A ex-governadora de Porto Rico, Wanda Vázquez, foi presa pelo FBI na quinta-feira e acusada de aceitar subornos enquanto estava no cargo de um doador de campanha e nomear um funcionário regulador de sua escolha em troca de doações.
A Sra. Vázquez foi presa em sua casa depois que um grande júri a indiciou.
O doador, Julio M. Herrera Velutini – um banqueiro venezuelano que está atolado em problemas regulatórios em Porto Rico – também foi acusado. De acordo com o Departamento de Justiça, Herrera queria que o principal regulador bancário da ilha fosse substituído e ofereceu à Sra. Vázquez uma doação de campanha de US$ 300.000 em troca. A Sra. Vázquez, que estava enfrentando a reeleição na época, concordou, disse W. Stephen Muldrow, procurador dos Estados Unidos para Porto Rico. Um ex-agente do FBI, Mark T. Rossini, que atuou como consultor de Herrera, também foi acusado.
O ex-governador, o banqueiro e o ex-agente federal foram acusados de conspiração, suborno de programas federais e fraude eletrônica de serviços honestos, e cada um pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado, disse Muldrow.
Mais duas pessoas envolvidas no esquema se declararam culpadas e cada uma pode pegar até cinco anos de prisão.
A prisão do ex-governador coincide com uma onda de casos de corrupção pública não relacionados na ilha, incluindo a prisão de nove prefeitos até agora este ano.
Vázquez, 62, foi a principal promotora da Commonwealth em 2019, quando protestos em massa tiraram o governador Ricardo A. Rosselló do cargo. A ilha não tem vice-governador, e o primeiro cargo na linha de sucessão, secretário de Estado, estava vago na época, então a renúncia de Rosselló inesperadamente catapultou Vázquez para o governo. Republicana e membro do partido pró-Estado da ilha, ela serviu por menos de dois anos, completando o mandato de Rosselló, mas perdendo sua candidatura à reeleição quando foi derrotada nas primárias em 2020.
Os promotores federais disseram que, quando Vázquez perdeu as primárias, Herrera tentou oferecer suborno ao vencedor – o atual governador, Pedro R. Pierluisi -, mas a pessoa que representava Pierluisi estava na verdade trabalhando disfarçada para o FBI.
Em maio, a Sra. Vázquez reuniu repórteres no escritório de seu advogado para anunciar que estava sob investigação.
“Ninguém sabe para onde vão essas investigações”, disse ela à emissora de notícias Telenoticias. “Posso dizer ao povo de Porto Rico que não cometi nenhum crime, que não me envolvi em nenhuma conduta ilegal ou incorreta”.
Seu advogado, Luiz Plaza, descreveu o assunto sob investigação como uma questão “técnica” que eles discutiriam na Justiça.
“Vamos entrar com um litígio e vamos vencer”, disse Plaza, um ex-promotor, em maio.
Os promotores disseram na quinta-feira que Herrera estava em Londres e Rossini na Espanha, e que esforços seriam feitos para extraditá-los.
Tentativas de contato com o Sr. Herrera e o Sr. Rossini para comentários não tiveram sucesso.
Rossini é um ex-agente supervisor do FBI que, antes dos ataques de 11 de setembro, foi designado para uma força-tarefa da CIA investigando a Al Qaeda, mas foi acusado criminalmente por acessar ilegalmente o banco de dados do FBI.
Corey R. Amundson, chefe da Seção de Integridade Pública do Departamento de Justiça, disse que o caso faz parte de uma série de casos recentes de corrupção em todo o país, inclusive em Ohio, Illinois e Carolina do Norte, que envolvem empresários.
“Não podemos e não vamos fechar os olhos para um papel crítico desempenhado por membros corruptos do mundo dos negócios que tornam essa corrupção possível e oferecem oportunidades”, disse ele em entrevista coletiva em San Juan na quinta-feira. “Eles devem ser responsabilizados e serão responsabilizados.”
O governador Pierluisi disse na quinta-feira que a prisão de seu antecessor mostrou que “ninguém está acima da lei em Porto Rico”.
A campanha de Pierluisi enfrentou seus próprios problemas legais.
O presidente e tesoureiro de um comitê de ação política que arrecadou dinheiro para a campanha de Pierluisi se declarou culpado em maio em um esquema para esconder as origens do “dinheiro negro”, disse a procuradoria dos EUA. O governador negou qualquer vínculo com o PAC.
“A corrupção não é um crime sem vítimas”, disse Joseph González, o agente especial encarregado do FBI em Porto Rico. “A vítima é o povo de Porto Rico.”
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