Ela é um símbolo. Uma pessoa. Uma atleta que foi muito além dos passos de sua irmã pioneira e passou a governar um esporte enclausurado, majoritariamente branco. Ela se recusa a parar por aí.
Ao anunciar seus planos de se aposentar do tênis, Serena Williams disse na terça-feira que focará sua vida muito além dos esportes, priorizando ser mãe, criadora de moda, capitalista de risco e muito mais. Ela projetará seu futuro como achar melhor.
Isso é oh-so-Serena.
Ela sempre fez do seu jeito, sempre operou em seus próprios termos. Isso a tornou especial, excepcionalmente habilidosa e amada – e às vezes atraiu críticas. Isso a ajudou a se tornar uma das maiores atletas que já nos agraciou – uma mulher negra que cresceu do mais humilde começo americano para uma estrela cuja atração magnética vai muito além dos limites do esporte.
Seu anúncio, em Matéria de capa da revista Vogue divulgado na terça-feira, que ela deixaria o tênis depois de jogar o US Open no final deste mês, condiz com a figura transcendente que ela se tornou.
É fácil esquecer que sua jornada no campeonato, que chegou a incluir 23 títulos de Grand Slam de simples, pouco abaixo do recorde de 24 de Margaret Court, começou com uma vitória no US Open em 1999. Aos 17 anos, Serena se tornou a primeira jogadora negra desde Arthur Ashe em 1975 a ganhar um título de Grand Slam de simples e a primeira mulher negra a sair vitoriosa em um slam desde Althea Gibson em 1958.
Williams tornou-se a personificação da grandeza atlética – e carregou as aspirações de gênero e equidade racial – por pelo menos duas décadas.
Ao longo do caminho, ela mostrou ao mundo o incrível poder de quebrar limites e obliterar normas. O artigo da Vogue, um relato em primeira pessoa, parece bastante simbólico, mesmo que fosse esperado há muito tempo, dadas as lutas de Williams competindo nos últimos anos. Ela não deu a notícia em sua conta no Instagram, na ESPN ou em uma entrevista coletiva pós-jogo. Não, Williams faz o que quer, quando quer, do jeito que quer.
Claro que ela tem Anna Wintour, editora amante de tênis da Vogue, na discagem rápida. É claro que ela anunciaria que está deixando o tênis por meio de uma das principais revistas de moda do mundo.
Serena Williams nunca deixou o tênis defini-la.
Com a notícia da aposentadoria, nossas memórias dela vêm em ondas. Oh, como ela adorava entreter e dar um show. Não foi isso que nos atraiu? Ela tinha um dom, uma fome, um desejo que exigia ser vista. Observá-la pisar em uma quadra central do Grand Slam para uma partida de primeira rodada ou uma final pressurizada foi o melhor do entretenimento. Ela atraiu multidões para o momento, trazendo aqueles que nunca assistiriam a uma partida de tênis.
Esses novos fãs, e muitos amantes de tênis testados e comprovados que assistiram ao jogo por anos, a apoiaram quando ela lutou ou se viu envolvida em disputas sobre a maneira feroz como às vezes violava as normas de decoro na quadra.
Quem pode esquecer o US Open de 2018, quando ela enfrentou acaloradamente o árbitro de cadeira que lhe valeu primeiro um ponto e depois um jogo inteiro no final de uma derrota para Naomi Osaka? Todo o espectro de sua carreira no tênis – as dezenas de vitórias emocionantes e as reviravoltas ocasionalmente torturantes – se entrelaçam na tapeçaria que é Serena Williams.
Raça nunca pode ser desconsiderada quando falamos de Serena, ou de Venus Williams, a irmã mais velha que começou tudo. Sua negritude e sua estatura física contra um mundo do tênis, onde apenas alguns compartilhavam uma aparência semelhante, pareciam impressionantes.
Ashe e Gibson eram bons jogadores que ocasionalmente eram ótimos. Yannick Noah, filho mestiço de pai camaronês negro e mãe branca, venceu o Aberto da França em 1983. Um punhado de outros jogadores negros, homens e mulheres, deixou marcas breves, mas importantes no tênis.
Ninguém chegou ao topo do jogo ou dominou-o com a consistência pulsante das irmãs Williams.
Serena acrescentou um desafio ousado ao empreendimento, como previsto com certeza por seu pai, Richard Williams, que mesmo quando Vênus estava aparecendo pela primeira vez no cenário do tênis disse que seria Serena quem se tornaria a melhor da história do tênis.
