Quando ela tem tempo para chegar cedo ao aeroporto, Anne Marie Mitchell, professora de comunicação em Chicago, vai se presentear com algumas horas no saguão do aeroporto, seja usando um passe livre de seu cartão de crédito da companhia aérea ou pagando um day-use taxa.
“Você tem acesso a um bar, um bom banheiro limpo, lanches e não está lotado”, disse ela. “Isso torna a viagem mais divertida.”
Lounges de companhias aéreas, bastiões da civilização em terminais de aeroportos que agora estão lotados de passageiros irritados, graças a atrasos e cancelamentos de voos, há muito são o refúgio da elite dos voos frequentes, dos titulares de passagens de classe avançada e daqueles com cartões de crédito caros.
Agora, com os viajantes a lazer liderando a recuperação do setor aéreo devido ao atraso no tráfego de negócios, alguns clubes tornaram mais fácil para passageiros relativamente infrequentes reivindicar algumas vantagens antes da partida, enquanto outros – incluindo o Delta Sky Club, que adotou uma nova regra que nenhum usuário pode entrar no clube com mais de três horas de antecedência em relação ao voo programado – lute contra as dores do crescimento.
O mundo em expansão dos clubes
Historicamente, as companhias aéreas tradicionais, incluindo American Airlines, Delta Air Lines e United Airlines nos Estados Unidos, operaram lounges para passageiros que voam na primeira classe e classe executiva, bem como passageiros frequentes que se qualificam para associação. Suas ofertas às vezes incluem tacos padrão (como Clube Unido na United) e mais exclusivas para passageiros de classe avançada em voos internacionais de longa distância (Polaris Unidos).
Outra classe de clubes dá as boas-vindas aos membros que voam em qualquer companhia aérea. Esses incluem Passe de prioridadeque oferece acesso a mais de 1.300 lounges em mais de 600 cidades (os planos de associação incluem 10 visitas por US$ 299 por ano).
Nesse caso, um lounge pode ser um clube aéreo real, como o Plumeria Lounge da Hawaiian Airlines ao qual os membros do Priority Pass têm acesso em Honolulu; restaurantes em aeroportos públicos que oferecem crédito para alimentação, como o restaurante Stephanie’s no Aeroporto Internacional Boston Logan; outras marcas de clubes, como Minute Suites, que são quartos privativos, no Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth; ou comodidades do aeroporto, como o Be Relax Spa no Aeroporto Internacional de Los Angeles, onde os membros recebem crédito para uma massagem na cadeira.
Cada vez mais, os usuários de lounges não são devotos das companhias aéreas, mas portadores de cartões de crédito caros.
“Tornou-se popular agrupar o acesso ao lounge com um cartão de crédito premium”, disse Gary Leff, que escreve o blog da companhia aérea Vista da asa. “É uma forma de vender cartões e fidelizar membros.”
Expresso americano Platina titulares de cartões têm acesso a muitos lounges de companhias aéreas, bem como aos próprios lounges da empresa Centurion Lounges, que são encontrados em 13 cidades americanas – com novas chegando a Hartsfield-Jackson em Atlanta e Reagan National em 2023 – para um total de mais de 1.400 lounges em todo o mundo. O cartão custa US$ 695 por ano, com créditos de até US$ 400 por ano em despesas de hotel e companhias aéreas, entre os benefícios.
Agora, outros bancos estão entrando no jogo do lounge, incluindo o Capital One, que abriu seu primeiro saguão — com uma sala de ciclismo estacionária, chuveiros e coquetéis artesanais — em novembro em Dallas-Fort Worth, com acompanhamentos planejados para Denver e Washington Dulles fora de Washington, DC, em 2023. A entrada está disponível para proprietários do banco Empreendimento X cartão, que custa US$ 395 por ano, e seus convidados; as vantagens do cartão incluem créditos de até US$ 300 para compras de viagens.
Explorando os Parques Nacionais da América
As glórias do sistema de parques nacionais dos EUA atraem centenas de milhões de visitantes todos os anos.
O JPMorgan Chase anunciou que abrirá sua própria marca, Chase Sapphire Lounge pelo clubecom seis locais globais, incluindo Boston, Phoenix e o Aeroporto LaGuardia de Nova York a partir do próximo ano e disponível para os detentores de seus Reserva de Safira de Perseguição cartão (US$ 550 por ano com benefícios, incluindo US$ 300 em créditos em compras de viagens e associação ao Priority Pass).
Qual o preço da sanidade?
Nestes tempos de caos aéreo, muitos viajantes estão dispostos a comprar o inferno do aeroporto sentado no chão para chegar perto da única tomada elétrica disponível no saguão, um resgate oferecido pelos clubes pay-per-use.
O Grupo Plaza Premium, que possui restaurantes, lounges e hotéis em mais de 70 aeroportos globais, apresentou recentemente seu PPL Pass Américas, que custa $ 59 para duas visitas dentro de um ano para a maioria de seus salões na América do Norte, Central e do Sul. O passe leva você aos lounges Plaza Premium independentes e aos lounges das companhias aéreas que opera para empresas como Virgin Atlantic, Avianca e Air France. Existem seis lounges elegíveis nos Estados Unidos, com um novo local em Orlando, Flórida, com inauguração prevista para o final deste ano.
