As inundações podem surgir durante todo o ano, em todas as regiões do mundo. Mas discernir a relação entre qualquer inundação e as mudanças climáticas não é tarefa fácil, dizem os especialistas, dificultada por registros históricos limitados, principalmente para as inundações mais extremas, que ocorrem com pouca frequência.
Pode ser tentador atribuir todas as inundações e outros eventos extremos às forças do aquecimento do planeta. Mas clima não é clima, embora o clima possa ser afetado pelo clima. Por exemplo, os cientistas estão confiantes de que as mudanças climáticas tornam os dias excepcionalmente quentes mais comuns. Eles não têm tanta certeza de que a mudança climática está tornando os tornados mais severos.
As inundações caem em algum lugar ao longo do espectro de confiança entre ondas de calor (“sim, claramente”) e tornados (“ainda não sabemos”), disse Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Eu diria, ‘sim, provavelmente, mas…’”
As inundações, como outros desastres, envolvem vários fatores concorrentes que podem afetar sua frequência e intensidade de maneiras opostas. A mudança climática, que está piorando as chuvas extremas em muitas tempestades, é uma parte cada vez mais importante do mix.
O que causa inundações
Vários ingredientes principais contribuem para o desenvolvimento da inundação: precipitação, derretimento da neve, topografia e quão úmido o solo está. Dependendo do tipo de inundação, alguns fatores podem ser mais importantes do que outros.
Por exemplo, uma inundação fluvial, também conhecida como inundação fluvial, ocorre quando um rio, córrego ou lago transborda com água, geralmente após chuvas fortes ou neve derretida rapidamente. Uma inundação costeira ocorre quando áreas terrestres próximas à costa são inundadas pela água, muitas vezes após uma forte tempestade que colide com as marés altas.
As inundações também podem acontecer em áreas sem corpos d’água próximos. As inundações repentinas, em particular, podem se desenvolver em qualquer lugar que sofra chuvas intensas em um curto período de tempo.
Como as inundações são medidas
Muitas métricas são usadas para medir inundações, incluindo a altura do estágio (a altura da água em um rio em relação a um ponto específico) e a vazão (quanta água passa por um local específico durante um determinado período de tempo).
Para descrever a gravidade de uma inundação, porém, os especialistas costumam usar o termo mais simples “uma inundação de 100 anos”, para descrever uma inundação que tem 1% de chance de ocorrer em um determinado ano, considerada uma ocorrência extrema e rara. O termo é apenas uma descrição de probabilidade, porém, não uma promessa. Uma região pode ter duas inundações de 100 anos em poucos anos.
As inundações aumentaram nas últimas décadas?
Não exatamente. A mudança climática, sem dúvida, intensificou os eventos de precipitação intensa, mas, inesperadamente, houve nenhum aumento correspondente em eventos de inundação.
Quando se trata de inundações fluviais, as mudanças climáticas provavelmente estão exacerbando a frequência e a intensidade dos eventos extremos de inundação, mas diminuindo o número de inundações moderadas, descobriram pesquisadores em um estudo de 2021 publicado na Nature.
À medida que o clima aquece, taxas mais altas de evaporação fazem com que os solos sequem mais rapidamente. Para aquelas inundações moderadas e mais comuns, as condições iniciais de umidade do solo são importantes, pois solos mais secos podem absorver a maior parte da chuva.
Com eventos de inundação maiores, essa umidade inicial do solo importa menos “porque há tanta água que o solo não seria capaz de absorver toda ela de qualquer maneira”, disse Manuela Brunner, hidróloga da Universidade de Freiburg, na Alemanha, e líder autor do estudo de 2021. Qualquer água adicional adicionada além do ponto em que o solo está totalmente saturado escorrerá e contribuirá para o desenvolvimento de inundações, disse o Dr. Brunner.
Olhando para o futuro
Os cientistas estão confiantes de que alguns tipos de inundações aumentarão no cenário “business as usual”, onde os humanos continuam aquecendo o planeta com as emissões de gases de efeito estufa na taxa atual.
