Eles levaram martelos para bombas de gasolina e se colaram em obras-primas de museus e estradas movimentadas. Eles se acorrentaram a bancos, correram para um Grande
Prêmio pista de corrida e se amarraram às traves do gol enquanto dezenas de milhares de torcedores de futebol britânicos zombavam.
Os ativistas que realizaram esses atos de perturbação em todo o mundo durante o ano passado disseram que estavam desesperados para transmitir a urgência da crise climática e que a maneira mais eficaz de fazê-lo era em público, bloqueando terminais de petróleo e perturbando as atividades normais.
Eles também compartilham uma linha de vida financeira surpreendente: herdeiros de duas famílias americanas que ficaram fabulosamente ricas com o petróleo.
Duas organizações sem fins lucrativos relativamente novas, que os herdeiros do petróleo ajudaram a fundar, estão financiando dezenas de grupos de protesto dedicados a interromper os negócios como de costume por meio de desobediência civil, principalmente nos Estados Unidos, Canadá e Europa. Enquanto voluntários de grupos ambientais estabelecidos como o Greenpeace International há muito usam táticas disruptivas para chamar a atenção para ameaças ecológicas, as novas organizações estão financiando ativistas de base.
O Climate Emergency Fund, com sede na Califórnia, foi fundado em 2019 com base no ethos de que a resistência civil é essencial para alcançar as rápidas mudanças sociais e políticas necessárias para enfrentar a crise climática.
Margaret Klein Salamon, diretora executiva do fundo, apontou para os movimentos sociais do passado – sufragistas, ativistas dos direitos civis e dos direitos dos homossexuais – que alcançaram sucesso depois que os manifestantes levaram manifestações não violentas às ruas.
“A ação move a opinião pública e o que a mídia cobre, e move o reino do que é politicamente possível”, disse Salamon. “Os sistemas normais falharam. É hora de cada pessoa perceber que precisamos assumir isso.”
Até agora, o fundo doou pouco mais de US$ 7 milhões, com o objetivo de empurrar a sociedade para o modo de emergência, disse ela. Embora os Estados Unidos estejam à beira de aprovar uma legislação climática histórica, o projeto de lei permite mais expansão de petróleo e gás, o que cientistas dizem precisa parar imediatamente para evitar uma catástrofe planetária.
Compartilhando esses objetivos com o Fundo de Emergência Climática é a Campanha de Equação. Fundado em 2020, fornece apoio financeiro e defesa legal a pessoas que vivem perto de oleodutos e refinarias que estão tentando impedir a expansão dos combustíveis fósseis, por meio de métodos que incluem a desobediência civil.
Surpreendentemente, ambas as organizações são apoiadas por famílias ricas em petróleo cujos descendentes sentem a responsabilidade de reverter os danos causados pelos combustíveis fósseis. Aileen Getty, cujo avô criou a Getty Oil, ajudou a fundar o Climate Emergency Fund e doou US$ 1 milhão até agora. A Equation Campaign começou em 2020 com US$ 30 milhões de dois membros da família Rockefeller, Rebecca Rockefeller Lambert e Peter Gill Case. John D. Rockefeller fundou a Standard Oil em 1870 e se tornou o primeiro bilionário do país.
“É hora de colocar o gênio de volta na garrafa”, escreveu Case em um e-mail. “Sinto uma obrigação moral de fazer minha parte. Você não faria?
A crença no poder transformador da desobediência civil extrema não é universal, e algumas ações dos grupos, principalmente aquelas apoiadas pelo Fundo de Emergência Climática, irritaram o público.
Entenda as últimas notícias sobre mudanças climáticas
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O salto da Austrália. A Câmara dos Deputados do país aprovou um projeto de lei que compromete o governo a reduzir as emissões de carbono em pelo menos 43% em relação aos níveis de 2005 até 2030 e chegar a zero líquido até 2050 – uma mudança dramática para a Austrália, há muito vista como retardatária nas mudanças climáticas. Espera-se que o novo governo trabalhista leve a legislação ao Senado em algumas semanas.
