CHENNAI, ÍNDIA – Amul Vasudevan, vendedora de vegetais no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, achou que ia falir.
O estado proibiu os varejistas de usar sacolas plásticas descartáveis, que eram críticas para sua subsistência porque eram muito baratas. Ela não podia se dar ao luxo de vender seus produtos em sacos de pano reutilizáveis.
Tamil Nadu não foi o primeiro estado da Índia a tentar reduzir a poluição plástica, mas, ao contrário de outros, foi implacável na aplicação de sua lei. A Sra. Vasudevan foi multada repetidamente por usar sacolas descartáveis.
Agora, três anos após a proibição entrar em vigor, o uso de sacolas plásticas pela Sra. Vasudevan diminuiu em mais de dois terços; a maioria de seus clientes traz sacolas de pano. Muitas ruas neste estado de mais de 80 milhões de pessoas estão em grande parte livres de resíduos plásticos.
No entanto, a proibição de Tamil Nadu está longe de ser um sucesso absoluto. Muitas pessoas ainda a desafiam, achando as alternativas ao plástico muito caras ou muito inconvenientes. A experiência do estado oferece lições para o resto da Índia, onde uma ambiciosa proibição nacional de fabricar, importar, vender e usar alguns plásticos descartáveis entrou em vigor este mês.
“As sacolas plásticas só podem ser eliminadas se o cliente decidir, não o vendedor”, disse Vasudevan de sua barraca na rua Muthu, em Chennai, capital do estado. “Livrar-se dele é um processo lento; não pode acontecer da noite para o dia.”
Nas metrópoles e aldeias da Índia, a vida cotidiana está entrelaçada com o plástico descartável, considerado um dos piores riscos ambientais. Compras de todos os tipos são levadas para casa em sacos descartáveis, e a comida é servida em pratos e bandejas de uso único. O país é o terceiro maior produtor mundial de resíduos plásticos descartáveis, depois da China e dos Estados Unidos.
Mas agora o governo do primeiro-ministro Narendra Modi proibiu alguns desses itens onipresentes, incluindo copos descartáveis, pratos, talheres, canudos e cotonetes. Sacos descartáveis são proibidos, mas são permitidos sacos mais grossos e reutilizáveis. A proibição não inclui garrafas de refrigerante e embalagens plásticas para batatas fritas e outros lanches.
A Índia segue lugares como Bangladesh, União Europeia e China em um esforço em larga escala para reduzir o desperdício de plástico. Mas seu plano está entre os mais ambiciosos, disseram especialistas, pois visa toda a cadeia de suprimentos, desde a fabricação até o uso de plásticos descartáveis.
Resta saber até que ponto as autoridades estarão comprometidas com a aplicação da nova lei.
“Uma proibição geral é muito difícil de implementar, a menos que os governos locais tomem medidas rigorosas contra os infratores e construam parcerias com as pessoas”, disse Ravi Agarwal, que lidera o Toxics Link, um grupo de defesa que se concentra no gerenciamento de resíduos. “Caso contrário, acabaremos com algumas multas esporádicas aqui e ali, e algumas reportagens de jornais.”
No ano passado, o governo federal proibiu sacolas plásticas muito finas, mas a fiscalização, deixada para as autoridades locais, não foi rigorosa. A aplicação da nova lei também depende das autoridades locais, mas agora o governo diz que envolverá o público, que poderá denunciar os infratores e suas localizações por meio de um aplicativo.
A pressão pública sobre os políticos – para consertar os bloqueios de drenos e esgoto causados por plástico, por exemplo – é outra razão fundamental para o relativo sucesso em Tamil Nadu.
Em uma manhã de sexta-feira recente, policiais à paisana circulavam pela Rua Muthu, à procura de criminosos. Perto de uma seção de vendedores ambulantes que vendiam vegetais e flores de jasmim, eles encontraram um vendedor ambulante ensacando produtos para os clientes em sacos descartáveis. A polícia multou aquele vendedor e passou a apreender dezenas de quilos de contrabando de outros, multando-os e ameaçando-os de prisão.
Desde dezembro de 2019, as autoridades do estado coletaram mais de US$ 1,3 milhão em multas; o menor é de cerca de US $ 7. Mas o trabalho é interminável – depois que os policiais se dispersaram naquele dia na rua Muthu, alguns vendedores voltaram a usar as sacolas proibidas.
“Temos que encontrar soluções baratas para acabar com o uso de sacolas plásticas”, disse Vasudevan, que não foi multada naquele dia. “Os ricos entendem o que está em jogo, mas para os pobres o governo tem que baratear as sacolas de pano.”
Tamil Nadu tentou resolver esse problema com subsídios e campanhas promovendo sacolas de pano.
Na entrada do mercado atacadista de Koyembedu, em Chennai, as autoridades instalaram duas máquinas de venda automática com 800 sacos de pano, que custam 12 centavos cada. As máquinas são reabastecidas duas vezes por dia. Embora a proibição tenha, sem dúvida, prejudicado os meios de subsistência, como pessoas envolvidas na fabricação e venda de plástico de uso único, foi uma bênção para outras pessoas.
Cerca de 40 quilômetros a oeste de Chennai, no vilarejo de Nemam, cerca de duas dúzias de costureiras produzem sacolas de pano enquanto a música de Bollywood toca. Parte de uma cooperativa, eles conseguiram aumentar seus próprios ganhos fazendo mais sacolas.
“Estamos produzindo mais sacolas de pano do que jamais produzimos”, disse Deepika Sarvanan, chefe de um grupo de autoajuda local só para mulheres, que foi inicialmente financiado pelo governo, mas agora se sustenta. “Não estamos produzindo nem 0,1% da demanda.”
Mas para algumas empresas, como as que vendem peixes vivos, o plástico é difícil de substituir. “Ninguém quer destruir o meio ambiente”, disse Mageesh Kumar, que vende peixes de estimação no mercado Kolather em Chennai. “Mas se não vendemos em plástico não tem outro jeito; como vamos alimentar nossas famílias?”
Por enquanto, Kumar e seu grupo estão usando sacolas mais grossas que pedem aos clientes que devolvam.
Ainda assim, Tamil Nadu fez mais progressos do que outros estados que tentaram reduzir o uso de plástico. Suas praias, enclaves residenciais e áreas industriais são em grande parte desprovidas de lixo plástico. Muitos moradores coletam devidamente o plástico para reciclagem e separam o lixo.
O pioneiro no estado foi o distrito de Nilgiri, uma área popular entre os turistas por suas cidades montanhosas e plantações de chá, que proibiram o plástico descartável em 2000. Lá, a acusação foi liderada por Supriya Sahu, funcionário público que percebeu os perigos do plástico poluição depois que ela viu fotos de bisões mortos com sacos plásticos em seus estômagos. Ela iniciou uma campanha de conscientização pública.
“Nós fizemos as pessoas entenderem que se você quer que o turismo sobreviva, nós temos que parar de usar plástico”, disse a Sra. Sahu, que agora é uma autoridade ambiental em nível estadual. “Qualquer programa liderado pelo governo só pode ter sucesso se se tornar um movimento popular.”
Em uma tarde úmida recente, o mercado de Koyembedu ofereceu um sinal de sucesso. De mais de duas dúzias de lojas, apenas duas vendiam flores embaladas em plástico.
“Há anos que vendemos flores embrulhadas em jornais”, disse Richard Edison, um vendedor de flores. “As pessoas estão exigindo isso.”
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