WASHINGTON – O senador Chuck Schumer estava encolhido em seu escritório no Capitólio na noite de quinta-feira, aguardando uma reunião climática com Kyrsten Sinema, uma resistência crítica em seu acordo meticulosamente negociado sobre mudança climática, impostos e saúde, quando os altos estrondos e flashes de uma poderosa tempestade sacudiram Washington. , definindo as luzes piscando.
Schumer e seus assessores, tão próximos de uma conquista legislativa marcante para completar uma série de vitórias surpreendentes, olharam ansiosos uns para os outros e se perguntaram se aquilo era um mau presságio. Um Senado 50-50, uma pandemia que mantinha os democratas constantemente adivinhando quem estaria disponível para votar e a enorme dificuldade de administrar a câmara quase incontrolável os deixou supersticiosos.
“Fui um preocupado toda a minha vida, mas um preocupado feliz”, disse Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria.
Foi uma mudança de cabeça na fortuna. Apenas algumas semanas antes, Schumer, a agenda democrata e as chances do partido de manter sua maioria no Senado pareciam estar em péssimo estado, já que as negociações de última hora sobre a ampla legislação pareciam desmoronar para sempre sob o peso da resistência do senador Joe. Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental.
Em vez disso, os democratas não apenas conquistaram seu maior prêmio – o clima partidário e a legislação tributária – mas também coroaram uma corrida extraordinariamente produtiva para um Congresso mais conhecido por sua paralisia. Incluiu a aprovação da primeira legislação bipartidária de segurança de armas em uma geração, uma enorme produção de microchips e projeto de pesquisa científica para reforçar a competitividade americana com a China e uma importante medida de saúde para veteranos.
A série de sucessos foi ainda mais doce para os democratas porque veio com o benefício político de os republicanos se tornarem ruins ao mudar de posição e bloquear temporariamente o projeto de lei para ajudar os veteranos doentes, no que parecia ser um ataque de raiva sobre a abrupta ressurreição do acordo climático.
“Tivemos seis semanas extraordinárias”, disse Schumer em entrevista, chamando a medida de clima, saúde e impostos de “a legislação mais abrangente que afeta o povo americano em décadas”.
Estava longe de ser certo que ele poderia alcançar esse resultado. Schumer, que ao contrário de seus antecessores não é conhecido como um mestre da tática ou legislador talentoso, tem lutado para produzir por longos períodos, precisando de cada voto de uma filiação democrata ideologicamente mista. Até mesmo seus aliados se perguntavam se ele era muito motivado pela necessidade de ser amado ou por suas próprias considerações políticas pessoais para evitar um potencial desafio primário de sua esquerda para ser capaz do tipo de crueldade que seria necessário.
O Sr. Schumer disse que era a resistência, e não os nós dos dedos, que era o principal requisito.
“Este é o trabalho mais difícil que já tive, com um Senado 50-50, uma grande agenda e republicanos intransigentes”, disse Schumer. Ele citou uma persistência incutida nele por seu pai, que dirigia uma empresa de extermínio e morreu no ano passado, como um fator motivador. “Continue assim, continue assim. Veja todas as armadilhas que enfrentamos para conseguir isso.”
O que está no projeto de lei sobre clima e impostos dos democratas
A mudança no Capitólio foi palpável, pois os democratas se permitiram esperar que suas vitórias legislativas, juntamente com uma luta nacional pelo aborto que eles sentiam estar sacudindo o cenário político a seu favor, pudessem mantê-los no controle do Senado. E, pela primeira vez, eles pensaram ter superado o senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, que tem um histórico de sucesso em confundir os democratas.
“O clima é exuberante, expectante e realmente extasiado com o progresso que fizemos nas últimas semanas”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut.
Schumer conquistou as vitórias sem um profundo envolvimento da Casa Branca. O presidente Biden, que fez campanha para a presidência citando sua profunda experiência no corte de acordos bipartidários no Senado, cedeu a ele grande parte da responsabilidade de acertar os detalhes. As negociações finais com o Sr. Manchin prosseguiram em sigilo quase total.