Os manifestantes foram gritados, ameaçados, rotulados de eco-zelotas e arrastado por passageiros irritados. Pesquisar da Universidade de Toronto e da Universidade de Stanford também descobriram que, embora protestos mais perturbadores atraíssem publicidade, eles poderiam minar a credibilidade de um movimento e alienar o apoio potencial.
Mas Salamon e ativistas apoiados pelo Climate Emergency Fund disseram que a reação era inevitável. Eles apontaram para o Rev. Dr. Martin Luther King Jr., que, segundo a uma pesquisa Gallup, teve 63 porcentagem de desaprovação nos anos que antecederam sua morte.
“Não estamos tentando ser populares”, disse Zain Haq, cofundador do grupo canadense Save Old Growth, que bloqueia estradas para impedir o corte de florestas antigas na Colúmbia Britânica e recebeu US$ 170.000 do Climate Emergency Fund. “A desobediência civil historicamente é sobre desafiar um modo de vida.”
Há algumas evidências de que novos grupos de protesto climático ganharam força. Os pesquisadores descobriram que a Rebelião da Extinção e o Movimento do Nascer do Sol desempenhou um papel descomunal no aumento da conscientização e na condução da política climática. Em termos de custo-benefício, os grupos de protesto muitas vezes superaram os tradicionais grupos ambientais sem fins lucrativos “Big Green” ao ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa, de acordo com as descobertas.
Para a Equation Campaign, interromper a expansão de petróleo e gás tem um impacto quantificável. O cancelamento de uma extensão do oleoduto Keystone XL, após anos de resistência de tribos, agricultores e pecuaristas locais, impediu a liberação de até 180 milhões de toneladas de emissões de gases de efeito estufa por ano, por uma estimativa. A Equation Campaign está financiando campanhas contra uma série de outros projetos de combustíveis fósseis e ajuda ativistas que são frequentemente alvos do que a diretora executiva do grupo, Katie Redford, descreveu como acusações exageradas e prisões falsas.
“Para que o clima e, literalmente, a humanidade vença, precisamos que eles vençam e impeçam a indústria de construir mais coisas que emitem gases de efeito estufa no meio ambiente”, disse Redford.
Ativistas climáticos recebem muito menos financiamento do que grandes grupos ambientais, principalmente de interesses filantrópicos, que doam apenas uma fração de seus gastos para questões climáticas em todo o mundo. De acordo com a ClimateWorks Foundation, menos de 2% dos fundos filantrópicos globais em 2020 foram para mitigar as mudanças climáticas (embora sua participação esteja crescendo), uma parte dos quais foi dedicada a atividades de base e construção de movimentos.
Tanto a Sra. Redford quanto a Sra. Salamon disseram que seus grupos financiaram apenas atividades legais, como treinamento, educação, viagens e impressão e custos de recrutamento. Os beneficiários do subsídio devem confirmar que o dinheiro não foi gasto em atividades proibidas por lei.
Eles também contestaram qualquer sugestão de que os ativistas pagantes tornassem suas ações menos autênticas, observando que os beneficiários já estavam trabalhando ininterruptamente como voluntários, muitas vezes esgotando suas contas bancárias no processo. “Esta é a paixão deles”, disse Salamon.
“Não é justo continuar pedindo aos indígenas, negros, pardos e pobres que vivem na linha de frente para fazer esse trabalho de graça simplesmente porque o fazem em seu ‘tempo livre’”, disse Redford.
Ativistas do lado receptor descreveram o dinheiro como uma dádiva de Deus. Alguns abandonaram as aulas para se dedicar ao ativismo climático em tempo integral, movidos por um senso de urgência e dever moral. Outros fizeram malabarismos com vários empregos para pagar as contas.
Miranda Whelehan, do grupo britânico Just Stop Oil, disse que os membros estavam sobrecarregados e estressados até que o Fundo de Emergência Climática lhes deu cerca de US$ 1 milhão e ajudou a cobrir os salários de 40 organizadores e ativistas.
“Obviamente, você só pode fazer tanto quanto voluntário”, disse Whelehan. “Grandes companhias de petróleo têm milhões, se não bilhões.”
Repetidamente, os ativistas disseram que não queriam se envolver em desobediência civil, mas que os esforços mais tradicionais ainda precisavam evitar um desastre climático generalizado. “Tentamos todo o resto”, disse Louis McKechnie, um membro da Just Stop Oil que foi preso cerca de 20 vezes.
