O Black Ferns derrotou Fiji em uma semifinal de roer as unhas. Vídeo / Sky Sport
A equipe de sete do Black Ferns sobreviveu a um enorme susto no prolongamento na semifinal olímpica contra Fiji para garantir uma vaga na final contra a França.
Os neozelandeses tiveram que ir a novas profundezas para lutar pela vitória por 22-17 sobre as mulheres de Fiji, muitas das quais choraram ao apito final ao perceber que não iriam imitar o feito da medalha de ouro de sua equipe masculina.
Os Black Ferns, medalhistas de prata no Rio há cinco anos, haviam cruzado o torneio até este ponto, mas sempre seriam testados pelos fijianos físicos, que dominaram a atual campeã Austrália nas quartas-de-final na noite passada, e assim foi.
No final, Gayle Broughton foi a mulher que quebrou o impasse por 17-17 nos cinco minutos da prorrogação, quando estava no lugar certo para apoiar a pausa da capitã Sarah Hirini após um rápido toque de pênalti.
Isso encerrou um esforço gigantesco de ambas as equipes, com a calma de Fiji sob pressão admirável. Os Black Ferns foram desarrumados na ocasião, mas sua coragem defensiva foi excelente às vezes, com Portia Woodman e Tyla Nathan-Wong em particular lutando soberbamente.
Os Black Ferns enfrentam a França hoje à noite às 21h pela chance de ganhar o ouro. Os seus homólogos masculinos Kiwi já ganharam a prata em Tóquio.
Questionado posteriormente no Sky Sport como os Black Ferns cavaram tão fundo, Broughton disse: “É esta camisa. Nós estivemos longe de nossos entes queridos por um tempo. Provavelmente hesitamos um pouco demais. Mas mana, mana é a palavra que vem à mente.
“No segundo tempo estávamos apenas esperando que eles atacassem e jogassem como Fiji. Tivemos a oportunidade de mostrar por que usamos essa camisa e o que ela representa e o que ela traz para nós. Prolongamento, para terminar assim, o que mais você poderia pedir? “
Broughton marcou sua tentativa de prolongamento perto de onde ela marcou o primeiro gol do jogo, após o que foi um início impreciso dos Black Ferns.
Fiji, que não pareceu nem um pouco intimidado pela ocasião, voltou direto por Vasiti Solikiviti, com a conversão dando a Fiji uma vantagem de 7-5.
O tempo estava se esgotando para a Nova Zelândia, que lutava para impor seu padrão no jogo, para retomar a liderança, mas Ruby Tui parecia determinada a fazê-lo com uma fuga do meio do campo apenas para perder a bola na linha sob pressão de um fijiano defensor.
Os Black Ferns marcaram primeiro após o intervalo por meio de Portia Woodman, com o speedster evitando um zagueiro na lateral direita para passar por baixo dos postes em um try convertido que deu a seu time uma vantagem de 12-7, mas novamente durou pouco, Fiji marcando novamente através da Solikiviti para empatar o placar.
Quando Stacey Fluhler correu para um passe de Kelly Brazier perfeitamente ponderado para marcar perto dos postes com 30 segundos restantes, parecia que os Black Ferns tinham feito o suficiente, no entanto, Tyla Nathan-Wong acertou um poste com sua tentativa de conversão, o que significa que seu lado ainda estava vulnerável para uma tentativa tardia.
E assim aconteceu; Nathan-Wong chutando o reinício em cheio e Fiji marcando no canto direito para forçar cinco minutos da prorrogação e mandar um já cansado Black Ferns para território perigoso; o primeiro a marcar passaria para a final.
Felizmente para o Black Ferns, Fluhler saltou alto para roubar o reinício de Fiji, o Black Ferns empilhou no ataque e Hirini e Broughton combinados para colocar sua equipe na final da forma mais dramática.
Na outra semifinal, a França venceu a Grã-Bretanha por 26 a 19, após deter uma vantagem de 21 a 12 no intervalo.
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