“O primeiro passageiro frequente premium de primeira linha de negócios é bem cuidado”, disse Jonathan Song, diretor de desenvolvimento de negócios globais da empresa. “Os 85% restantes são da classe econômica e são independentes das companhias aéreas, que é onde vemos o aumento do luxo acessível. As pessoas querem aproveitar os serviços VIP que gostariam de primeira e de negócios, mas podem não querer gastar esse valor com o ingresso.”
Agora afiliada à American Express, Salas de fuga, também chamado de Centurion Studios, tem 14 locais, incluindo Minneapolis e Sacramento, Califórnia, que oferecem planos pay-per-use por US$ 40 por visita, se reservado on-line com 24 horas de antecedência, e US$ 45 na porta (os portadores de cartão Platinum têm entrada gratuita ). O Access oferece vantagens padrão, incluindo acesso gratuito à Internet, alimentos e bebidas, e novos locais são esperados ainda este ano nos aeroportos de Fort Lauderdale, Flórida, e Columbus, Ohio.
Outra opção, o clube, tem 16 locais nos Estados Unidos, incluindo Nova Orleans e Seattle, e dois em Londres. Ele não vende associações e funciona estritamente com base no pagamento por uso, a US $ 45 por visita (gratuito para os titulares do Priority Pass).
Para compras únicas, o site e o aplicativo Companheiro de salão vende passes para lounges de aeroportos a partir de US$ 25. Entre os lounges com comodidades semelhantes em, por exemplo, London Heathrow – como Wi-Fi e comida e bebida grátis – o site oferece passes de US$ 39 para o Plaza Premium Lounges e US$ 74 para o Lufthansa Business Lounge. Em Barbados, o passe custa US$ 27.
United oferece passes diários para seus Clubes Unidos por US $ 59 em seu aplicativo. As assinaturas anuais custam US$ 650 ou 85.000 milhas para os membros mais frequentes. A American Airlines também vende passes de um dia para seus Clubes de Almirantes por US$ 59 ou 5.900 milhas. A Delta não oferece acesso pago.
Considerando os altos preços das concessões aeroportuárias — um vendedor do LaGuardia foi recentemente censurado por vender um cerveja $ 27 – viajantes famintos podem achar que a entrada vale a pena.
“Em uma base única, com uma conexão longa, você pode fazer a matemática funcionar para você, dependendo de quanto você gastaria de outra forma”, disse Leff. “Você pode comer e beber seu dinheiro de volta, e talvez seja menos lotado e você tenha uma tomada para conectar.”
Além do gin tônico de cortesia, os passageiros em um congestionamento de reservas podem achar valioso pagar a taxa em um lounge da companhia aérea para obter assistência imediata da companhia aérea.
“Se o seu voo for cancelado e houver uma espera de duas horas para falar com alguém, pague a taxa do clube de US$ 50 e você terá acesso a agentes que tendem a ser os mais experientes e podem fazer coisas incríveis para levá-lo onde você precisa. ser”, disse Brian Kelly, fundador do site o cara dos pontosque abrange recompensas de fidelidade.
Não há espaço no clube
Dependendo de quando você voa, até mesmo comprar sua passagem pode estar fora de questão hoje em dia, pois os titulares de passes foram recusados, graças à lotação da capacidade.
“Os lounges Centurion são como ir ao TGI Friday’s. Você faz o check-in e eles ligam para você quando há espaço aberto”, disse Kelly. “Como vimos com as viagens neste verão, as pessoas estão ansiosas para ir e perderam experiências premium nos últimos anos, então, quando estão viajando, estão gastando.”
O problema da superlotação não é necessariamente novo, mas alguns novos fatores, incluindo a falta de pessoal nos aeroportos, o agravaram.
“Muitos lounges melhores estavam lotados antes da pandemia”, disse Leff. “Agora as pessoas estão chegando mais cedo por causa da incerteza das linhas de segurança e depois descobrem que têm tempo extra para matar.”
“Agora há até filas do lado de fora do lounge, algo que eu nunca encontrei na era das viagens pré-Covid”, escreveu Haris Stavridis, proprietário de uma agência de relações públicas em Londres, em um e-mail. “Os lounges deveriam ser seu porto seguro, mas estão se tornando problemáticos agora.”
Alguns clubes estão abordando o aumento, incluindo os Delta Sky Clubs com sua nova regra de três horas. Embora esteja quase dobrando o tamanho de seu San Francisco Centurion Lounge e triplicando sua presença no clube em Seattle este ano, a American Express começará a cobrar dos titulares de cartões para convidados (adultos, US$ 50) a partir do próximo ano, a menos que um usuário gaste pelo menos US$ 75.000 por ano no cartão.
Os clubes podem ser vítimas de seu próprio sucesso, mas acessá-los ainda pode ser o upgrade mais barato que você pode obter ao voar hoje.
“Todo mundo tem algum tipo de privilégio agora com Amex ou milhas ou comprando”, disse Patrick Rollo de Providence, RI, que viaja frequentemente para seu trabalho no setor imobiliário. “Então, todo mundo vai para o salão.”
Elaine Glusac escreve a coluna Frugal Traveler. Siga ela no Instagram @eglusac.
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