A paternidade sempre foi repleta de preocupação e culpa, mas os pais na era das mídias sociais têm enfrentado cada vez mais um tipo claramente agudo de impotência. Seus filhos são sujeitos inconscientes em um experimento notável em formas sociais humanas, construindo hábitos e relacionamentos em um ambiente indisciplinado projetado principalmente para maximizar o envolvimento intenso a serviço dos anunciantes.
Não é que a mídia social não tenha valor redentor, mas no geral não é lugar para crianças. Se o Instagram ou o TikTok fossem espaços físicos em sua vizinhança, você provavelmente nunca deixaria nem mesmo seu adolescente ir até eles sozinho. Os pais devem ter a mesma opinião sobre a presença de seus filhos nesses espaços virtuais.
Podemos ter a vaga impressão de que isso seria impossível, mas não é. Há uma ferramenta plausível, legítima e eficaz à disposição de nossa sociedade para capacitar os pais contra os riscos das mídias sociais: devemos aumentar a exigência de idade para o uso das mídias sociais e dar-lhe força real.
Pode ser uma surpresa para a maioria dos americanos que haja uma exigência de idade. Mas o Children’s Online Privacy Protection Act, promulgado em 1998, proíbe as empresas americanas de coletar informações pessoais de crianças menores de 13 anos sem o consentimento dos pais, ou coletar mais informações pessoais do que o necessário para operar um serviço voltado para crianças menores de 13 anos. , isso significa que crianças menores de 13 anos não podem ter contas de mídia social – já que todos os modelos de negócios das plataformas dependem da coleta de dados pessoais. Tecnicamente, as principais empresas de mídia social exigem que os usuários tenham mais de 12 anos.
Mas essa regra é rotineiramente ignorada. Quase 40% das crianças americanas de 8 a 12 anos usam mídias sociais, de acordo com uma pesquisa recente da Common Sense Media. As plataformas geralmente fazem com que os usuários se autocertifiquem de que têm idade suficiente e não têm incentivo para dificultar a mentira. Pelo contrário, como um Facebook interno de 2020 memorando vazou para o The Wall Street Journal deixou claro, o gigante da mídia social está especialmente ansioso para atrair “tweens”, que vê como “um público valioso, mas inexplorado”.
Quantificar os perigos envolvidos tem sido um desafio para os pesquisadores, e certamente há quem diga que os riscos são exagerados. Mas há evidências de que a exposição nas mídias sociais também causa sérios danos a pré-adolescentes e crianças mais velhas. A própria pesquisa das empresas de plataforma sugere isso. Documentos internos do Facebook – agora conhecido como Meta – sobre o uso de sua plataforma Instagram por adolescentes apontam para preocupações reais. “Nós pioramos os problemas de imagem corporal para uma em cada três meninas adolescentes”, observaram os pesquisadores em um slide vazado. Os documentos também apontavam para possíveis ligações entre o uso regular de mídias sociais e depressão, automutilação e, até certo ponto, até suicídio.
O TikTok, que também é muito popular entre pré-adolescentes e adolescentes, também tem sido associado a problemas de imagem corporal e a problemas que variam de dismorfia muscular a Síndrome de Tourette, exploração sexual e diversas acrobacias mortais. Problemas mais antiquados, como bullying, assédio e conspiração, também são frequentemente amplificados e exacerbados pela mediação da vida social das crianças pelas plataformas.
As redes sociais também trazem benefícios para os jovens. Eles podem encontrar conexão e apoio, descobrir coisas e aprimorar sua curiosidade. Ao responder a relatórios críticos sobre sua própria pesquisa, o Facebook observou que descobriu que, ao algumas medidaso Instagram “ajuda muitos adolescentes que estão lutando com alguns dos problemas mais difíceis que enfrentam”.
