EDMONTON, Alberta – A peça central da viagem do Papa Francisco ao Canadá nesta semana foi sua mensagem histórica de desculpas na segunda-feira ao povo indígena do país pelo papel da Igreja Católica Romana no notório sistema de escolas residenciais que tentaram apagar sua cultura, e em que milhares de crianças foram abusadas e morreram.
Mas à medida que Francisco continuou suas viagens pelo país – de Alberta, onde entregou o pedido de desculpas, a Quebec e Nunavut, no Ártico – suas paradas também contaram a história da posição incomumente estável da Igreja no Canadá.
Um grande número de imigrantes do Sudão do Sul, Índia, Filipinas, Coreia do Sul e outros lugares se destacaram na multidão no Estádio da Commonwealth em Edmonton, Alberta, na terça-feira, assim como nas igrejas católicas do país, um produto da generosa política de imigração do Canadá. , que acolhe os imigrantes e promove formalmente o multiculturalismo.
Embora a Igreja Católica Romana esteja em grave declínio em muitos países ocidentais, continua sendo a maior denominação no Canadá predominantemente cristão, representando cerca de 38% das pessoas que se identificam com uma fé específica. E fora de Quebec, uma província de língua francesa que já dominou, o declínio da igreja tem sido modesto. Em 1951, 41% dos canadenses se diziam católicos.
A razão para a estabilidade da Igreja, a maioria dos analistas concorda, são as políticas de imigração relativamente abertas do Canadá, o que significa que os imigrantes representam uma parcela muito maior da população do Canadá do que nos Estados Unidos e outros países ocidentais onde o catolicismo está diminuindo.
Um estudo da agência de censo do Canadá divulgado no final do ano passado descobriu que o catolicismo representa a maior fé entre os recém-chegados ao país. Mais importante, a pesquisa também determinou que a maioria desses imigrantes são participantes ativos da igreja.
“Os imigrantes agora representam uma grande proporção dos participantes mais fiéis na missa dominical”, disse Gordon Davies, ex-padre da arquidiocese de Toronto por 20 anos que lecionou na Escola de Teologia de Toronto e foi reitor do maior seminário do Canadá, Santo Agostinho. “A questão é se a segunda geração continuará ou não tão ativa em sua fé.”
Davies e outros dizem que o apoio que os imigrantes deram à Igreja Católica em grande parte do Canadá não significa que a Igreja não seja vulnerável aos declínios que diminuíram as igrejas protestantes há muito estabelecidas no país.
“Em geral, há algum tipo de desilusão com as igrejas”, disse o Dr. Michel Andraos, reitor da Faculdade de Teologia da Saint Paul University, em Ottawa.
O abuso de crianças indígenas no Canadá e nos EUA
Mas os imigrantes do Canadá fortaleceram a igreja e lhe deram vitalidade, disse Davies, algo que ele testemunhou em primeira mão em sua própria igreja em Toronto. Hoje ele estima que cerca de 40 por cento de seus companheiros paroquianos são das Filipinas e um grande número de outros são tâmeis do Sri Lanka.
“É como ir a Manila todo fim de semana”, disse ele. “É uma experiência cultural que é realmente muito saudável para mim.”
Dr. Andraos é um imigrante católico no Canadá, sua família fugiu da guerra civil no Líbano durante a década de 1990.
Para muitos imigrantes, disse ele, as igrejas são tanto um serviço de assentamento e uma comunidade cultural quanto um centro espiritual. E uma vez que se estabeleceram no Canadá, disse ele, muitas vezes se afastam da igreja.
“Toda a minha família imigrou e todos eles frequentavam igrejas muito ativas nos primeiros 10 anos ou mais”, disse o Dr. Andraos. “Agora ninguém da minha família vai à igreja.”
Independentemente do que o futuro reserva, Dr. Andraos disse que a chegada de imigrantes católicos teve um efeito profundo na Igreja na província de Quebec, onde a maioria fala francês, onde o Papa Francisco chegou na quarta-feira.
Durante grande parte de sua história, a Igreja Católica Romana dominou não apenas a vida espiritual da província, mas também a educação e a saúde e teve uma influência significativa nos negócios e na política. Mas no que veio a ser conhecido como a revolução silenciosa, um governo liberal formado em 1960 e começou a recuperar esses poderes começando pelas escolas. O secularismo tornou-se um princípio orientador.
Os efeitos disso continuam até hoje e incluem uma lei recentemente aprovada que proíbe o uso de símbolos religiosos, incluindo cristãos, por funcionários do setor público, incluindo professores. Ao longo das décadas, igrejas e instituições eclesiásticas fecharam e foram convertidas para outros usos.
