O governo Biden promete continuar navegando com navios de guerra pelo Estreito de Taiwan e realizar operações aéreas na região em resposta a exercícios militares chineses que, segundo autoridades dos EUA, estão evoluindo para uma estratégia de longo prazo de aumento da pressão militar na ilha.
Autoridades do governo disseram que não querem intensificar o confronto tenso, que a China afirma ter sido provocado pela visita à ilha na semana passada da presidente Nancy Pelosi. Mas em entrevistas e declarações públicas, autoridades americanas e taiwanesas deixaram claro que agora acreditam que a China usou a visita de Pelosi como pretexto para intensificar suas operações para intimidar Taiwan nos próximos meses ou anos, e talvez acelerar o cronograma de seus planos para estabelecer controle sobre os 23 milhões de habitantes da ilha, assim como em Hong Kong.
Dentro de algumas semanas, disseram autoridades, a Marinha dos EUA está planejando transportar navios pelo Estreito de Taiwan, ignorando a recente afirmação da China de que controla toda a hidrovia. Autoridades disseram que não enviariam o Ronald Reagan, o porta-aviões com sede no Japão, porque seria muito provocativo.
Colin H. Kahl, subsecretário de Defesa para Políticas, disse a repórteres nesta semana que a China estava tentando “coagir” Taiwan e a comunidade internacional.
“E tudo o que vou dizer é que não vamos morder a isca e não vai funcionar”, disse ele.
Ele insistiu que os Estados Unidos conduziriam os negócios como de costume: “O que faremos em vez disso é continuar a voar, navegar e operar onde quer que a lei internacional nos permita fazê-lo, e isso inclui o Estreito de Taiwan”.
Questionado sobre as crescentes tensões, o presidente Biden disse na segunda-feira que estava “preocupado com o fato de eles estarem se movendo tanto quanto estão”, uma aparente referência à avaliação do Pentágono de que a China despachou 20 destróieres e fragatas para as águas ao redor de Taiwan.
Quando perguntado se foi uma “ação sábia” para Pelosi visitar a ilha apesar dos avisos da China, Biden disse simplesmente: “Essa foi a decisão dela”.
Entrevistas com vários funcionários da administração, inteligência e militares, e especialistas externos, revelaram uma crescente sensação de que os exercícios da China não foram apenas uma reação à breve visita do orador, mas um ponto de virada na estratégia da China. Várias autoridades disseram acreditar que o presidente Xi Jinping está tentando demonstrar uma maior disposição de usar a força para realizar a reunificação, se necessário.
Na terça-feira, Joseph Wu, ministro das Relações Exteriores de Taiwan, disse suspeitar que a China estava tentando “rotinizar sua ação na tentativa de destruir o status quo de longo prazo no Estreito de Taiwan” e estava usando seus testes de mísseis “para deter outros países”. de interferir em sua tentativa de invadir Taiwan.” Várias autoridades americanas disseram que estavam projetando respostas para mostrar que não seriam dissuadidos da defesa da ilha.
Os exercícios, que a China disse na segunda-feira que agora incluirão atividade antissubmarino, ocorreram apenas algumas semanas depois que uma nova avaliação da inteligência dos EUA concluiu que Xi pode tentar agir contra a ilha no próximo ano e meio. A inteligência sugere que Xi teme que sua vantagem militar possa diminuir à medida que os Estados Unidos avançam para armar Taiwan mais rapidamente, inclusive com armas que se mostraram eficazes contra as forças russas durante a invasão da Ucrânia.
Agora, Taiwan emergiu como uma característica tão central da agenda de Xi – e um ponto de conflito com os Estados Unidos – que ameaça sobrecarregar os esforços de Biden para encontrar uma série de questões em que as maiores e segundas maiores economias do mundo podem trabalhar juntos.
A Casa Branca retratou uma conversa de duas horas e meia em 28 de julho entre os dois líderes como focada principalmente nessa agenda. Mas na sexta-feira, quando os exercícios de tiro real em torno de Taiwan estavam perto de seu pico, Pequim suspendeu todas as discussões sobre mudança climática, comércio e operações antinarcóticos e controle de armas.
O secretário de Estado Antony J. Blinken disse que a China “não deve manter a cooperação como refém em assuntos de interesse global por causa das diferenças entre nossos dois países”. Mas outros funcionários do governo disseram que a China vê claramente a cooperação climática como um ponto de alavanca em suas negociações com os Estados Unidos, aliados ocidentais e até mesmo seus vizinhos do Pacífico.
O Almirante Scott H. Swift, ex-comandante da Frota do Pacífico dos EUA, previu que a semana passada será vista como fundamental no relacionamento. A posição da China se tornará “muito mais endurecida”, disse ele, e Pequim se voltará para “um manual para desenhar respostas muito mais oportunas e talvez preventivas” aos esforços de apoio a Taiwan.
