Embora grande parte da atenção esteja voltada para a visita da presidente Nancy Pelosi a Taiwan, o real potencial para um confronto militar virá depois que ela partir.
Os militares da China disseram que realizarão uma série de exercícios de tiro real a partir de quinta-feira, um dia depois de sua partida. Um post na mídia estatal chinesa ofereceu coordenadas para cinco faixas do mar ao redor de Taiwan, três das quais se sobrepõem a áreas que Taiwan diz fazer parte de suas águas territoriais.
Os exercícios, supondo que avancem, marcariam um desafio direto ao que Taiwan define como seu litoral. E eles atingem o cerne de um desacordo de décadas em que a China reivindica soberania sobre Taiwan, uma ilha autogovernada com seu próprio governo e forças armadas democraticamente eleitos.
Um mapa do New York Times dos exercícios planejados mostra como em alguns lugares eles ocorrerão dentro de 10 milhas da costa de Taiwan, bem além das áreas que os exercícios anteriores de fogo real atingiram e dentro das áreas que Taiwan designa como suas águas territoriais. Duas das regiões onde os militares da China dispararão armas, provavelmente mísseis e artilharia, estão dentro do que Taiwan chama de fronteira marítima. No total, as cinco zonas cercam a ilha e marcam uma clara escalada dos exercícios chineses anteriores.
Em seu alerta, os militares da China pediram que todos os barcos e aviões evitassem as áreas identificadas por três dias. Para Taiwan e os militares dos Estados Unidos, uma questão-chave será se eles obedecem às ordens ou testam a determinação da China de realizar os testes enviando barcos e aviões para essas zonas.
O impasse é uma reminiscência de um incidente em 1995 e 1996 chamado de Terceira Crise do Estreito de Taiwan. Naquela época, a China disparou munição real e mísseis nas águas ao redor de Taiwan para sinalizar sua raiva por uma viagem do então presidente de Taiwan, Li Teng-hui, aos Estados Unidos. Os Estados Unidos então enviaram dois grupos de porta-aviões para a área e navegaram um pelo Estreito de Taiwan.
Os novos exercícios de tiro real ocorrerão em áreas mais próximas da ilha do que as de 1995 e 1996, apresentando um enigma para Taiwan e Estados Unidos. Se a China agir, deve decidir se oferece uma demonstração de força semelhante à crise anterior.
Muito mudou desde entao. As forças armadas da China são mais poderosas e mais encorajadas sob Xi Jinping. Neste verão, as autoridades chinesas também afirmaram fortemente que nenhuma parte do Estreito de Taiwan poderia ser considerada águas internacionais, o que significa que eles podem se mover para interceptar e bloquear navios de guerra dos EUA que navegam pela área, uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
A China perdeu pouco tempo em sinalizar que é sério. Na quarta-feira, sua emissora estatal divulgou imagens de exercícios preparatórios na área, indicando que as forças chinesas estavam no norte, sudoeste e sudeste de Taiwan para praticar ataques marítimos e terrestres, combate aéreo e “contenção conjunta”.
Também na quarta-feira, os militares de Taiwan tentaram manter a linha, sinalizando que não desejavam agravar a situação. Chamando os exercícios de bloqueio, disse que os exercícios invadiram as águas territoriais de Taiwan e colocaram em risco as vias navegáveis internacionais e a segurança regional.
“Defendemos resolutamente a soberania nacional e vamos combater qualquer agressão contra a soberania nacional”, disse o major-general Sun Li-fang, porta-voz do Ministério da Defesa de Taiwan, em resposta aos exercícios.
“Vamos fortalecer nossa vigilância com uma atitude racional que não aumente os conflitos”, acrescentou.
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