Enquanto um incêndio mortal continuava a queimar na semana passada na Floresta Nacional de Klamath, no norte da Califórnia, Kenneth Brink, um pescador local, contou peixes mortos em um rio que se transformou em consistência de “leite de chocolate”.
Brink, 45, membro da tribo Karuk, vive em Happy Camp, uma cidade de menos de 900 pessoas às margens do rio Klamath, no condado de Siskiyou, Califórnia. A cidade fica perto da fronteira com o Oregon. Na sexta-feira, ele dirigiu cerca de 32 quilômetros rio acima, onde fez a terrível descoberta: milhares de peixes, salmões e trutas mortos, muitos flutuando de barriga para cima.
“Cheira vil”, disse Brink. “Se estava naquele rio, morreu.”
O incêndio McKinney começou em 29 de julho e explodiu em mais de 60.000 acres, matando quatro pessoas e se tornando o maior incêndio da Califórnia até agora este ano. De acordo com os líderes tribais locais, o incêndio também levou à morte em massa de peixes no rio Klamath, que se estende por mais de 400 quilômetros do sul do Oregon, passando pelo norte da Califórnia e até o Oceano Pacífico.
Até sete centímetros de chuva caíram em áreas queimadas pelo fogo na terça-feira, enviando um fluxo de detritos de solo queimado, pedras e madeira caída no rio, disse Mike Lindbery, oficial de informações públicas do incêndio em McKinney.
Esses escombros se transformaram em pluma de “lodo” marrom que descia o rio, de acordo com representantes tribais. Uma estação de monitoramento da qualidade da água no rio registrou o nível de oxigênio dissolvido na água em zero na quarta e na quinta-feira, acrescentaram. As criaturas marinhas geralmente sobrevivem em água com cerca de oito miligramas de oxigênio por litro, mas o nível de oxigênio naquela seção do rio impossibilitava a sobrevivência dos peixes.
“Está apenas esterilizando todo o rio naquele trecho”, disse Craig Tucker, um conselheiro de políticas da tribo. Não se sabe se o fluxo de detritos afetaria a migração do salmão Chinook, que geralmente começa no outono, acrescentou.
No domingo, o incêndio em McKinney, que provocou a evacuação de milhares de pessoas, foi contido em 40%, disseram autoridades. em um relatório sobre o incêndio. Mas Lindbery, o oficial de informações públicas, alertou que condições perigosas nos próximos dias podem reverter parte desse progresso.
Rajadas de vento, baixa umidade e uma “atmosfera muito instável” sobre o fogo, disse ele, podem criar circunstâncias em que as brasas podem cair bem fora da linha de fogo. Também havia a possibilidade de que uma enorme nuvem conhecida como pirocumulonimbus pudesse se desenvolver e acabar colapsando, gerando ventos erráticos, disse ele.
O desenvolvimento e a construção de barragens já haviam ameaçado a população de salmão do rio Klamath, impactando os grupos tribais locais.
Brink, o pescador, observou que todos os peixes mortos têm importância cultural para as tribos locais que vivem perto do rio. Ele disse que se sentia frustrado com o histórico de manejo florestal da região, que no passado proibiu as tribos locais de realizar queimadas culturais para domar a paisagem.
“É um caos”, disse ele sobre o impacto do incêndio em sua comunidade de Happy Camp, que fica a cerca de 35 milhas de duas chamas: o incêndio mortal McKinney e o incêndio Yeti, que cresceu para por pouco 8.000 hectares.
Ele acrescentou: “Estou prestes a chorar”.
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