O pior conselho que você pode dar às pessoas que tentam se encontrar é olhar para dentro. Isso pressupõe que uma pessoa é como uma cebola, com camadas de eus sociais a serem descascadas para se aproximar cada vez mais do núcleo interior, o verdadeiro eu. A ideia é que, se você se sentar em uma sala consigo mesmo e se concentrar em si mesmo, entrará em contato com o “verdadeiro você” ou auto-realizará o “verdadeiro você”.
As pessoas que tentam isso às vezes descobrem que não existe um “você de verdade”, ou apenas inventam um monte de histórias e poses sobre quem pensam que são.
Isso porque uma pessoa não é um sistema fechado que pode ser estudado isoladamente. Um eu existe apenas em relação a outra coisa, enquanto percebe algo e interage com o mundo.
É mais útil conceber uma pessoa como um artista. Na jornada para se tornarem eles mesmos, os artistas geralmente começam copiando algum predecessor cujo trabalho eles admiram. No início, os Beatles copiaram Buddy Holly e outros artistas. Inúmeros escritores começaram tentando copiar George Orwell ou Toni Morrison.
Somos criaturas miméticas. Aprendemos imitando o que outros excelentes fizeram antes de nós.
Então os artistas se ramificam e começam a encontrar mais pessoas para serem influenciadas. Como Ian Leslie e Austin Kleon observe em alguns posts relacionados na internet, nossas noções de influência são completamente retrógradas. Os críticos dizem convencionalmente que John Keats influenciou Oscar Wilde ou que Vincent van Gogh influenciou Jean-Michel Basquiat. A implicação é que o artista anterior impôs uma maneira de pensar ou ver ao artista posterior.
Mas, na verdade, é o artista posterior que volta atrás e aproveita o que ele ou ela pode achar útil dos artistas anteriores. É o artista posterior tomando a iniciativa, agarrando, incorporando algo para usar em sua própria expressão.
Escritores não leem como os civis. Civis ler para desfrutar. Escritores leem para roubar — para encontrar algum estilo, fato ou dispositivo que possam usar em seu próprio trabalho. Como o narrador coloca no romance “Crossing to Safety”, de Wallace Stegner, seu amigo professor de inglês “chegou à tradição como um peregrino, eu como um batedor de carteiras”.
À medida que envelhecemos, multiplicamos o número de pessoas de quem tomamos emprestado para nos criar. Os artistas “são basicamente definidos pela luta para serem eles mesmos”, escreve Ian Leslie, “para absorver influências sem se render a elas; ser aberto aos outros e teimosamente individual”.
Todo mundo é assim de certa forma. Todo mundo está pegando do mundo pedaços de pensamento e moda que eles podem misturar em seu próprio modo pessoal de ser. Quanto mais fontes você emprestar, mais interessante será o seu eu.
Em um ensaio para The Atlantic chamado “1963: o ano em que os Beatles encontraram sua voz”, Colin Fleming argumenta que parte do que diferencia os Beatles é que eles não copiaram apenas os músicos que outros estavam copiando – como Elvis, Chuck Berry, Little Richard. Eles estenderam seu alcance e copiaram musicais da Broadway, soul, grupos femininos e R&B. Em 1963 eles eram mestres collagists, jogando um monte de influências diferentes na Cuisinart e chegando com sua própria mistura distinta.
Em seguida, os artistas jogam coisas diante do público para ver o que funciona. Nossas idéias sobre isso também são retrógradas. Assumimos que o artista fornece e o público recebe. Mas, na realidade, o público evoca uma versão do artista que o público quer que ele seja. É uma interação.
Isso também acontece na vida normal. Nossos amigos evocam esta versão do nosso eu ou aquela versão do nosso eu.
“Um homem com poucos amigos é apenas meio desenvolvido”, Randolph Bourne observado. “Existem lados inteiros de sua natureza que estão trancados e nunca foram expressos. Ele mesmo não pode destrancá-los, nem mesmo descobri-los; só os amigos podem estimulá-lo e abri-los.”
Gradualmente, dessas interações emerge um eu. Essa é a fase mais difícil. Você pode acumular inúmeras influências. Você pode acumular performances. Mas, eventualmente, tudo tem que se encaixar em uma maneira distinta de perceber o mundo, uma maneira distinta de se expressar no mundo.
Esse processo de simplificação pode tornar a voz de uma pessoa mais poderosa e focada. Zora Neale Hurston voltou para sua cidade natal Eatonville, Flórida, como um cenário a partir do qual ela podia expressar o que queria dizer sobre a vida. Para seu segundo discurso de posse, Lincoln voltou à Bíblia para obter as cadências e verdades de que precisava para expressar seu ponto de vista.
Todo mundo que está escrevendo um livro ou fazendo uma apresentação ou sendo uma pessoa no mundo tem que eventualmente lutar com essa questão coerente: qual é o núcleo aqui? Ou como disse Miles Davis: “Às vezes você tem que tocar muito tempo para poder tocar como você.”
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