Zeke, um gato de pelo curto branco e cinza com uma propensão para derrubar ratos, é conhecido em seu bairro de Boston como um ladrão destemido.
Certa vez, um vizinho ligou para sua dona, Tricia Brennan, parecendo um pouco em pânico.
“’Zeke está na parte de trás e parece estar antagonizando um guaxinim’”, disse o vizinho, de acordo com a Sra. Brennan, uma ministra Unitarista Universalista.
“‘O que eu faço?'”
O confronto terminou quando o vizinho assustou as duas criaturas com uma vassoura, mas a história apenas cimentou a lenda de Zeke. Foi também um lembrete de que os gatos são descendentes do gato selvagem do Oriente Próximo, um caçador feroz e solitário.
Você já os viu por aí – gatos bem alimentados, às vezes com coleiras, andando pelas ruas como se fossem donos deles ou desmoronando em uma calçada quente para se bronzear ao sol.
Os amantes de gatos os acham encantadores. Os conservacionistas da vida selvagem e os amantes de pássaros veem assassinos peludos e os culpam pelo declínio na população de pássaros e pelas mortes de um número incontável de ratazanas, esquilos e outros pequenos animais.
Como você se sente em relação aos gatos ao ar livre também pode depender de onde você está no mundo. Nos Estados Unidos, cerca de 81% dos gatos domésticos são mantidos dentro de casa, de acordo com um estudo demográfico de 2021 de gatos de estimação. Mas em outros lugares, pode ser muito mais comum deixá-los vagar. Na Dinamarca, apenas 17% dos gatos são animais de estimação estritamente dentro de casa, de acordo com o mesmo estudo. Na Turquia, é tão comum os gatos selvagens entrarem e saírem livremente de cafés, restaurantes e mercados que um documentário foi feito sobre o fenômeno. Na Polônia, eles foram recentemente chamados de “espécies exóticas invasoras.”
E na Grã-Bretanha, onde o estudo de 2021 disse que 74% dos donos de gatos deixam seus felinos passearem do lado de fora, muitas instituições de caridade para gatos aconselham os donos de animais sobre as melhores maneiras de manter os gatos seguros ao ar livre. A ideia pode ser chocante para seus colegas americanos, que muitas vezes se recusam a adotar gatos para pessoas que querem manter seus animais de estimação do lado de fora.
“Sempre fizemos assim”, disse Nicky Trevorrow, especialista em comportamento de gatos da Cats Protection na Grã-Bretanha, que incentiva os donos a trazer gatos à noite e alimentá-los com dietas de alta qualidade para impedir o comportamento predatório.
O fascinante mundo dos pássaros
“Como comportamentalista”, disse Trevorrow, “eu teria que dizer muito que estou no campo de dar aos gatos espaço para respirar e ficar do lado de fora”.
Mas os gatos deveriam ter tanta liberdade?
‘Nós só podemos tirar tanto animal deles.’
Durante grande parte do século 20, a maioria dos gatos ficou do lado de fora, disse David Grimm, autor de “Citizen Canine: Our Evolving Relationship With Cats and Dogs” e editor adjunto de notícias da Science.
A invenção da areia para gatos em 1947 tornou os gatos de interior mais aceitáveis.
“Mas mesmo assim, as pessoas consideravam os gatos o animal menos domesticado”, disse Grimm. “E ninguém quer limpar uma caixa de areia.”
Em 1949, a Assembléia Geral de Illinois aprovou o “Cat Bill”, uma medida destinada a proteger os pássaros, que multaria as pessoas que deixassem seus gatos ao ar livre. O governador Adlai Stevenson vetou o projeto.
“É da natureza dos gatos fazer uma certa quantidade de roaming sem escolta” ele disse em uma carta aos legisladores. “Na minha opinião, o estado de Illinois e seus órgãos governamentais locais já têm o suficiente para fazer sem tentar controlar a delinquência felina.”
Foi por volta da década de 1980 e início dos anos 90 que mais americanos começaram a trazer seus gatos para dentro de casa, já que conservacionistas alertavam sobre o declínio das populações de aves e veterinários alertavam que um gato ao ar livre era mais propenso a doenças, parasitas e infecções, e poderia ser vulnerável a ataques. de predadores maiores, como coiotes e falcões, ou carros em alta velocidade.
