Bill Russell tinha mais anéis de campeonato da NBA do que dedos e tantos prêmios de jogador mais valioso quanto todos os outros jogadores do Boston Celtics combinados.
Mas horas depois que a família de Russell anunciou sua morte no domingo, os jogadores da NBA se lembraram dele como muito mais.
Lenda. Pioneiro. “Tudo o que todos aspiramos a ser”, disse Isiah Thomas, armador do Hall da Fama do Detroit Pistons. em uma postagem no Twitter.
Russell, de 88 anos, passou 13 temporadas no Celtics nas décadas de 1950 e 1960, incluindo três como jogador-treinador. Ele foi o primeiro treinador negro da NBA e era conhecido por seu ativismo pelos direitos civis durante e após seus dias de jogador. Ele permaneceu visível na NBA como fã, mentor e símbolo de grandeza. O troféu de MVP das finais leva seu nome, e ele costumava participar de jogos usando um chapéu roxo com as iniciais de um de seus jogadores favoritos, o armador do Los Angeles Lakers Kobe Bryant, que morreu em um acidente de helicóptero em 2020.
Jogadores de todas as gerações do basquete o saudaram no domingo.
A partir da década de 1980, havia Thomas e outro armador do Hall da Fama, Magic Johnson dos Lakers.
“Bill Russell era meu ídolo”, Johnson disse no Twittercitando o talento de basquete de Russell e sua posição na “linha de frente lutando pela justiça social”.
Ele continuou: “Apesar de todas as suas conquistas, ele era tão humilde, um gigante gentil, um homem muito inteligente, e usou sua voz e plataforma para lutar pelos negros.”
Michael Jordan, que dominou a década de 1990 com o Chicago Bulls, disse em comunicado que Russell era um “pioneiro”.
“Ele abriu o caminho e deu um exemplo para todos os jogadores negros que entraram na liga depois dele, inclusive eu”, disse Jordan. “O mundo perdeu uma lenda.”
Jogadores notáveis da década de 2000 também falaram de Russell com reverência e um calor que mostrou a influência duradoura do ícone do Celtics na liga.
“Eu posso falar o dia todo sobre o que você significou para mim”, Paul Pierce, o Celtics Hall of Fame, disse em um tweet.
Pierce também chamou Russell de “pioneiro” e “pioneiro”. Ele também mencionou sua “grande risada” e compartilhou uma foto de Russell conversando com Pierce e outros jogadores da NBA. “Nunca esquecerei este dia em que éramos como crianças sentadas ao redor de uma fogueira ouvindo suas histórias”, escreveu Pierce.
Pau Gasol, cujo Lakers enfrentou Pierce nas finais duas vezes, compartilhou uma foto no Twitter dele mesmo com Russell, chamando-o de “um dos jogadores mais dominantes da história da @NBA”.
“Serei eternamente honrado em conhecê-lo”, disse ele.
Jogadores da década de 2010 e dos dias atuais também apontaram para o humor, ativismo e habilidade de basquete de Russell.
Observando no Twitter que não havia linha de 3 pontos ou mídia social durante o auge de Russell, o armador do Celtics Marcus Smart postou uma lista das realizações de Russell.
“Apenas joguei e dominei em um dia e uma liga que definitivamente não era mole”, disse Smart.
companheiro de equipe de Smart Jaylen Brown compartilhou uma foto de Russell com Muhammad Ali, Kareem Abdul-Jabbar e Jim Brown em 1967, quando um grupo de atletas negros estava mostrando apoio à recusa de Ali em lutar na Guerra do Vietnã.
Chamando Russel “um dos maiores atletas de todos os tempos,” Marrom disse: “Obrigado por pavimentar o caminho e inspirar tantos Hoje é um dia triste, mas também um ótimo dia para celebrar seu legado e o que ele representou.”
Nos últimos anos, os jogadores da NBA – incluindo Brown – continuaram com mais destaque o legado de ativismo pelos direitos civis de Russell. O armador do Phoenix Suns, Chris Paul, que foi presidente do sindicato dos jogadores durante seus esforços de justiça social após o assassinato de George Floyd em 2020, também postado sobre Russel no Twitter no domingo.
“Sem remorso em todos os momentos!! O líder supremo e por acaso era um dos melhores hoopers de todos os tempos! RIP Sr. Russell, você fará muita falta”, escreveu ele.
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