WASHINGTON – Dois influentes democratas da Câmara pediram nesta segunda-feira que dois funcionários do órgão de vigilância independente do Departamento de Segurança Interna testemunhassem ao Congresso sobre o tratamento da agência de mensagens de texto perdidas do Serviço Secreto desde o dia do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio, acusando seu escritório de se envolver em um encobrimento.
Em carta enviada na segunda-feira para Joseph V. Cuffari, inspetor-geral da agência, os chefes de dois comitês do Congresso disseram que desenvolveram “novas e graves preocupações sobre sua falta de transparência e independência, que parecem estar comprometendo a integridade de uma investigação crucial conduzida por seu escritório”.
A carta da deputada Carolyn B. Maloney, democrata de Nova York e presidente do Comitê de Supervisão, e da deputada Bennie Thompson, democrata do Mississippi e presidente do Comitê de Segurança Interna, renovou a demanda que a dupla fez na semana passada para que Cuffari afaste-se da investigação. Também exigiu que dois dos principais funcionários de seu escritório testemunhassem este mês.
O escritório do inspetor-geral não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Foi a última reviravolta em um drama sobre o que aconteceu com as mensagens de texto enviadas e recebidas por agentes do Serviço Secreto na época do motim do Capitólio.
No mês passado, Cuffari informou ao comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro que as mensagens haviam sido apagadas, sugerindo que isso ocorreu como parte de um programa de substituição de dispositivos, e que o departamento havia parado de investigar o que aconteceu com eles porque eram os objeto de investigação criminal. Ele disse que aqueles cujas mensagens estavam faltando incluíam agentes que faziam parte da equipe de segurança do ex-presidente Donald J. Trump.
Na carta na segunda-feira, Maloney e Thompson, que também lidera o painel de 6 de janeiro, escreveram que seus comitês obtiveram “novas evidências” de que o escritório de Cuffari havia “abandonado secretamente os esforços para coletar mensagens de texto do Serviço há mais de um ano.” Eles acrescentaram que seu escritório “pode ter tomado medidas para encobrir a extensão dos registros ausentes, levantando mais preocupações sobre sua capacidade de desempenhar suas funções de forma independente e eficaz como inspetor geral”.
A carta dos parlamentares citou reportagem da CNN que o inspetor-geral soube em maio de 2021 – sete meses antes do revelado anteriormente – que o Serviço Secreto estava perdendo mensagens de texto críticas.
A carta também afirmou que os comitês souberam que o escritório de Cuffari foi notificado em fevereiro de que mensagens de texto de Chad Wolf e Kenneth T. Cuccinelli II, os dois principais funcionários políticos do Departamento de Segurança Interna em 6 de janeiro de 2021, poderiam não ser acessado. Eles acrescentaram que o inspetor geral também estava ciente de que o Sr. Cuccinelli estava usando seu telefone pessoal e também não conseguiu coletar mensagens desse dispositivo.
Sr. Wolf escreveu no Twitter que ele “cumpriu todas as leis de retenção de dados e devolveu todos os meus equipamentos totalmente carregados ao Departamento. Ponto final. O DHS tem todos os meus textos, e-mails, registros telefônicos, agendas, etc. Qualquer problema com dados ausentes precisa ser endereçado ao DHS.”
Desde então, os legisladores levantaram questões não apenas sobre as mensagens de texto perdidas, mas por que Cuffari não alertou o Congresso antes ou tomou medidas para recuperá-las mais cedo.
Os comitês obtiveram um e-mail de 27 de julho de 2021 de Thomas Kait, vice-inspetor geral, afirmando que “não solicitamos mais registros telefônicos e mensagens de texto do USSS relacionados aos eventos de 6 de janeiro”. Ele usou a abreviação de Serviço Secreto dos Estados Unidos.
Os legisladores também disseram que seus painéis reuniram evidências de que só quatro meses depois, em 3 de dezembro de 2021, o inspetor-geral finalmente enviou uma nova solicitação ao departamento para determinadas mensagens de texto.
Kait, eles disseram, removeu a linguagem principal de um memorando de fevereiro de 2022 que destacava a importância das mensagens de texto e criticava o departamento por não cumprir a solicitação de 3 de dezembro de 2021.
A Sra. Maloney e o Sr. Thompson chamaram Kait e Kristen Fredricks, chefe de gabinete do escritório, para fazer as entrevistas transcritas até 15 de agosto.
Cuffari provocou uma tempestade no Capitólio no mês passado quando informou que as mensagens de texto haviam sido apagadas, mesmo depois de tê-las solicitado como parte de uma investigação sobre os eventos de 6 de janeiro.
O Serviço Secreto contestou partes das descobertas do inspetor geral, dizendo que “perdeu” dados em “alguns telefones” como parte de uma “migração de sistema” pré-planejada de três meses em janeiro de 2021, mas insistindo que nenhum texto pertinente ao inquérito “tinha perdido na migração.” A agência disse que o projeto estava em andamento antes de receber a notificação do inspetor-geral para preservar seus dados e que não excluiu “maliciosamente” mensagens de texto.
Em resposta, o comitê de 6 de janeiro emitiu uma intimação ao Serviço Secreto buscando mensagens de texto de 5 e 6 de janeiro de 2021, que teriam sido apagadas, bem como quaisquer relatórios pós-ação.
O Serviço Secreto disse que pode não ser capaz de recuperar um lote de mensagens de texto apagadas de telefones usados por seus agentes na época do ataque ao Capitólio no ano passado, mas entregou “milhares de páginas de documentos” e outros registros relacionados a decisões tomadas em 6 de janeiro.
O deputado Jamie Raskin, democrata de Maryland e membro do comitê de 6 de janeiro, disse que parecia que o inspetor-geral “estava extremamente atrasado em relatar essa situação flagrante por um longo tempo”.
“Está chegando ao ponto em que os inspetores gerais precisam de inspetores gerais”, disse ele. “Parece um escandaloso abandono do dever da parte dele.”
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