Quando cerca de 100 casos de monkeypox foram confirmado ou suspeito na Europa em maio, ficou claro que o vírus estava se espalhando para fora das áreas onde foi visto anteriormente. Alguns nas mídias sociais sugeriram que já pode estar se espalhando rapidamente em comunidades na Europa e nos Estados Unidos. Esses relatórios deveriam ter sido um código vermelho para resposta federal a doenças infecciosas.
Mas não foi até final de junho que o Center para Controle e Prevenção de Doenças expandiu os testes de varíola para grandes laboratórios comerciais como Quest Diagnostics e Labcorp para mais capacidade e acesso. O CDC passou por seu manual padrão, verificando sua longa lista de verificação.
Comparado com o lançamento malfeito da agência de um teste para o coronavírus, o teste de varíola dos macacos veio em alta velocidade. Mas o vírus se espalhou ainda mais rápido. Se os líderes americanos quisessem reprimir o surto, os Estados Unidos deveriam estar testando todas as pessoas que apresentavam o que se supunha serem casos atípicos de doenças como herpes genital e infecção por zoster; ambos podem causar erupções cutâneas que às vezes se assemelham à varíola dos macacos. Isso pode ter exigido 15.000 testes por semana, pela minha estimativa aproximada. De meados de maio até o final de junho, os Estados Unidos testado apenas cerca de 2.000 amostras.
A resposta do nosso país à varíola foi atormentada pelas mesmas deficiências que tivemos com o Covid-19. Agora, se a varíola ganhar um ponto de apoio permanente nos Estados Unidos e se tornar um vírus endêmico que se juntará ao nosso repertório circulante de patógenos, será uma das piores falhas de saúde pública nos tempos modernos, não apenas por causa da dor e do perigo da doença, mas também porque era tão evitável. Nossos lapsos vão além da tomada de decisões políticas para as agências encarregadas de nos proteger dessas ameaças. Não temos uma infraestrutura federal capaz de lidar com essas emergências.
As falhas que nos trouxeram até aqui se encaixam em um padrão agora familiar.
No início, semelhante aos primeiros dias do Covid, o acesso aos testes de varíola dos macacos era limitado, apesar das amplas evidências de que a varíola dos macacos estava se espalhando nos Estados Unidos. O Estoque Nacional Estratégico foi concebido como uma proteção contra contingências virais, mas quando o coronavírus atingiu, faltou suprimentos adequados de equipamentos de teste, ventiladores e máscaras. Com a varíola, o governo não havia estocado o suficiente da única vacina, a Jynneos, indicada para prevenção da doença e considerada segura para uso. Os Estados Unidos tinham em mãos menos de 2.400 doses em meados de maioprincipalmente como proteção contra o risco de varíola, que era a outra indicação da vacina.
Há mais paralelos entre nossas falhas para combater a Covid e a varíola. A cada vez, o reflexo foi culpar a liderança política pelo mau planejamento, falta de urgência e execução desajeitada. É verdade que ambas as respostas foram atormentadas por uma falta de coordenação entre agências federais como a Food and Drug Administration, que liderei nos dois primeiros anos do governo Trump; o CDC; e os componentes do Departamento de Saúde e Serviços Humanos que são responsáveis por diferentes aspectos da resposta. Mas as falhas sistêmicas também dependem da burocracia encarregada de combater essas ameaças.
O CDC deve liderar a resposta da América às exigências virais. Mas a agência não é uma organização de crise. Falta a infraestrutura para mobilizar uma resposta rápida e é muito limitada e orientada a processos para se mover rapidamente. Seu instinto cultural é adotar uma abordagem deliberativa, debatendo cada decisão. Com a Covid, o vírus ganhou terreno rapidamente. Com o monkeypox, que se espalha mais lentamente, normalmente por meio de contato muito próximo, as deficiências da abordagem cultural do CDC ainda não foram tão agudas. Mas as deficiências são as mesmas.