Mas muitos donos também se sentiram em conflito por manter uma criatura curiosa e inquieta dentro de casa, disse Grimm, que treinou seus próprios gatos para andar com coleiras quando estão do lado de fora.
Mantê-los dentro de casa “não parecia certo”, disse ele. “Assim como eu não manteria meus filhos dentro de casa o dia todo. Nós só podemos tirar tanto animal deles.”
A Sra. Brennan, a dona de Zeke, primeiro tentou mantê-lo dentro de casa. Mas ele beliscou saltos, puxou o cabelo da Sra. Brennan e atacou tanto que sua filha adolescente se trancou em seu quarto.
“É uma paz desconfortável que você faz”, disse Brennan, 65 anos, “ter um gato ao ar livre”.
Um assassino chamado Tibbles?
Especialistas em vida selvagem costumam contar a história de Tibbles, uma gata que viajou com seu dono para a Nova Zelândia em 1894.
A dupla se estabeleceu na Ilha Stephens, onde abundava um tipo de pássaro pequeno e que não voava.
Mas quando Tibbles chegou, ela sozinha caçou os pássaros até a extinçãoos conservacionistas alegaram.
Onde os gatos foram introduzidos, eles dizimaram criaturas nativas, de acordo com um estudo de 2011 por biólogos.
“Sinto fortemente que é uma espécie invasora bastante devastadora”, disse Jason Luscier, professor associado de biologia do LeMoyne College em Syracuse, NY. Ele ajudou a desenvolver um aplicativo, chamado “Cat Tracker”, para obter uma leitura mais precisa o número de gatos ao ar livre em todo o mundo.
O professor Luscier, que enfatizou que gosta de gatos (“eles são super aconchegados”), disse que são as colônias de gatos selvagens, que se multiplicam facilmente e podem sobrecarregar um ecossistema, que são a maior ameaça para pássaros e outros animais selvagens, não animais domésticos ao ar livre que vêm à noite e são alimentados com refeições regulares.
Os gatos podem andar fora ‘sem carnificina’?
Trevorrow, especialista em comportamento na Grã-Bretanha, disse que as pessoas muitas vezes não olham para as ameaças maiores que as aves enfrentam, como a perda de habitat e o uso comercial de pesticidas que matam insetos, a presa natural das aves.
“Sinto que os gatos são usados como bode expiatório”, disse Trevorrow.
A Sociedade Real para a Proteção das Aves na Grã-Bretanha disse que o declínio nas populações de aves foi causado principalmente por problemas causados pelo homem, como mudanças climáticas, poluição e manejo agrícola.
Embora haja evidências de que os gatos podem matar até 27 milhões de pássaros por ano na Grã-Bretanha, “também há evidências de que os gatos tendem a pegar pássaros de jardim fracos ou doentes”, disse Anna Feeney, porta-voz da organização.
“É improvável que os gatos tenham um grande impacto nas populações”, disse ela em um e-mail.
A Sra. Trevorrow escreveu guias para donos de gatos que querem manter seus animais de estimação do lado de fora e manter um jardim que atraia pássaros e outros polinizadores.
“Há uma maneira de ter ambos sem carnificina”, disse Trevorrow.
Ainda assim, a melhor maneira de manter seu gato – e a vida selvagem – seguro é colocá-lo em uma coleira, mantê-lo em uma área cercada ou construir um “catio” que permita que ele brinque do lado de fora sem ser exposto aos elementos. , disse o Dr. José Arce, veterinário e presidente da American Veterinary Medical Association.
Nem todos os gatos gostam do ar livre.
Kelly Goshe disse que dois dos três gatos de sua família, Catson e Puff, são predadores determinados. Eles vagam pelo deck e quintal no subúrbio de Cleveland, sob o olhar atento de seus filhos, Sylvia, 9; Corina, 7; e Wesley, 4.
Os gatos lhes deram pouca escolha, disse ela. Catson “fará qualquer coisa para sair”, disse Sylvia.
Puff descobriu como abrir a porta deslizante com as patas, disse ela.
Mas Luna, a irmã de Puff, tem medo de sair.
“Nós a deixamos ficar perto da porta de tela”, disse Goshe. “Ela só vai olhar e fugir.”
Susan C. Beachy contribuíram com pesquisas.
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