Primeiro, as inundações costeiras continuarão a aumentar à medida que o nível do mar aumentar. O derretimento de geleiras e camadas de gelo adicionam volume ao oceano, e a própria água se expande à medida que se aquece.
Em segundo lugar, as inundações repentinas continuarão a aumentar à medida que houver eventos de precipitação mais extremos. Temperaturas mais quentes aumentam a evaporação, colocando mais umidade na atmosfera que é liberada como chuva ou neve.
Os pesquisadores também esperam que, à medida que o clima se aquece, as inundações repentinas fiquem “mais chamativas”, o que significa que o tempo das inundações ficará mais curto enquanto a magnitude aumenta. Inundações mais chamativas podem ser mais perigosas e destrutivas.
As inundações repentinas também podem seguir cada vez mais incêndios florestais catastróficos em uma cascata mortal de desastres climáticos. Isso porque os incêndios florestais destroem as florestas e outras vegetações, o que, por sua vez, enfraquece o solo e o torna menos permeável.
Se chuvas fortes ocorrerem em terrenos danificados por um incêndio, a água “não será absorvida pela superfície terrestre de forma tão eficaz quanto antes”, disse Andrew Hoell, meteorologista do Laboratório de Ciências Físicas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Embora possa ser contra-intuitivo ver os dois extremos, muito fogo e muita água, na mesma região, a visão provavelmente se tornará mais comum, principalmente no oeste americano.
As diferentes áreas estão sofrendo inundações?
Em um artigo recente publicado na Natureos pesquisadores descobriram que, no futuro, as inundações repentinas podem ser mais comuns no norte, nos estados das Montanhas Rochosas do Norte e das Planícies do Norte.
Isso representa um risco para os esforços de mitigação de inundações, pois os governos locais podem não estar cientes do futuro risco de inundações repentinas, disse Zhi Li, principal autor do estudo de 2022.
O padrão é impulsionado pela neve que derrete mais rapidamente e pela neve que derrete no início do ano, disse Li. Regiões em latitudes mais altas podem sofrer mais inundações de “chuva na neve”, como as que surgiram em Yellowstone em junho.
As inundações podem surgir durante todo o ano, em todas as regiões do mundo. Mas discernir a relação entre qualquer inundação e as mudanças climáticas não é tarefa fácil, dizem os especialistas, dificultada por registros históricos limitados, principalmente para as inundações mais extremas, que ocorrem com pouca frequência.
Pode ser tentador atribuir todas as inundações e outros eventos extremos às forças do aquecimento do planeta. Mas clima não é clima, embora o clima possa ser afetado pelo clima. Por exemplo, os cientistas estão confiantes de que as mudanças climáticas tornam os dias excepcionalmente quentes mais comuns. Eles não têm tanta certeza de que a mudança climática está tornando os tornados mais severos.
As inundações caem em algum lugar ao longo do espectro de confiança entre ondas de calor (“sim, claramente”) e tornados (“ainda não sabemos”), disse Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Eu diria, ‘sim, provavelmente, mas…’”
As inundações, como outros desastres, envolvem vários fatores concorrentes que podem afetar sua frequência e intensidade de maneiras opostas. A mudança climática, que está piorando as chuvas extremas em muitas tempestades, é uma parte cada vez mais importante do mix.
O que causa inundações
Vários ingredientes principais contribuem para o desenvolvimento da inundação: precipitação, derretimento da neve, topografia e quão úmido o solo está. Dependendo do tipo de inundação, alguns fatores podem ser mais importantes do que outros.
Por exemplo, uma inundação fluvial, também conhecida como inundação fluvial, ocorre quando um rio, córrego ou lago transborda com água, geralmente após chuvas fortes ou neve derretida rapidamente. Uma inundação costeira ocorre quando áreas terrestres próximas à costa são inundadas pela água, muitas vezes após uma forte tempestade que colide com as marés altas.
As inundações também podem acontecer em áreas sem corpos d’água próximos. As inundações repentinas, em particular, podem se desenvolver em qualquer lugar que sofra chuvas intensas em um curto período de tempo.