As restrições de acesso às plataformas trariam custos reais. Mas, como Jonathan Haidt, da Universidade de Nova York, colocá-lo, “A preponderância das evidências agora disponíveis é perturbadora o suficiente para justificar uma ação”. Alguns usuários adolescentes de mídias sociais também veem o problema. Como um dos Meta’s vazou slides colocou: “Os jovens estão cientes de que o Instagram pode ser ruim para sua saúde mental, mas são obrigados a gastar tempo no aplicativo por medo de perder as tendências culturais e sociais”.
Esse equilíbrio de pressões precisa mudar. E como a jornalista e historiadora Christine Rosen observoupregar “alfabetização midiática” e monitorar o tempo de tela não será suficiente.
Os formuladores de políticas podem ajudar. Ao aumentar a idade mínima da Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças de 13 para 18 (com a opção de os pais aprovarem de forma verificável uma isenção para seus filhos, conforme a lei já permite), e ao fornecer verificação efetiva de idade e penalidades significativas para as plataformas, o Congresso poderia oferecer aos pais uma ferramenta poderosa para resistir à pressão de usar a mídia social.
A verificação confiável da idade é viável. Por exemplo, como o analista de políticas Chris Griswold proposto, a Administração da Previdência Social (que sabe exatamente quantos anos você tem) “poderia oferecer um serviço através do qual um americano poderia digitar seu número de Previdência Social em um site federal seguro e receber um código temporário e anônimo por e-mail ou texto”, como a dupla métodos de autenticação comumente usados por bancos e varejistas. Com esse código, as plataformas podem confirmar sua idade sem obter nenhuma outra informação pessoal sobre você.
Alguns adolescentes encontrariam maneiras de trapacear, e a exigência de idade seria porosa nas margens. Mas a atração das plataformas é uma função dos efeitos de rede – todo mundo quer estar porque todo mundo está. O requisito de idade só precisa ser razoavelmente eficaz para ser transformador – à medida que o requisito de idade se consolida, também seria menos verdade que todos os outros estivessem.
A verificação da idade real também tornaria possível restringir mais efetivamente o acesso à pornografia online – um flagelo vasto e desumanizante sobre o qual nossa sociedade decidiu inexplicavelmente fingir que não pode fazer nada. Aqui, também, as preocupações com a liberdade de expressão, quaisquer que sejam seus méritos, certamente não se aplicam às crianças.
Pode parecer estranho enfrentar o desafio do uso das mídias sociais pelas crianças por meio de proteções de privacidade online, mas esse caminho na verdade oferece algumas vantagens distintas. O Children’s Online Privacy Protection Act já existe como um mecanismo legal. Sua estrutura também permite que os pais optem por seus filhos, se assim o desejarem. Pode ser um processo trabalhoso, mas os pais que acreditam fortemente que seus filhos devem estar nas mídias sociais podem permitir.
Essa abordagem também chegaria a um problema central com as plataformas de mídia social. Seu modelo de negócios – no qual as informações pessoais e a atenção dos usuários são a essência do produto que as empresas vendem aos anunciantes – é a chave para o motivo pelo qual as plataformas são projetadas de forma a incentivar o vício, a agressão, o bullying, as conspirações e outros comportamentos antissociais. Se as empresas quiserem criar uma versão de mídia social voltada para crianças, elas precisarão projetar plataformas que não monetizem os dados e o engajamento do usuário dessa maneira – e, portanto, não envolvam esses incentivos – e depois deixem os pais verem o que acho.
Capacitar os pais é realmente a chave para essa abordagem. Foi um erro deixar crianças e adolescentes nas plataformas em primeiro lugar. Mas não somos impotentes para corrigir esse erro.
Yuval Levin, um escritor colaborador de Opinião, é editor de Assuntos Nacionais e diretor de estudos sociais, culturais e constitucionais do American Enterprise Institute. Ele é o autor de “A Time to Build: From Family and Community to Congress and the Campus, How Recommitting to Our Institutions Can Revive the American Dream”.
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