À medida que Rudolph W. Giuliani está sob intenso escrutínio por seus esforços para anular os resultados das eleições de 2020, outra ameaça legal está desaparecendo silenciosamente: o inquérito criminal sobre seus laços com a Ucrânia durante a campanha presidencial.
A investigação, conduzida por promotores federais em Manhattan e pelo FBI, examinou se Giuliani pressionou ilegalmente o governo Trump em nome de autoridades ucranianas que o ajudaram a impugnar Joseph R. Biden Jr., então esperado para ser o candidato presidencial democrata.
Mas depois de quase três anos, o inquérito sobre Giuliani, ex-advogado pessoal de Donald J. Trump, provavelmente não resultará em acusações, disseram duas pessoas com conhecimento do assunto.
Embora os promotores tenham provas suficientes no ano passado para persuadir um juiz a ordenar a apreensão dos dispositivos eletrônicos de Giuliani, eles não descobriram uma arma fumegante nos registros, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato para discutir uma investigação federal.
Os promotores não encerraram a investigação e, se surgirem novas provas, eles ainda podem perseguir Giuliani. Mas em um sinal revelador de que o inquérito está perto de terminar sem uma acusação, os investigadores devolveram recentemente os aparelhos eletrônicos a Giuliani, disseram as pessoas. Sr. Giuliani também se reuniu com promotores e agentes em fevereiro e respondeu às suas perguntas, um sinal de que seus advogados estavam confiantes de que ele não seria acusado.
O inquérito de Manhattan já representou o maior perigo legal para Giuliani, cuja campanha de pressão na Ucrânia ajudou a levar Trump ao seu primeiro impeachment. Mas nas últimas semanas, à medida que a investigação de Manhattan foi encerrada, os esforços de Giuliani para manter Trump no poder após a eleição de 2020 foram alvo de um olhar cada vez mais severo.
Ele emergiu como uma figura chave na investigação criminal da Geórgia sobre as tentativas de reverter a perda de Trump naquele estado. Os promotores federais também estão examinando seu papel na criação de chapas alternativas de eleitores pró-Trump em vários estados, e ele tem sido o foco central da investigação do Congresso sobre o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio.
O inquérito de Manhattan chegou mais longe no tempo para examinar os envolvimentos de Giuliani com poderosos ucranianos no período que antecedeu a eleição presidencial, quando ele borrou a linha entre seus objetivos políticos e seus negócios de maneiras altamente incomuns.
Ao pressionar a agenda de Trump em 2019, Giuliani desenvolveu laços com um oligarca ucraniano acusado nos Estados Unidos, mostram novas entrevistas e documentos. Giuliani se hospedou em um hotel cinco estrelas e embarcou em um voo particular de cortesia da empresa do oligarca, um arranjo que não foi divulgado anteriormente, mas que era de interesse das autoridades de Manhattan, disseram pessoas com conhecimento do assunto. (Ambos negam saber sobre os pagamentos da viagem, que foram providenciados por seus associados.)
Lutsenko viajou para Nova York em janeiro de 2019 e se encontrou com Giuliani por horas, fornecendo informações que Giuliani esperava prejudicar a campanha de Biden. No mês seguinte, Giuliani considerou aceitar US$ 200.000 de Lutsenko para manter sua firma e uma equipe jurídica de marido e mulher para ajudar a recuperar fundos que se acredita terem sido roubados dos cofres do governo ucraniano.
Como principal promotor do país, Lutsenko poderia fornecer o que Giuliani e Trump queriam desesperadamente – um anúncio de uma investigação sobre Biden e Burisma, a empresa de energia ucraniana que pagou seu filho Hunter como membro do conselho. Lutsenko também queria algo: a remoção da embaixadora americana na Ucrânia, Marie L. Yovanovitch, com quem ele havia brigado. Durante semanas, Giuliani pediu ao governo Trump que a removesse e, em abril de 2019, ela foi chamada de volta.
A Presidência Biden
Com as eleições de meio de mandato se aproximando, é aqui que o presidente Biden está.
É contra a lei federal tentar influenciar o governo dos EUA em nome de um funcionário estrangeiro sem se registrar como agente estrangeiro, embora os processos sejam relativamente raros. Giuliani sustentou que mirou a embaixadora simplesmente porque acreditava que ela era desleal a Trump e hostil à sua tentativa de encontrar informações sobre Biden.
Esse argumento – de que ele estava trabalhando apenas como advogado do presidente, não para Lutsenko – poderia ter minado a premissa central de um processo criminal contra ele.
Giuliani acabou abandonando o possível acordo de US$ 200.000 com Lutsenko, outro desafio para a construção de um caso criminal. Violar a lei de lobby não exige que o dinheiro mude de mãos, mas a ausência de um quid pro quo óbvio pode não ter agradado a um júri.
Porta-vozes do escritório do procurador dos EUA em Manhattan e do Federal Bureau of Investigation se recusaram a comentar a investigação.
