WASHINGTON – A derrota na terça-feira do deputado Peter Meijer, de Michigan, o jovem conservador descendente de um império de supermercados que votou pelo impeachment do presidente Donald J. Trump, foi outro sinal de que o núcleo conservador do partido está empenhado em expulsar aqueles que ousaram quebrar com Trump, que embarcou em uma viagem de vingança com o objetivo de punir seus adversários.
Meijer foi derrotado por um desafiante de extrema-direita endossado por Trump, tornando-se o segundo de 10 republicanos que romperam com o partido a apoiar o impeachment a ser deposto em uma primária do Partido Republicano.
Os eleitores republicanos do distrito de Grand Rapids rejeitaram Meijer em favor de John Gibbs, um ex-funcionário do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano com um histórico de disparar tuítes inflamatórios e conspiratórios. Ele ganhou o apoio do ex-presidente depois que Meijer apoiou o impeachment de Trump por incitar uma insurreição em 6 de janeiro de 2021, chamando-o de “impróprio para o cargo”.
Com a derrota de Meijer, mais da metade dos republicanos que votaram pelo impeachment de Trump – pelo menos seis dos 10 – não retornarão ao Congresso no ano que vem. Sua derrota destacou o apetite contínuo entre os eleitores de direita que formam a base do partido para expulsar aqueles que desafiaram o ex-presidente.
Dois outros republicanos que votaram pelo impeachment de Trump – os deputados Jaime Herrera Beutler e Dan Newhouse – também enfrentaram desafios na terça-feira de oponentes endossados por Trump.
No início da manhã de quarta-feira, tanto Herrera Beutler quanto Newhouse pareciam estar se saindo melhor, ajudados em parte por um sistema primário aberto e um campo lotado de desafiantes. Mas havia muitas cédulas pendentes.
Nos dias que se seguiram ao ataque de 6 de janeiro, os republicanos alarmados com a violência, incluindo Meijer, esperavam que o impeachment de Trump o expulsasse do partido. Em vez disso, eles foram marginalizados e expulsos das fileiras do Partido Republicano no Congresso, já que os eleitores das primárias favorecem aqueles que adotaram a cartilha de ataques de Trump alimentada por queixas culturais e teorias da conspiração.
Quatro republicanos, a maioria deles pressionados por distritos redesenhados desfavoravelmente, decidiram se aposentar em vez de concorrer à reeleição. O deputado Tom Rice, da Carolina do Sul, foi derrotado em junho por um candidato nas primárias endossado por Trump que chamou o apoio de Rice ao impeachment de traição. E a deputada Liz Cheney, de Wyoming, que se tornou a principal antagonista de Trump e a crítica mais veemente no Congresso como vice-presidente do comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro, está atrás de seu oponente primário endossado por Trump significativamente nas pesquisas públicas.
O resultado é que as já escassas fileiras de republicanos conservadores moderados e convencionais na Câmara provavelmente serão ainda mais escassas no ano que vem, com candidatos impetuosos ao estilo de Trump substituindo-os. Se prevalecerem em novembro, ajudarão a definir o tom para uma potencial maioria republicana na qual a lealdade a Trump é uma força motriz.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Fazendo um caso contra Trump. O comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro está apresentando uma narrativa abrangente dos esforços do presidente Donald J. Trump para derrubar as eleições de 2020. Aqui estão os principais temas que surgiram até agora em oito audiências públicas:
Em outra época, Meijer teria sido considerado um garoto-propaganda para o futuro do partido: um veterano militar conservador de 34 anos, autofinanciado, que serviu no Iraque e adotou uma política externa agressiva, indo tão longe como desafiar a administração Biden voando secretamente para o Afeganistão em agosto passado para testemunhar os esforços de evacuação enquanto as tropas americanas se retiravam.
Mas em seu terceiro dia no cargo, Meijer foi evacuado da câmara da Câmara quando uma multidão violenta cercou o Capitólio. Uma semana depois, ele votou pelo impeachment de Trump e se tornou um dos republicanos mais francos a alertar sobre o efeito corrosivo do ex-presidente sobre o partido.
Em uma entrevista dias após seu voto, Meijer admitiu que “pode muito bem ter” encerrado sua carreira no Congresso.
“Mas acho que também é importante termos eleito líderes que não estão pensando apenas no que é de seu interesse individual, não no que será politicamente conveniente, mas no que realmente precisamos para o país”, disse ele à ABC.
A premonição do Sr. Meijer provou ser correta. Às 3 da manhã, horário do leste da quarta-feira, ele estava atrás por quase 5 pontos percentuais e a Associated Press chamou a corrida para Gibbs.