Os republicanos lamberam suas feridas enquanto observavam os democratas liderados por Schumer aprovarem uma legislação que o Partido Republicano era incapaz de impedir sob regras orçamentárias especiais. Eles não estavam convencidos de que os democratas haviam se desenterrado de um buraco político com um projeto de lei que chamaram de Lei de Redução da Inflação, uma vez que a popularidade de Biden ainda está caindo e o custo dos bens de consumo está em alta.
“A inflação mais alta em 40 anos, 9,1%, as famílias estão sofrendo, não podem pagar um tanque cheio de gasolina”, disse o senador John Barrasso, de Wyoming, o terceiro republicano do Senado. “O fim do mês acabou de chegar, e eles ficaram sem dinheiro antes de terminarem o mês.”
Mas os democratas apontaram a aprovação da autoridade há muito procurada para o Medicare negociar preços mais baixos de medicamentos como algo que atrairia os eleitores, juntamente com a sensação geral de que os democratas estavam finalmente fazendo as coisas no Capitólio. Eles adoraram a perspectiva de lembrar aos eleitores que os republicanos votaram contra a medida de preços dos medicamentos e forçaram os democratas a abandonar uma proposta que limitaria o custo mensal da insulina a US$ 35 para seguradoras privadas.
Eles também apontaram as cláusulas de mudança climática como um grande salto à frente, embora não tão extenso quanto os democratas inicialmente esperavam alcançar antes de Manchin forçar o partido a reduzir seus objetivos.
“É uma lei climática histórica e não estava no placar há um mês”, disse o senador Edward J. Markey, democrata de Massachusetts e líder em questões climáticas. “O senador Schumer, trabalhando com Manchin, conseguiu retirar as principais disposições climáticas de que precisamos. Não é tudo o que queríamos, mas era o que precisávamos para começar esse esforço para liderar o resto do mundo.”
Os democratas também receberam ajuda dos republicanos. Não apenas o erro no projeto de lei dos veteranos serviu para eles, mas os democratas disseram que uma ameaça de McConnell de bloquear o projeto de microchip caso os democratas continuem com o projeto de lei sobre clima e impostos saiu pela culatra ao motivar Manchin a buscar um compromisso.
“Sempre que você ameaça um projeto de lei que você apoia porque não está conseguindo fazer o que quer, você está em uma situação ruim”, disse o senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland. “Apenas parece ruim. Era tão crassamente político.”
Enquanto ele estava sendo agredido pela esquerda, McConnell também estava sendo agredido pela direita por ser muito complacente com os democratas em projetos de lei como a medida do microchip e a medida das armas. Mas McConnell também está de olho nas eleições de meio de mandato, e sabe que os republicanos precisam de eleitores suburbanos que possam ser desencorajados pelo obstrucionismo instintivo.
“Só porque você dividiu o governo não significa que você não faça nada”, disse McConnell na Fox News na semana passada. “Só porque há um democrata na Casa Branca, não acho que signifique que os republicanos não devam fazer nada que seja bom para o país nesse meio tempo.”
Essa abordagem fortaleceu os democratas em um momento crucial, entrando no coração da temporada de campanha.
“Há uma clara mudança de impulso”, disse o senador Gary Peters, democrata de Michigan e chefe do braço de campanha do partido no Senado. “Sinto que estamos em um lugar muito bom. Aqui estamos entrando em agosto, chegando ao Dia do Trabalho, e você olha para onde estão os números, e nossos candidatos estão indo muito bem em um ambiente difícil.”
Após o recesso, Schumer e outros democratas pretendem tentar pressionar seu sucesso, agendando votações politicamente carregadas sobre casamento entre pessoas do mesmo sexo, preço do petróleo e outras questões que eles acham que podem mostrar seus pontos fortes e colocar os republicanos no local.
Mas mesmo quando estava prestes a registrar uma grande conquista, Schumer não se arriscava. Quando o líder de um grupo de defesa do meio ambiente o anunciou como um herói após um evento fora do Capitólio na quinta-feira, Schumer o advertiu: “Ainda não, ainda não”.
Schumer disse que o resultado destacou uma diferença fundamental entre ele e McConnell, conhecido mais por seus bloqueios e leis assassinas do que por aprovar projetos de lei.
“Ele se gaba do cemitério”, disse Schumer. “Eu gostaria de ter orgulho das conquistas, de fazer as coisas – não de não fazer as coisas.”
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