As autoridades de Manhattan também examinaram brevemente os laços de Giuliani com o oligarca ucraniano Dmitry Firtash, disseram pessoas com conhecimento do assunto.
Uma revisão de documentos, mensagens de texto e entrevistas do New York Times descobriu que a empresa de Firtash cobriu dezenas de milhares de dólares das despesas de viagem de Giuliani no verão de 2019, incluindo sua estadia no hotel de luxo e voo em jato particular.
Os pagamentos de viagem não parecem infringir nenhuma lei, mas mostram que a conexão de Giuliani com Firtash era maior do que se sabe publicamente.
“Rudy Giuliani não tinha ideia de que Firtash estava pagando por essas viagens”, disse Robert J. Costello, advogado de Giuliani, acrescentando que “ele certamente não teria permitido se soubesse”.
Tanto Costello quanto um advogado de Firtash, Lanny J. Davis, disseram que seus clientes nunca falaram. “Até onde o Sr. Firtash sabia, ele nunca pagou ou autorizou quaisquer fundos a serem pagos por Giuliani”, disse o Sr. Davis. O advogado atribuiu os pagamentos a “um erro involuntário” de um dos assistentes administrativos de Firtash, que, segundo ele, não percebeu as despesas de Guiliani em meio a outros custos de viagem. e pagou por eles “sem o conhecimento ou autoridade do Sr. Firtash”.
O Sr. Firtash foi acusado nos Estados Unidos em 2013 de conspirar para subornar autoridades na Índia e tem lutado contra a extradição enquanto nega veementemente as acusações. Giuliani considerou representar Firtash em seu caso de extradição, mas disse que rapidamente rejeitou a ideia.
A história do Sr. Firtash na Ucrânia, onde fez um fortuna no negócio de energia e publicamente atacou as políticas de Biden em relação ao país, parecia ter colocado o oligarca no radar de Giuliani enquanto procurava por sujeira sobre Biden.
Giuliani começou a entrar em contato com os advogados de Firtash em junho de 2019 em busca de informações sobre corrupção na Ucrânia, na época em que Trump pressionava o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, para investigar os Bidens. Os advogados de Firtash disseram a Giuliani que não sabiam de nada relevante.
Não há indicação de que Firtash tenha ajudado Giuliani em seus ataques aos Biden, e Davis disse que o oligarca “nega categoricamente ter ajudado Giuliani ou qualquer outra pessoa em qualquer esforço para desenterrar sujeira”.
Mesmo assim, no verão de 2019, um associado de Giuliani, Lev Parnas, se encontrou com o oligarca e recomendou que ele adicionasse novos advogados à sua equipe, marido e mulher, que estavam ajudando Giuliani a cavar os Bidens. O Sr. Parnas foi pago para servir como intérprete, e o Sr. Firtash concordou em pagar algumas das despesas de viagem do Sr. Parnas.
A oferta parecia ideal. Nessa época, o Sr. Giuliani estava se preparando para ir a Londres e queria determinar quem cobriria sua viagem. “Enfrentando dificuldades financeiras na viagem a Londres”, escreveu Giuliani a Parnas em uma mensagem de texto.
Durante a viagem no final de junho, Giuliani se encontrou em uma sala de conferências de hotel com alguns associados da Firtash, incluindo um banqueiro cujo primo era um executivo da Burisma.
O Sr. Davis disse que o objetivo da reunião era discutir a alegação do Sr. Firtash de que sua extradição foi politicamente motivada, e seus associados não falaram sobre a Burisma. Os associados do oligarca não buscaram a ajuda de Giuliani, acrescentou Davis.
Naquele dia, o Sr. Giuliani fez upgrade dos hotéis para o Ritz London. A empresa de Firtash, Group DF, mais tarde cobriu a estada de cerca de US$ 8.000, mostram entrevistas e registros. No mês seguinte, a empresa pagou US$ 36.000 por um voo privado que Giuliani fez da República Dominicana para Washington. E naquele agosto, Giuliani viajou com um amigo e um guarda-costas para a Espanha a um custo de mais de US$ 30.000, uma despesa que foi listada em uma fatura para um assistente do Grupo DF e um conselheiro de longa data de Firtash.
Costello disse que Giuliani “não sabe como isso aconteceu”.
Davis disse que seu cliente, Firtash, aprovou pagamentos apenas para Parnas – “e nunca para nenhuma das despesas de Giuliani”.
Naquele outubro, Giuliani planejava voar para o exterior, mas um acontecimento imprevisto surgiu: as prisões de Parnas e de um associado, Igor Fruman, por acusações federais de financiamento de campanha.
Parnas, que testemunhou as interações de Giuliani com Lutsenko, disse que se ofereceu para cooperar com a investigação, mas os promotores optaram por levá-lo a julgamento, onde foi condenado no ano passado. E embora o Sr. Fruman tenha se declarado culpado, ele não cooperou contra o Sr. Giuliani.
A reportagem foi contribuída por Masha Froliak, Michael Rothfeld, Maria Varenikova e Kenneth P. Vogel. Susan C. Beachy contribuíram com pesquisas.
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