A Amazon não está sendo julgada em um grande processo de livros. Mas seu poder é.
O governo dos EUA está processando para impedir a editora de livros Penguin Random House de comprar um concorrente, Simon & Schuster. O governo diz que a fusão, que reduzirá o número de grandes editoras americanas de livros para o mercado de massa de cinco para quatro, prejudicará alguns autores ao reduzir a concorrência por seus livros.
Um julgamento no processo do governo começou esta semana, e meus colegas escreveram uma explicação útil sobre as questões legais e o que está em jogo para as empresas envolvidas, escritores e amantes de livros.
Este caso, que é muito mais do que livros e lucros de grandes autores, é outro exemplo do debate sobre como lidar com grandes empresas – incluindo as maiores potências digitais – que moldam nosso mundo.
O elefante na sala é a Amazon. As editoras de livros querem se tornar maiores e mais fortes, em parte para ter mais influência sobre a Amazon, de longe a maior vendedora de livros nos Estados Unidos. Uma versão da estratégia da Penguin Random House se resume a isso: nosso monopólio de publicação de livros é a melhor defesa contra o monopólio de venda de livros da Amazon.
Como a forma dominante de os americanos encontrarem e comprarem livros, a Amazon pode, em teoria, direcionar as pessoas para títulos que gerem mais renda para a empresa. Se autores ou editoras não quiserem que seus livros sejam vendidos na Amazon, eles podem desaparecer na obscuridade ou as falsificações podem proliferar. Mas se a editora for grande o suficiente, diz a teoria, então ela tem influência sobre a Amazon para estocar livros nos preços e termos que a editora preferir.
“O argumento deles é para proteger o mercado da monopolização da Amazon, vamos monopolizar o mercado”, disse Barry Lynn, diretor executivo do Open Markets Institute, uma organização que quer leis antitruste e fiscalização mais rígidas.
A Penguin Random House não está dizendo que quer comprar um rival para vencer a Amazon no jogo do poder, o que não é legalmente relevante no processo do governo. Mas Lynn me disse que se o domínio da Amazon está prejudicando as editoras de livros, leitores, autores ou o público americano – e ele acredita que está – permitir que uma empresa de livros se torne mais musculosa para intimidar a Amazon é contraproducente. A melhor abordagem, disse ele, é restringir a Amazon com leis e regulamentos.
Sabemos que algumas empresas de tecnologia – incluindo Amazon, Google, Facebook e Apple – têm enorme influência sobre setores inteiros e nossas vidas. Estamos todos tentando descobrir de que maneira o poder deles é bom ou ruim para nós, e o que, se é que alguma coisa, a política e a lei do governo devem fazer sobre as desvantagens. Essa disputada fusão de editoras de livros é um exemplo do acerto de contas sobre essas questões essenciais.
Não é incomum que as empresas justifiquem aquisições dizendo que precisam de mais poder para nivelar o campo de jogo. Quando a AT&T comprou a empresa de mídia e entretenimento então chamada Time Warner há alguns anos, uma das explicações da empresa foi que ela queria se tornar uma alternativa aos poderes da publicidade digital como Google e Facebook. As empresas de música se consolidaram nos últimos 15 anos em parte para ter mais peso à medida que serviços digitais como o Spotify transformam a forma como ouvimos música.
E há uma década, quando o conglomerado alemão Bertelsmann comprou um concorrente para criar a Penguin Random House, essa fusão foi uma resposta à influência da Amazon nas vendas de livros.
Hoje, a Penguin Random House diz que outra aquisição tornaria a publicação de livros mais competitiva e ajudaria autores e leitores. Em uma reviravolta, cita a Amazon negócio em rápido crescimento na publicação de livros como um exemplo de forte concorrência em seu setor.
A crítica de Lynn à Penguin Random House e à Amazon reflete uma visão influente, particularmente entre economistas, funcionários públicos e advogados de esquerda, de que os Estados Unidos falharam em sua abordagem às grandes empresas, especialmente as digitais. A crítica é que a crescente consolidação de setores como companhias aéreas, bancos, publicidade digital, mídia jornalística e frigoríficos prejudica os consumidores, trabalhadores e cidadãos.
Alguns políticos republicanos concordam com os esquerdistas em querer mais contenção do governo às superestrelas digitais. O Congresso também vem debatendo um projeto de lei que exigiria mudanças de negócios potencialmente extensas para a Amazon e outros gigantes da tecnologia, embora seja improvável que se torne lei imediatamente. Leis semelhantes foram aprovadas em outras partes do mundo.
Chris Sagers, professor de direito da Cleveland State University que escreveu um livro sobre um processo antitruste anterior do governo na indústria de livros, me disse que o resultado deste caso provavelmente não importará muito. Na sua opinião, a indústria do livro já está sobrecarregando os leitores e pagando pouco aos autores. Ele acredita que tanto a Amazon quanto as editoras de livros foram autorizadas a se tornar muito grandes e poderosas.
Este caso legal sobre a publicação de livros é uma janela para problemas profundamente enraizados na economia dos EUA que levaram décadas para serem feitos e levarão muito tempo para mudar.
“Há uma consolidação realmente substancial em mercados em todo o lugar”, escreveu Sagers em um e-mail. “Uma vez que você deixa uma economia chegar a esse ponto, há muito pouco que qualquer lei antitruste (ou qualquer outra intervenção regulatória) possa esperar fazer.”
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Antes de irmos …
Crypto está triste agora, mas eles não se importam. Meu colega David Yaffe-Bellany escreveu sobre as pessoas que soaram o alarme sobre fraudes no mercado de criptomoedas, mas também insistiu que o Bitcoin transformaria o sistema financeiro. David explicou que esses crentes queriam afastar a criptomoeda de uma mania insustentável e voltar a alguns de seus ideais originais.
Falhas na tecnologia de transplante de órgãos: O sistema que coordena transplantes de órgãos nos EUA depende de tecnologia desatualizada que trava por horas e ameaça o atendimento ao paciente, The Washington Post relatado. Um rascunho de uma revisão da Casa Branca concluiu que o governo deveria exigir uma revisão completa da agência sem fins lucrativos que opera exclusivamente o sistema de transplante. (Pode ser necessária uma assinatura.)
Imagine que você é um gato. É isso. Esse é o jogo. Jay Caspian Kang, escritor do New York Times Opinion, escreveu sobre seu amor pelo videogame “Stray”. O jogo, no qual você interpreta um gato laranja fazendo coisas de gato, como pular em caixas, é parte do debate sobre se queremos que os jogos sejam realistas ou emocionais, escreveu ele.
Relacionado: Existe um Conta no Twitter que publica os gatos reais das pessoas reagindo ao jogo.
Abraços para isso
Uma cena clássica do filme “Cantando na Chuva”, mas com um velociraptor em vez de Gene Kelly. (Graças ao meu colega Jane Coaston por compartilhar este tweet.)
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