LONDRES – Começou como uma briga relacionada ao Instagram entre os cônjuges de duas estrelas do futebol britânico e se transformou em um julgamento por difamação que proporcionou uma distração bem-vinda para uma nação em turbulência.
O Supremo Tribunal na sexta-feira encerrou a disputa legal de longa data ao decidir contra a demandante, Rebekah Vardy, dizendo que ela não havia sido difamada por sua ex-amiga Coleen Rooney.
No veredicto, a juíza Karen Steyn decidiu que o dano à reputação sofrido pela Sra. Vardy não atendeu ao que ela descreveu como “o aguilhão da difamação”. Por esse motivo, ela afirmou em uma decisão por escrito publicada na sexta-feira, “o caso está arquivado”.
O tribunal também castigou a Sra. Vardy, que entrou com o processo contra a Sra. Rooney em junho de 2020, escrevendo que ela passava regularmente informações sobre sua ex-amiga à imprensa, acrescentando que “partes significativas de suas evidências não eram críveis”.
“Houve muitas ocasiões em que as provas do Requerente eram manifestamente inconsistentes com as provas documentais contemporâneas, evasivas ou implausíveis”, escreveu a Sra. Steyn na decisão.
Com sua combinação de baixo risco e alto melodrama, a disputa entre a Sra. Vardy e a Sra. Rooney não foi o julgamento do século. Mas o caso atraiu meses de cobertura de tablóides superaquecida em um momento em que a Grã-Bretanha estava enfrentando uma pandemia teimosa e uma economia em dificuldades enquanto seu primeiro-ministro estava nas cordas.
Os oponentes no caso eram a Sra. Vardy, esposa do atacante do Leicester City, Jamie Vardy, e a Sra. Rooney, que é casada com o ex-astro do Manchester United Wayne Rooney. As mulheres pertencem a um grupo conhecido como WAGs, um acrônimo comum, embora sexista, dos tablóides para as “esposas e namoradas” de atletas profissionais, principalmente jogadores de futebol da Premier League.
Em 2019, Rooney suspeitou que um seguidor de sua conta privada no Instagram estava vendendo informações sobre ela, obtidas de suas postagens, para o The Sun, um tablóide londrino de propriedade de Rupert Murdoch, conhecido por sua cobertura pungente de celebridades. Para descobrir o suposto vazador, Rooney armou uma armadilha: ela tornou seu Instagram Stories visível apenas para Vardy e usou a conta para plantar informações falsas sobre si mesma. Então ela esperou para ver se acabaria na imprensa.
No final de sua operação policial de meses, a Sra. Rooney alegou que a Sra. Vardy era a culpada. Ela nivelou essa acusação em uma declaração de mídia social no outono de 2019 que foi amplamente compartilhada. Por causa de suas táticas de investigação, Rooney ficou conhecida como “Wagatha Christie”, uma mistura de WAG e Agatha Christie, a escritora de mistério do século 20.
A Sra. Vardy emitiu uma rápida negação de que ela era a vazadora. Ela então disse que havia contratado especialista em computação forenses para determinar se mais alguém teve acesso à sua conta do Instagram. Após o fracasso da mediação, a Sra. Vardy entrou com um processo de difamação contra a Sra. Rooney no Supremo Tribunal, que supervisiona casos civis de alto nível na Grã-Bretanha.
Em maio deste ano, foi a tribunal. O processo, formalmente chamado Vardy v. Rooney, ficou conhecido como o Julgamento Wagatha Christie. O termo era tão comum que apareceu em rastreamentos no Sky News ao lado de “Guerra na Ucrânia”.
Fotógrafos de tablóides e correspondentes de notícias a cabo lotaram os degraus do lado de fora do Royal Courts of Justice de Londres para o evento de nove dias, que provou ser um espetáculo de moda tanto quanto um mistério.
Sra. Vardy, 40, chegou em uma variedade de elegância, incluindo um terno de tweed amarelo amanteigado de Alessandra Rich e um blazer Alexander McQueen. Em seu pé esquerdo, Rooney, 36, usava uma bota médica, um dispositivo de plástico desajeitado que ela combinou com um mocassim Chanel, um mocassim Gucci e uma mula Gucci. Ela havia sofrido uma fratura em uma queda em sua casa.
