O líder nacional Christopher Luxon e o vice-líder Nicola Willis. Foto / Mark Mitchell
Por RNZ
O Partido Nacional está pedindo ao Auditor Geral que investigue o pagamento do custo de vida do governo depois que ele foi enviado a várias pessoas que não eram elegíveis.
A primeira das três parcelas de US$ 116 foi paga ontem aos residentes fiscais da Nova Zelândia que ganham até US$ 70.000 e não estão recebendo o benefício principal.
No entanto, alguns neozelandeses e ex-residentes no exterior também relataram receber o pagamento – apesar de não morarem no país – e o governo admite que não sabe exatamente quantos receberam.
O ministro da Receita, David Parker, disse que cerca de 1% das mais de 2,1 milhões de pessoas que receberam o pagamento – no valor de cerca de US$ 7,35 milhões – não seriam elegíveis, mas as autoridades não têm um número exato.
A vice-líder do National, Nicola Willis, disse esta manhã a repórteres que a escala de gastos incorretos pode ser enorme e que ela estaria escrevendo para o Auditor-Geral hoje para solicitar uma investigação.
“Sabemos que há um milhão de neozelandeses vivendo no exterior, a questão é: quantos deles têm uma conta bancária inativa na qual o IRD acabou de jogar algum dinheiro? Não é bom o suficiente para dizer: ‘bem, achamos que é menos de 1 por cento, mas não sabemos’.
“Tivemos relatos de pessoas que moram em Dubai – 22 anos fora da Nova Zelândia – alguém no noticiário ontem à noite da Austrália que não mora aqui há seis anos”.
Ela disse que o custo pode “chegar a dezenas de milhões”. A investigação que ela estava solicitando analisaria a extensão do problema e se os fundos dos contribuintes foram usados sem a devida autoridade do Parlamento, disse ela.
“Isso é obviamente um uso indevido significativo do financiamento dos contribuintes, mas também é potencialmente um problema de lei”, disse ela.
“A declaração de política geral para a legislação de custo de vida é explícita de que os critérios de elegibilidade para esse pagamento exigem que as pessoas estejam presentes na Nova Zelândia para fins fiscais e que também morem aqui”.
Ela disse que a coisa certa a fazer se as pessoas tivessem sido pagas erroneamente era pagar de volta, e que seriam obrigadas por lei a fazê-lo.
“Acho que coloca os neozelandeses no exterior em uma posição realmente desagradável. Eles não pediram que esse dinheiro entrasse em sua conta e agora estão em uma situação aqui [where] de acordo com a lei, eles são obrigados a pagar de volta, e eu digo a você que muitos deles podem nem saber que o pagamento foi feito ainda.”
Ela disse que o governo foi informado ao longo de todo o processo que isso iria acontecer, e que as Finanças e Receitas deveriam pedir desculpas – ao lado do primeiro-ministro.
“Este é um assunto que achamos muito sério e achamos inaceitável que o ministro da Receita, David Parker, tenha admitido que não sabe qual é a escala do problema, mas também disse que não investigará mais.
“É muito difícil fazer esses pagamentos quando você está com muita pressa e está fazendo política em tempo real, que é o que aconteceu aqui. Esse pagamento foi feito com muita pressa e, portanto, ninguém teve tempo para resolver as rugas, para fazer a correspondência de dados, para garantir que seja feito corretamente.”
Parker reconheceu que o governo havia sido avisado antes do Gabinete decidir antes do Orçamento – que algumas pessoas receberiam o pagamento apesar de não serem elegíveis.
“Entendemos esses riscos desde o início”, disse ele.
Ele sugeriu que a escala do problema não era tão grande quanto estava sendo feito.
“Sabemos que a grande maioria das pessoas que receberam PAYE no final do ano passado ainda está trabalhando, então sabemos que a porcentagem de pessoas para quem os dados do IRD são imprecisos é uma porcentagem muito pequena.”
Ele disse que o IRD estava fazendo um bom trabalho e que a única alternativa seria exigir que as pessoas solicitassem o pagamento, o que seria caro e garantiria que muitas pessoas elegíveis perdessem.
“Assim, o processo que escolhemos era preferível.”
Willis disse que uma alternativa melhor seria cortar impostos.
“A beleza dessa abordagem teria sido que ninguém teria se beneficiado do dinheiro do contribuinte a menos que pagasse esse imposto em primeiro lugar.
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