Um incêndio florestal de rápido crescimento, alimentado por ventos fortes de tempestades e altas temperaturas no norte da Califórnia, cresceu para mais de 51.000 acres em dois dias, tornando-se o maior incêndio florestal do estado até agora este ano e forçando evacuações em bairros rurais.
O incêndio, batizado de McKinney, começou a queimar madeira seca na sexta-feira na Floresta Nacional de Klamath, no condado de Siskiyou, Califórnia, perto da divisa do estado do Oregon, disseram as autoridades.
As autoridades não relataram nenhum ferimento ou morte associada ao incêndio até a manhã de domingo. Governador Gavin Newsom da Califórnia declarado um estado de emergência para o condado de Siskiyou no sábado, dizendo que quase 2.000 pessoas estavam sob ordens imediatas de evacuação. Desde então, mais 1.000 pessoas foram colocadas sob ordens de evacuação, disse Courtney Kreider, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Siskiyou.
Na manhã de domingo, o fogo não havia se aproximado muito da cidade de Yreka, que tem uma população de cerca de 7.800. Mas já havia destruído mais de uma dúzia de casas e outras estruturas nas redondezas, disse Kreider, e esse número deve aumentar.
O calor do fogo gerou uma enorme nuvem chamada pirocumulonimbus, que tem sido referida como “o dragão cuspidor de fogo das nuvens”, que essencialmente gerou seu próprio clima e atingiu mais de 39.000 pés no céu, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia em Medford, Ore.
“O fogo criou tempestades, que podem ter causado novos incêndios nas proximidades”, disse Brad Schaaf, meteorologista do Serviço Meteorológico de Medford, por telefone no domingo.
O incêndio, que estava com zero por cento contido na manhã de domingo, é um dos mais de 50 grandes incêndios florestais e complexos de incêndio que queimaram em partes dos Estados Unidos até agora este ano, de acordo com o Centro Nacional Interagências de Bombeiros. No sopé da Sierra Nevada, na Califórnia, o incêndio de Oak queimou mais de 19.000 acres e ameaçou milhares de casas e empresas. Esse incêndio foi sobre 64 por cento contido no domingo.
O incêndio de McKinney ocorre em um momento precário para o estado, que, junto com o noroeste do Pacífico, enfrenta temperaturas anormalmente altas esta semana, enquanto uma onda de calor cobre a região.
No sábado, os bombeiros mudaram seu foco de combater o perímetro do incêndio para ajudar os moradores a evacuar e proteger as estruturas. de acordo com o Serviço Florestal dos EUA.
Vídeos e fotos do incêndio mostraram fios de fumaça subindo em espiral das árvores enquanto as chamas cobriam a Floresta Nacional de Klamath com um brilho laranja. Carros fugiram em estradas quase vazias, e policiais com o Delegacia de Polícia de Reddid ajudaram os moradores a evacuar enquanto observavam a floresta queimar à distância.
“Atenção para aqueles no estado do extremo norte”, o Escritório de Serviços de Emergência do estado disse no Twitter no sábado. “O #McKinneyFire está se movendo de forma rápida e agressiva, impulsionado pelas condições climáticas.”
Três incêndios adicionais no condado – os incêndios China 2, Evans e Kelsey Creek – se fundiram e queimaram cerca de 115 acres, disse Kreider. O incêndio em Kelsey Creek foi causado por um raio durante a noite, acrescentou.
Autoridades e meteorologistas estavam preocupados no domingo com possíveis tempestades que poderiam se desenvolver até a noite de terça-feira. Schaaf disse que essas tempestades podem criar mais incêndios na área se houver um raio.
A fumaça do incêndio de McKinney, no entanto, pode diminuir as temperaturas e “contrabalançar alguns desses ingredientes da tempestade”, acrescentou.
Ainda assim, a Floresta Nacional de Klamath disse em um declaração no domingo que “essas condições podem ser extremamente perigosas para os bombeiros”, pois ventos erráticos empurram o fogo em direções aleatórias.
“Isso contribui para uma previsão desafiadora e complexa”, disse Schaaf.
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