Você pode imaginar Jimmy Evert, pai de Chris Evert, treinador e membro do estabelecimento de tênis, dizendo o mesmo sobre sua filha quando ela entrou em cena no início dos anos 1970?
Nada que Serena Williams fez foi confinado pela tradição. Ela desafiou o status quo e jogou com uma mistura de poder consistente, poleaxing e toque na rede, energizada por um saque para as eras e a vontade de aço de um boxeador.
Somente a elite da elite pode mudar a forma como seu esporte é jogado. Pense na influência de Stephen Curry sobre o basquete moderno e sua fixação com arremessos de fora. Ou o impacto revolucionário de Tiger Woods no golfe. Adicione Williams à mistura.
Outros jogaram um jogo de poder antes dela – Jennifer Capriati, por exemplo – assim como havia outros arremessadores de 3 pontos antes de Curry. Williams levou o jogo a novos patamares. Ela foi para a final do US Open de 1999 contra Martina Hingis, que havia catapultado para o topo do ranking jogando com sutileza e explorando todos os ângulos prescritos pela velha guarda. Depois que o poder, velocidade e garra de Williams despacharam Hingis por 6-3, 7-6, o tênis nunca mais seria o mesmo.
Pense não apenas no jogo de Williams, mas em seu estilo – como ela ultrapassou as velhas normas de moda e aparência codificadas no tênis desde a era vitoriana.
Williams apareceu como ela mesma, seu cabelo trançado ou frisado ou às vezes loiro colorido. Na quadra, ela usava roupas de todas as cores: azul, vermelho, rosa, preto, bege, você escolhe. Ela vestiu tachas, lantejoulas e botas disfarçadas de tênis – ou foi o contrário?
Ela usava roupas que fluíam e balançavam, ou que exibiam orgulhosamente sua barriga e ombros fortes. Ela fez o macacão de corpo inteiro uma coisa no Aberto dos EUA de 2002 e a conversa de Paris no Aberto da França de 2018.
“Eu me sinto como uma guerreira, uma princesa guerreira”, disse Williams a repórteres no Aberto da França, ao se referir ao filme “Pantera Negra”.
“É meio que meu jeito de ser um super-herói.”
Claro, observar sua moda pode parecer superficial e supérfluo. Mas não neste contexto. Os corpos e a moda das mulheres negras são muitas vezes duramente criticados de maneiras que as mulheres brancas geralmente não experimentam. Além disso, o tênis é um daqueles jogos vinculados a uma tradição de exclusão e uniformidade. Williams explodiu tudo isso.
Aqui está outra maneira que ela saltou além dos limites antigos. Lembre-se de que Williams venceu o Aberto da Austrália de 2017 enquanto estava grávida de dois meses. Então lembre-se que ela quase morreu em trabalho de parto. Então lembre-se de seu retorno depois de dar à luz Alexis Olympia. Ela faria mais quatro finais de campeonatos importantes.
Ela perdeu todos eles, é verdade, e nenhum foi igual. Mas Williams havia passado de seus melhores anos, com uma criança ao seu lado e o mundo dos negócios acenando. E seu retorno da gravidez ajudou a levar a uma importante mudança de regra no tênis profissional feminino — permitindo que as jogadoras entrem em torneios com base em suas classificações pré-gravidez por até três anos após o parto.
Agora, Williams planeja encerrar esta fase de sua vida após sua última partida no US Open, seja uma derrota na primeira rodada ou mais um desfecho contra todas as probabilidades: vencer tudo, aos 40 anos, depois de mal pisar no tour durante o ano passado.
Ela não vai embora com facilidade. Ela deixou isso claro ao anunciar o que chamou de sua “evolução”, que incluirá tentar ter outro filho. Suas tentativas, ela disse, estavam em desacordo com a continuidade de sua carreira no tênis, um fato que ela observou que os atletas profissionais do sexo masculino não precisam enfrentar.
Este parece ser o estágio final de sua carreira, mas nunca devemos nos surpreender com Williams. Eu não ficaria chocado se talvez com um segundo filho ou mais a reboque, ela aparecesse na turnê profissional novamente, mesmo para apenas mais uma mordida nos holofotes esportivos.
Se Serena Williams quiser, ela o fará. Isso nós sabemos.
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