Como as inundações são medidas
Muitas métricas são usadas para medir inundações, incluindo a altura do estágio (a altura da água em um rio em relação a um ponto específico) e a vazão (quanta água passa por um local específico durante um determinado período de tempo).
Para descrever a gravidade de uma inundação, porém, os especialistas costumam usar o termo mais simples “uma inundação de 100 anos”, para descrever uma inundação que tem 1% de chance de ocorrer em um determinado ano, considerada uma ocorrência extrema e rara. O termo é apenas uma descrição de probabilidade, porém, não uma promessa. Uma região pode ter duas inundações de 100 anos em poucos anos.
As inundações aumentaram nas últimas décadas?
Não exatamente. A mudança climática, sem dúvida, intensificou os eventos de precipitação intensa, mas, inesperadamente, houve nenhum aumento correspondente em eventos de inundação.
Quando se trata de inundações fluviais, as mudanças climáticas provavelmente estão exacerbando a frequência e a intensidade dos eventos extremos de inundação, mas diminuindo o número de inundações moderadas, descobriram pesquisadores em um estudo de 2021 publicado na Nature.
À medida que o clima aquece, taxas mais altas de evaporação fazem com que os solos sequem mais rapidamente. Para aquelas inundações moderadas e mais comuns, as condições iniciais de umidade do solo são importantes, pois solos mais secos podem absorver a maior parte da chuva.
Com eventos de inundação maiores, essa umidade inicial do solo importa menos “porque há tanta água que o solo não seria capaz de absorver toda ela de qualquer maneira”, disse Manuela Brunner, hidróloga da Universidade de Freiburg, na Alemanha, e líder autor do estudo de 2021. Qualquer água adicional adicionada além do ponto em que o solo está totalmente saturado escorrerá e contribuirá para o desenvolvimento de inundações, disse o Dr. Brunner.
Olhando para o futuro
Os cientistas estão confiantes de que alguns tipos de inundações aumentarão no cenário “business as usual”, onde os humanos continuam aquecendo o planeta com as emissões de gases de efeito estufa na taxa atual.
Primeiro, as inundações costeiras continuarão a aumentar à medida que o nível do mar aumentar. O derretimento de geleiras e camadas de gelo adicionam volume ao oceano, e a própria água se expande à medida que se aquece.
Em segundo lugar, as inundações repentinas continuarão a aumentar à medida que houver eventos de precipitação mais extremos. Temperaturas mais quentes aumentam a evaporação, colocando mais umidade na atmosfera que é liberada como chuva ou neve.
Os pesquisadores também esperam que, à medida que o clima se aquece, as inundações repentinas fiquem “mais chamativas”, o que significa que o tempo das inundações ficará mais curto enquanto a magnitude aumenta. Inundações mais chamativas podem ser mais perigosas e destrutivas.
As inundações repentinas também podem seguir cada vez mais incêndios florestais catastróficos em uma cascata mortal de desastres climáticos. Isso porque os incêndios florestais destroem as florestas e outras vegetações, o que, por sua vez, enfraquece o solo e o torna menos permeável.
Se chuvas fortes ocorrerem em terrenos danificados por um incêndio, a água “não será absorvida pela superfície terrestre de forma tão eficaz quanto antes”, disse Andrew Hoell, meteorologista do Laboratório de Ciências Físicas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Embora possa ser contra-intuitivo ver os dois extremos, muito fogo e muita água, na mesma região, a visão provavelmente se tornará mais comum, principalmente no oeste americano.
As diferentes áreas estão sofrendo inundações?
Em um artigo recente publicado na Natureos pesquisadores descobriram que, no futuro, as inundações repentinas podem ser mais comuns no norte, nos estados das Montanhas Rochosas do Norte e das Planícies do Norte.
Isso representa um risco para os esforços de mitigação de inundações, pois os governos locais podem não estar cientes do futuro risco de inundações repentinas, disse Zhi Li, principal autor do estudo de 2022.
O padrão é impulsionado pela neve que derrete mais rapidamente e pela neve que derrete no início do ano, disse Li. Regiões em latitudes mais altas podem sofrer mais inundações de “chuva na neve”, como as que surgiram em Yellowstone em junho.
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