Winona LaDuke, diretora executiva do grupo ambientalista Native sem fins lucrativos Honor the Earth, disse que sua organização passou sete anos lutando contra o oleoduto da Linha 3 em Minnesota, participando de todas as reuniões e audiências regulatórias, e por nada.
Ela disse que foi presa e acusada de invasão de propriedade apesar de estar em propriedade pública e estava infinitamente grata que a Equation Campaign, que deu ao seu grupo mais de US$ 400.000, se manteve firme em seu apoio.
“Colocamos nossos corpos em risco porque não tínhamos outro recurso legal – não tínhamos nada”, disse LaDuke. “Sabíamos que íamos ser presos.”
Para alguns ativistas, a desobediência civil provou ser inesperadamente gratificante.
Peter Kalmus, cientista climático que trabalha para a NASA, disse que passou 16 anos tentando obrigar executivos de empresas, líderes governamentais e o público a agir na emergência climática. Em última análise, ele concluiu que ele e o movimento ambientalista estavam perdendo muito.
Em abril, o Sr. Kalmus foi um dos cerca de 1.000 cientistas em 25 países que bloquearam o trânsito e se acorrentaram, entre outros alvos, aos portões da Casa Branca e portas de agências bancárias como parte do Rebelião Cientista. Os participantes não foram pagos, mas o grupo recebeu US$ 100.000 do Fundo de Emergência Climática para os salários dos organizadores e consultores, aluguel de espaço e custos de viagem.
Depois, o Dr. Kalmus – que observou que não estava falando pela NASA – disse que o feedback havia chegado de todo o mundo dizendo que ele havia feito a diferença e deixado as pessoas inspiradas.
“Recebo mensagens todos os dias de pessoas que dizem que isso lhes deu esperança”, disse o Dr. Kalmus. “Parecia comunicar essa urgência muito mais do que qualquer outra coisa.”
Para outros, protestar teve um custo pessoal. McKechnie disse que foi expulso da Universidade de Bournemouth por causa de seu ativismo climático. Em março, ele embarcou em talvez sua ação mais pública até agora, usando uma braçadeira com metal para amarrar-se a um trave durante uma partida de futebol da Premiere League. Ele disse que sentiu o “ódio e ameaça” de todos na multidão e foi chutado e atacado enquanto estava sendo escoltado para fora. McKechnie foi preso e disse que recebeu tantas ameaças de morte que excluiu suas contas de mídia social.
Mas ele também estava impassível em sua determinação. “Mesmo que 1 por cento da multidão olhasse quem somos e o que estamos fazendo, teria sido uma grande vitória”, disse ele.
Não muito tempo depois, o Sr. McKechnie estava em uma reunião da Just Stop Oil, onde todos os presentes foram questionados sobre o que os havia levado até lá. Um sujeito levantou a mão, disse McKechnie, e “ele disse: ‘Bem, eu estava em um jogo de futebol e um idiota se trancou no campo’”.
“Eu odeio ter que fazer nada disso”, continuou McKechnie. “Mas a única maneira de fazê-los ouvir e proteger o futuro da minha própria geração é fazer um aborrecimento tão alto que, mesmo com a cabeça enterrada na areia, vai abafar.”
Case disse que era muito cedo para dizer se a Equation Campaign atingiu seus objetivos, mas que ele e Lambert estavam comprometidos em gastar “em uma taxa alta” até 2030.
Os próximos anos são cruciais. Cientistas do clima dizem que os países devem reduzir as emissões de gases de efeito estufa em cerca de 50% até o final desta década para evitar os efeitos mais graves de um planeta em aquecimento.
Em um e-mail, Getty disse que sua crença na eficácia do ativismo era inabalável, especialmente com o tempo se esgotando. A desobediência civil deveria servir como um alarme, disse ela, e o desconforto causado por protestos perturbadores empalideceu em comparação com o que poderia estar reservado.
“Não vamos esquecer que estamos falando de extinção”, escreveu Getty em um e-mail. “Não temos a responsabilidade de usar todos os meios para tentar proteger a vida na Terra?”
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