O secularismo substituiu o catolicismo em Quebec mais do que em qualquer outra província, e Dr. Andraos disse que a Igreja Católica está quase extinta nas áreas rurais da província. No entanto, mesmo em Quebec tem havido um ressurgimento de grandes e vibrantes congregações em Montreal, compostas por imigrantes, muitas vezes da África.
Quando ele se encontra com paroquianos nessas igrejas, disse ele, ele descobre que às vezes há uma desconexão entre eles e os membros há muito estabelecidos da igreja no Canadá.
Isso é particularmente verdade na questão que trouxe Francisco ao Canadá: a reconciliação com os indígenas pelos danos que sofreram nas escolas residenciais administradas pela Igreja. Depois de não conseguir cumprir em grande parte um acordo de ação coletiva com ex-alunos, a igreja agora está tentando arrecadar 30 milhões de dólares canadenses de seus membros.
“Eles não têm ideia de por que deveriam contribuir para isso”, disse Andraos, referindo-se a imigrantes católicos recentes. “O que eles fizeram?”
Mas ele descobriu que uma vez que o sofrimento dos alunos é exposto, a maioria deles entende a obrigação.
Da mesma forma, o Sr. Davies disse que descobriu que os membros de muitas congregações de imigrantes são muito mais conservadores do que muitos membros da igreja nascidos no Canadá.
“Eles não têm nada a ver com os movimentos da Igreja Católica canadense para aceitar o casamento entre pessoas do mesmo sexo e trazer mulheres”, disse ele. “Isso não faz parte de seu senso de catolicismo e eles seriam totalmente contra isso.”
A imigração também preencheu outra necessidade da igreja no Canadá. Dr. Andraos disse que poucos canadenses estavam dispostos a se tornar padres e que é improvável que essa situação mude, a menos que os padres tenham permissão para se casar. Nenhum dos 110 estudantes de teologia de sua universidade atualmente pretende se tornar padre.
Assim, a maioria dos padres do Canadá agora vem do exterior. O padre Susai Jesu, que hospedou o papa em sua paróquia indígena em Edmonton esta semana, nasceu na Índia.
Congregações vibrantes baseadas em imigrantes até agora permitiram que algumas arquidioceses, incluindo a de Toronto, não fechassem igrejas, embora Davies tenha dito que os fechamentos são necessários para consolidar recursos financeiros e clericais, que são limitados porque muitos imigrantes não têm a riqueza necessária para sustentar grandes igrejas.
O único lugar onde a igreja está atualmente descartando igrejas e outros edifícios em grande escala é Terra Nova e Labrador. A arquidiocese de lá entrou com pedido de falência depois que um tribunal decidiu que deve compensar cerca de 100 pessoas que foram abusadas sexualmente em um orfanato entre as décadas de 1940 e 1960.
O impulso fornecido pelos imigrantes, disse Davies, ajudou a impedir o desaparecimento da igreja. Mas isso não impedirá, a longo prazo, de encolher para uma versão mais sustentável de si mesmo.
“Pode não ser na minha vida”, disse ele. “Mas posso ver o início dessa reestruturação e esse crescimento saudável em minha vida.”
Quando a multidão saiu do Commonwealth Stadium em Edmonton na terça-feira, um mar de rostos diversos apareceu. Entre a multidão de pessoas procurando ônibus ou fazendo fila para trens estava Israel Izzo Odongi, que se mudou para o Canadá há 23 anos do Sudão do Sul e fez a viagem de Calgary, Alberta, para ver o papa com outros membros de uma congregação sul-sudanesa.
Perto estava Jesu Bala, que se mudou para Edmonton, Alberta, de Chennai, Índia, há 13 anos. O Sr. Bala, que estava com quatro membros da família, disse que eles faziam parte de uma congregação do sul da Ásia.
Mesmo quando o papa foi para Lac Ste. Anne, Alberta, um local de peregrinação fundado no século 19 para católicos indígenas que fica a cerca de uma hora ao norte de Edmonton, um grande número de imigrantes estava lá.
Reina Donaire, 36, de Edmonton, estava na beira do lago, a poucos metros de onde Francisco, minutos depois, abençoaria a água, com outros quatro amigos das Filipinas.
“A maioria das pessoas que frequentam a igreja é filipina”, disse ela, acrescentando que ela e outros imigrantes, inclusive da África, forneceram uma carona para a igreja canadense. “Somos católicos fortes e talvez assim os ajudemos.”
Jason Horowitz contribuiu com reportagem de Lac Ste. Ana, Alberta.
Discussão sobre isso post