A Sra. Vardy testemunhou por três dias. “Eu não dei nenhuma informação a um jornal”, disse ela sob interrogatório no início de seu depoimento. “Fui chamado de vazamento, e isso não é legal.”
O julgamento teve muitas reviravoltas dignas de TV. Foi revelado no tribunal que os laptops foram perdidos e que as mensagens do WhatsApp entre Vardy e sua agente, Caroline Watt – que aparentemente menosprezaram Rooney – desapareceram misteriosamente. O advogado de Vardy acrescentou que Watt “lamentavelmente” deixou cair um iPhone contendo mensagens do WhatsApp no Mar do Norte. O advogado da Sra. Rooney, David Sherborne, respondeu que o acidente parecia ter resultado na ocultação de provas.
“A história é realmente suspeita, sem trocadilhos”, disse ele.
A Sra. Vardy disse ao tribunal que ela “não pode confirmar nem negar” o que exatamente aconteceu com seus dados digitais perdidos. Em outro momento, ela começou uma resposta com a frase “se eu for honesta”, fazendo com que o advogado de Rooney estale: “Eu espero que você seja honesto, porque você está sentado em um banco de testemunhas”.
O caso atraiu tanta atenção da mídia porque os WAGs – como os jogadores da franquia “Real Housewives” nos Estados Unidos – têm grande importância na imaginação cultural britânica. Eles são fotografados constantemente. Eles estrelam reality shows e têm suas próprias linhas de fast fashion e negócios de cílios postiços. Uma série de TV inspirada em seus hábitos de compras, brigas e vidas amorosas, “Footballers Wives”, foi um sucesso no início dos anos 2000.
Os WAGs tiveram um momento decisivo em 2006, quando um grupo deles animou a calma cidade turística de Baden-Baden durante a Copa do Mundo daquele ano, que aconteceu em estádios em toda a Alemanha. A líder era Victoria Beckham, que chegou à fama como Posh Spice nas Spice Girls antes de se casar com o grande meio-campista David Beckham. Também na viagem: Coleen McLoughlin, de 20 anos, que estava namorando o companheiro de equipe de Beckham, Sr. Rooney, e que mais tarde se casaria com ele.
Os tablóides comeram. Relatos de Baden-Baden falavam de WAGs cantando “We Are the Champions” de uma sacada de hotel, dançando em cima de mesas e bebendo champanhe, vodka e Red Bull até altas horas. Durante o dia, as mulheres faziam compras épicas e tomavam banho de sol enquanto os paparazzi se afastavam.
Quando a Inglaterra perdeu nas quartas de final para Portugal, alguns especialistas em esportes injustamente culpados os WAGs para a derrota. Previsivelmente, os tablóides que os transformaram em celebridades tentaram derrubá-los. “O Mundo Vazio dos WAGs” foi a manchete de um pedaço de dedo no Correio Diário.
Anos depois, Wayne Rooney e Jamie Vardy jogaram juntos pela Inglaterra, o que aumentou a deliciosa estranheza dos recentes processos judiciais.
O julgamento se encaixa perfeitamente em uma cultura que às vezes se diverte com imagens de quão tolo pode ser – veja também o popular programa de TV “Love Island”. Também tocou em traição e mentiras, que estavam definindo temas na Grã-Bretanha, já que o primeiro-ministro Boris Johnson incorreu em multas por violar as regras de bloqueio e anunciou que deixaria o cargo depois que seu partido o expulsasse por outros enganos.
O julgamento também apresentou as complexidades do sistema de classes britânico. As piadas online dos que acompanham o caso apontavam para advogados formados em Oxford lendo em voz alta mensagens de texto cheias de termos profanos de mulheres que muitas vezes são consideradas superficiais ou “chavvy”, para emprestar uma palavra que Vardy usou em referência a um primo de Mr. .Rooney’s.
Ao contrário de outra batalha judicial de celebridades de alto nível deste ano, Depp v. Heard, esses procedimentos não foram transmitidos ao vivo, o que aumentou o apelo. Esboços do tribunal da velha escola faziam as festas parecerem uma batata, a lua e, de acordo com um comentarista, “a mãe de Norman Bates”.
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