Ainda assim, Meijer lutou muito mais do que alguns de seus aliados em Washington haviam previsto, com eleitores suburbanos em seu distrito apoiando fortemente o candidato. Mas, em última análise, não foi suficiente para superar o desafio de Gibbs.
A indicação de Gibbs criará uma batalha árdua pelas tentativas dos republicanos de manter a cadeira. O distrito foi redesenhado de um que votou por pouco em Trump em 2020 – mas anteriormente apoiou Justin Amash, o ex-congressista libertário – para um que o presidente Biden teria levado por nove pontos percentuais.
Sr. Gibbs, em 2016, espalharam reivindicações infundadas no Twitter que o presidente da campanha presidencial de Hillary Clinton participou de um “ritual satânico” – um dos princípios centrais de QAnon, a falsa teoria da conspiração pró-Trump. A CNN relatou pela primeira vez as postagens.
Os democratas estão tão otimistas com suas chances de retomar o distrito que investiram US$ 425.000 em uma publicidade campanha de apoio a Gibbs em um esforço amplamente difamado de engenharia eleitoral.
O contraste entre os dois candidatos dificilmente poderia ter sido mais gritante. Enquanto Meijer votou para certificar os resultados das eleições presidenciais de 2020, Gibbs promoveu ativamente teorias da conspiração alegando mostrar que Trump foi o vencedor.
Gibbs disse em uma entrevista em abril que era “quase certamente matematicamente impossível” para Trump ter perdido em 2020.
O curto período de tempo de Meijer no Congresso ilustrou vividamente as consequências de pesadelo – tanto pessoalmente quanto nas urnas – que historicamente encontraram aqueles que cruzaram com Trump e que impediram muitos de seus colegas republicanos de desafiar o ex-presidente.
Depois que Meijer votou pelo impeachment de Trump, ele falou abertamente de sua “suposição de que as pessoas tentarão matá-lo” e aos outros nove republicanos que votaram para acusar o ex-presidente de crimes e contravenções. Ele procurou armadura corporal para se proteger.
Agora, depois de apenas um mandato, os eleitores republicanos o expulsaram.
“Um cara que está no nosso time deveria votar com o nosso time”, um eleitor disse nas urnas no condado de Kent na terça-feira, recusando-se a se identificar, mas dizendo que apoiou Gibbs.
No estado de Washington, nem a Sra. Herrera Beutler nem o Sr. Newhouse foram tão francos quanto o Sr. Meijer. Eles mantiveram em grande parte discretos e se recusaram a comentar sobre o flanco de extrema direita de seu partido que condenaram nos dias após 6 de janeiro.
Ainda assim, Herrera Beutler chamou a atenção brevemente no ano passado perto do final do julgamento de impeachment de Trump, quando confirmou em uma declaração pública que o deputado Kevin McCarthy, o líder da minoria, havia retransmitido um telefonema que ele teve com Trump em 1º de janeiro. .6 em que o Sr. Trump ficou do lado dos desordeiros.
Tanto ela quanto o Sr. Newhouse estavam disputando primárias lotadas. Nessas corridas, todos os candidatos de todos os partidos são listados na mesma cédula, com os dois mais votados se enfrentando nas eleições gerais, independentemente da filiação partidária.
Esse sistema, que favorece candidatos mais inclinados ao compromisso e ao consenso, pode servir de salva-vidas para a dupla.
Ambos estavam tentando afastar adversários apoiados por Trump que fizeram campanhas menos do que esterlinas, e os endossos de Trump não conseguiram limpar os campos em nenhuma das corridas.
Os candidatos ungidos do ex-presidente foram Joe Kent, um veterano das Forças Especiais do Exército que é prolífico nas mídias sociais e talk shows conservadores – que enfrentava Herrera Beutler – e Loren Culp, ex-chefe de polícia e escritor, que foi desafiando o Sr. Newhouse em um distrito profundamente vermelho.
Kent fez campanha como um candidato no estilo “Stop the Steal” e sugeriu sem fundamento que uma multidão pacífica em 6 de janeiro foi infiltrada pelos chamados agentes do estado profundo. Culp, que concorreu sem sucesso para governador contra Jay Inslee, um democrata, em 2020, se recusou a conceder essa eleição, alegando que havia fraude generalizada.
Tanto o Sr. Kent quanto o Sr. Culp estavam em terceiro lugar em seus distritos nas primeiras horas da manhã de quarta-feira.
Sam Páscoa contribuiu com relatórios de Kent County, Michigan.
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