Várias autoridades começaram a comparar abertamente as ações de Xi em relação a Taiwan com os esforços do presidente Vladimir V. Putin para tomar a Ucrânia – uma ligação que, mesmo algumas semanas atrás, eles hesitaram em fazer. Falando na comemoração da batalha pelas Ilhas Salomão há 80 anos, Wendy Sherman, a vice-secretária de Estado, denunciou líderes que “acreditam que a coerção, a pressão e a violência são ferramentas a serem usadas com impunidade”. Ela não os nomeou, mas continuou dizendo que eles acreditavam que “os princípios e instituições que o mundo estabeleceu após a Segunda Guerra Mundial” podem agora ser “ignorados e minados, diminuídos e destruídos”.
Há indícios iniciais de que a China alienou outras potências com sua demonstração de força. O Grupo dos 7 e a Associação das Nações do Sudeste Asiático emitiram declarações condenando a ação ou instando a China a recuar, algo que estava faltando na última crise de Taiwan, em 1996, quando os Estados Unidos estavam em grande parte sozinhos ao se manifestar – e enviar dois grupos de transportadores para a área.
Sem dúvida, as ameaças contra Taiwan endureceram as atitudes anti-China no Capitólio, onde a condenação de Pequim é uma das poucas áreas de acordo bipartidário. Vários legisladores começaram a falar sobre a China e a Rússia como adversários comuns dos Estados Unidos, mesmo que haja poucas evidências de que eles estejam trabalhando juntos.
O senador Dan Sullivan, um republicano do Alasca, classificou as ameaças a Taiwan como “outro lembrete de que entramos em uma nova era de agressão autoritária liderada pelos ditadores Xi Jinping da China e Putin da Rússia. Eles estão cada vez mais isolados e perigosos, movidos por queixas históricas, paranóicos com seus vizinhos democráticos e dispostos a usar a força militar e outras ações agressivas para esmagar os cidadãos de países como estamos vendo no Estreito de Taiwan e na Ucrânia”.
No Pentágono, autoridades disseram que os exercícios da China são muito mais complexos do que demonstrações de força anteriores, demonstrando a capacidade de Pequim de implantar uma armada de aeronaves, navios de guerra e baterias de mísseis em curto prazo.
Quão bem a China poderia sustentar esses tipos de operações por uma campanha que dura semanas ou meses, como a guerra na Ucrânia, não está claro e seria um teste crucial para os militares de Pequim, disseram as autoridades. Mesmo assim, partes específicas dos exercícios de vários dias impressionaram os analistas americanos. A marinha e a força aérea da China atraíram a atenção do público, e analistas americanos do Pentágono e das agências de inteligência dos EUA tomaram nota particular das proezas de mísseis da China.
“A China tem o maior e mais avançado estoque de mísseis do mundo”, disse Eric Sayers, ex-assessor sênior do Comando Indo-Pacífico dos EUA, membro do American Enterprise Institute. “Eles costumam testar esses recursos, mas vê-los utilizando ataques de mísseis em vários domínios marítimos realmente mostra o quão avançada sua força de foguetes se tornou”.
A reação americana parecia derivar, pelo menos em parte, da cartilha da crise de 1996. Naquela época, o presidente Bill Clinton ordenou a um grupo de porta-aviões a abertura do Estreito de Taiwan e enviou outro vapor para a região do Golfo Pérsico.
No caso mais recente, o Pentágono – após longa consulta com a Casa Branca – ordenou que Ronald Reagan e seu grupo de ataque permanecessem na região, perto das Filipinas.
Autoridades americanas disseram que os exercícios deram aos analistas de inteligência dos EUA uma oportunidade incomum de obter insights sobre os pontos fortes e potenciais vulnerabilidades da capacidade da China de mobilizar e mobilizar suas forças. Ao mesmo tempo, disseram analistas, os exercícios estão testando pela primeira vez a capacidade da China de realizar manobras militares complicadas em meio ao tráfego aéreo e marítimo comercial e garantir a precisão e a segurança dos lançamentos de mísseis perto de áreas densamente povoadas.
“Está claro por todas as plataformas aéreas e marítimas que a Sétima Frota tem na área que eles estão monitorando de perto este exercício para garantir que ele não se torne cinético”, disse Sayers.
No Japão, a surpresa foi que cinco mísseis chineses caíram no que os japoneses consideram sua zona econômica exclusiva – lançamentos que foram amplamente considerados uma mensagem para Tóquio e Washington. Os mísseis não estavam longe das bases americanas em Okinawa.
Ainda assim, Kunihiko Miyake, ex-diplomata e diretor de pesquisa do Canon Institute for Global Studies, disse que a China mostrou alguma contenção. “A reação chinesa imediata é controlada”, disse Miyake. “Está reservado.”
Ele acrescentou que Xi “realmente quer sobreviver. Ele quer ser eleito novamente para um terceiro mandato. Então ele realmente não quer entrar em guerra contra os EUA neste momento.”
Mas os ataques com mísseis apenas reforçaram os movimentos no Japão para gastar mais em defesa e afrouxar algumas das interpretações constitucionais que mantiveram as forças japonesas próximas de suas costas. “Acho que a China pode ter enviado a mensagem errada ao povo japonês”, disse Miyake.
“Para aqueles que realmente desejam aumentar a capacidade de dissuasão ou defesa do Japão, é uma oportunidade de ouro.”
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