Veja as escassas informações disponíveis sobre o surto doméstico e como ele se espalhou. O CDC tem reclamou publicamente que não pode exigir relatórios suficientes dos estados e que não tem conhecimento sobre o escopo e a natureza dos casos relatados de varíola. Isso é verdade. Mas o CDC ainda possui informações de estados que compartilham relatórios de casos, que a agência poderia ter usado para fornecer um mosaico clínico melhor sobre como o vírus estava se espalhando e se apresentando aos médicos.
É muito difícil para a agência se auto-organizar em torno de uma nova missão no cenário de uma crise ou liderar um esforço interno para reformar processos antigos. Mas provou-se igualmente difícil para o Congresso tomar medidas significativas para reorganizar a agência para torná-la mais robusta e mais rápida para responder. A reforma adequada exigiria capacitar as agências de saúde pública com novas ferramentas, financiamento e autoridade, mas, a partir de minhas conversas com membros do Congresso e suas equipes, acredito que há pouco apetite por tal movimento não apenas na direita política, mas também na esquerda. Após o Covid, há uma visão entre alguns de que as agências de saúde pública usaram análises falhas e calcularam mal seus conselhos. Garantir um consenso político de que o CDC precisa ser mais capacitado para completar sua missão — por exemplo, investido com autoridade para obrigar os estados a relatar — é politicamente inatingível.
Isso deixa para o governo Biden. Mas sua tentativa tardia de reforma também fica aquém. Ele efetivamente criou uma agência fora de um escritório dentro do Departamento de Saúde e Serviços Humanos encarregado de coordenar a resposta federal ao bioterrorismo, entre outras coisas. A reordenação coloca a nova Administração para Preparação e Resposta Estratégica em pé de igualdade com o CDC. É uma resposta clássica de Washington a um problema: criar uma agência em torno dele. O movimento só vai aumentar a confusão.
A missão pandêmica deve permanecer com o CDC, que possui as ferramentas e conhecimentos necessários para responder a essas crises. Eu sei do meu tempo na FDA que são as agências que têm o know-how e as capacidades operacionais. O CDC tem as botas no terreno que fornecem as necessidades da linha de frente para atacar esses tipos de surtos, com suas ferramentas sofisticadas de detecção e vigilância. O que falta é a autoridade e uma mentalidade de segurança nacional.
A administração Biden precisa levar o CDC de volta às suas raízes de controle de doenças, transferindo parte de seu trabalho de prevenção de doenças para outras agências. A FDA pode lidar com a cessação do tabagismo, aproveitando sua caixa de ferramentas regulatórias. Os Institutos Nacionais de Saúde podem combater o câncer e as doenças cardíacas. Concentre o CDC mais em sua missão principal de resposta a surtos. E imbuir a agência com a mentalidade de segurança nacional que ela tinha em suas origens. Se a missão do CDC estivesse mais focada nos elementos necessários para lidar com o contágio, o Congresso poderia estar mais disposto a investi-lo com a autoridade robusta para fazer bem essa missão direcionada. O Congresso precisaria reprogramar as linhas orçamentárias para fazê-lo, mas alguém precisa iniciar essa conversa.
O tempo está se esgotando. Doenças como Zika, Covid e monkeypox são um aviso terrível de que patógenos perigosos estão em marcha. O próximo pode ser pior – uma cepa mortal de gripe ou algo mais sinistro como o vírus Marburg. Já tivemos ampla percepção de que a nação continua despreparada e que nossas vulnerabilidades são enormes.
O Dr. Scott Gottlieb foi comissário da Food and Drug Administration de maio de 2017 a abril de 2019. Ele é membro sênior do American Enterprise Institute e atua no conselho da Pfizer e da Illumina. Ele também é o autor de “Uncontroled Spread: Why Covid-19 Crushed Us and How We Can Defeat the Next Pandemic”.
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