A doença viral varíola dos macacos está se espalhando pelo mundo. Até agora, existem mais de 6.300 casos conhecidos nos EUA, quase inteiramente entre homens gays e bissexuais. Nova York, Califórnia, Illinois e algumas cidades declararam estado de emergência, seguindo a própria declaração de emergência global da Organização Mundial da Saúde.
As manchetes são sombrias o suficiente para você ficar preocupado que a varíola dos macacos seja como SARS ou Covid: outro vírus que pode atrapalhar ou até ameaçar sua vida. A boa notícia é que a varíola dos macacos é muito menos contagiosa e muito menos provável de ser mortal do que o Covid. Existem também vacinas e tratamentos originalmente desenvolvidos para a varíola que funcionam na varíola dos macacos.
Mas, embora a varíola provavelmente não o mate, pode ser excruciante o suficiente para que você queira evitá-la: pode causa dor que alguns pacientes comparam a cacos de vidro raspando contra a pele. E embora o vírus esteja afetando principalmente homens gays e bissexuais agora, isso pode mudar se continuar a se espalhar sem controle. Nada sobre o vírus limita sua disseminação apenas a homens que fazem sexo com homens (nem todos se identificam como gays ou bissexuais).
O boletim de hoje explica o que sabemos sobre a varíola dos macacos e o que as pessoas podem fazer para se manterem seguras.
Quão ruim é?
Monkeypox produz sintomas que podem variar de desagradáveis a dolorosos, embora raramente sejam mortais. Pelo menos seis mortes, de 25.000 casos, foram relatadas em lugares onde o vírus não existia antes do surto atual. O risco de morte é maior para crianças pequenas e pessoas imunocomprometidas ou grávidas.
O sintoma revelador são feridas, que podem parecer espinhas ou bolhas. Eles podem doer, especialmente em áreas sensíveis como os genitais e o ânus.
“Eu estava com medo de usar o banheiro”, disse um paciente recente de varíola, Gabriel Morales, ao The Times. Ele descreveu as feridas como se fossem “vidro quebrado” em seu corpo.
Outros sintomas incluem febre, dor de cabeça, dores musculares, inchaço dos gânglios linfáticos, calafrios e exaustão. A doença geralmente dura de duas a quatro semanas.
Como se espalha?
Monkeypox se espalha principalmente através de contato físico próximo, geralmente toque de pele com pele. A maioria das infecções no surto atual ocorreu por contato próximo durante o sexo. O vírus também pode se espalhar através de superfícies contaminadas, incluindo roupas e roupas de cama. O contato breve, como um aperto de mão, geralmente não é suficiente para espalhar a varíola. Ao contrário do Covid, não parece se espalhar muito pelo ar.
Quase metade dos casos conhecidos nos EUA ocorreram nos três primeiros estados a declarar emergências: Nova York, Califórnia e Illinois.
Até agora, cerca de 98% dos casos em todo o mundo estão entre homens que fazem sexo com homens. Muitos deles tiveram vários parceiros, às vezes estranhos. Alguns eventos iniciais de superdisseminação eram festas gays na Europaque apareceu para introduzir o vírus nas redes sociais de homens que fazem sexo com homens.
As autoridades de saúde pública têm lutado para reconhecer alguns desses fatores, temendo que possam estigmatizar homens gays e bissexuais. Mas parte de uma resposta adequada de saúde pública visa as pessoas em maior risco e as atividades mais arriscadas, e isso requer uma avaliação honesta do que está acontecendo.
O que você pode fazer?
A maioria das pessoas não está atualmente em sério risco de pegar varíola, com o vírus concentrado entre homens gays e bissexuais por enquanto. “Seu risco depende de quem você é”, disse-me minha colega Apoorva Mandavilli, que cobriu o surto atual desde que o primeiro caso nos EUA foi identificado.
Para diminuir o risco, homens gays e bissexuais podem tentar garantir que seus parceiros sexuais masculinos não tenham varíola, tomando cuidado com feridas. Eles podem usar um preservativo, o que pode pelo menos reduzir as chances de obter feridas em áreas sensíveis. Eles podem reduzir temporariamente seu número de parceiros sexuais ou evitar atividades mais arriscadas, como sexo anônimo e festas sexuais. Praticar uma boa higiene, como lavar as mãos com frequência, também pode ajudar.
Vacinas e testes para a varíola dos macacos também existem, embora não estejam amplamente disponíveis no momento devido à escassez de suprimentos e às regras rígidas do governo sobre o acesso.
Se alguém estiver infectado, o CDC recomenda isolando-se em casa e ficando longe de outras pessoas, se possível. Mas isso pode ser muito difícil com uma doença que pode durar quatro semanas – outro motivo para priorizar a prevenção e retardar a propagação.
O que as autoridades estão fazendo?
As autoridades de saúde pública estão tentando tornar mais disponíveis vacinas, tratamentos e testes. O presidente Biden nomeou ontem um coordenador nacional de resposta à varíola dos macacos para supervisionar esses esforços.
Mas o progresso tem sido lento. À medida que a varíola se espalhava em maio e junho, 300.000 doses de vacina de propriedade dos EUA estavam na Dinamarca.
As autoridades também estão tentando conscientizar o público sobre a varíola dos macacos, já que é um vírus novo para a maioria dos americanos.
Seu principal objetivo agora é evitar um surto mais amplo que torne a varíola dos macacos um vírus endêmico que se espalha regularmente pelos EUA, como a gripe. Se a varíola continuar se espalhando sem controle, ela pode eventualmente se espalhar para uma população mais ampla do que homens gays e bissexuais, disse a Dra. Céline Gounder, pesquisadora sênior da Kaiser Family Foundation.
“Ainda pode ser contido”, acrescentou. “Mas vai exigir triagem, testes e vacinação mais agressivos.”
A linha de fundo
Monkeypox não é tipicamente fatal, mas ainda pode causar doenças dolorosas e cicatrizes permanentes. O risco não é alto para a maioria das pessoas agora, mas isso pode mudar se o vírus continuar a se espalhar. E as pessoas que estão em sério risco podem tomar medidas para se manterem seguras e evitar que o surto piore.
Polvilhe um pouco de picles
É o verão do picles. Não picles reais – embora sejam tão populares como sempre – mas o sabor, que está em toda parte, escreve Christina Morales.
O tempero de picles adiciona um sabor agridoce, que complementa salgadinhos como pipoca e pizza. Frito-Lay agora faz chips Lays, Doritos e Ruffles com sabor de picles. O Trader Joe’s disse que sua mistura de tempero de picles de endro esgotou logo após chegar às prateleiras em maio.
A mídia social ajudou a estimular a popularidade do sabor. Meg e Maddie Antonelli, uma dupla de mãe e filha do TikTok, fazem pizzas de picles em casa, colocam molho de picles em hambúrgueres e combinam macarrão com tempero de picles de endro. “Gostaria que isso estivesse sempre na moda”, disse Meg Antonelli, “porque adoro picles”.
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