Os preços da gasolina nos Estados Unidos caíram abaixo de US$ 4 o galão na quinta-feira, recuando para seu nível mais baixo desde março, uma queda que trouxe alívio para os americanos que lutam com o custo vertiginoso de tudo, desde mantimentos a aluguel.
O custo médio nacional de um galão de gasolina comum agora é de US$ 3,99, de acordo com a AAA. Isso é mais alto do que há um ano, mas ainda bem abaixo de um pico de quase US$ 5,02 em meados de junho. Os custos de energia alimentam medidas amplas de inflação, então a queda também é uma boa notícia para os formuladores de políticas que lutaram para conter os aumentos de preços e para o presidente Biden, que prometeu reduzir custos do gás.
A média nacional inclui uma ampla gama de preços, de quase US$ 5 o galão em Oregon e Nevada a cerca de US$ 3,50 no Texas e Oklahoma. Mas, em linhas gerais, a queda reflete uma série de fatores: demanda mais fraca, porque os altos custos afastaram alguns motoristas das estradas; um declínio acentuado nos preços globais do petróleo nos últimos meses; e o fato de que alguns estados suspenderam os impostos sobre a gasolina.
Independentemente das causas, os preços mais baixos são uma mudança bem-vinda para os motoristas para os quais a despesa adicional – geralmente US $ 10 a US $ 15 extras por um tanque de gasolina – se tornou mais um obstáculo à medida que buscavam voltar ao normal após a pandemia de coronavírus. .
“Temos novas doenças e inflação crescentes, e as pessoas esperam uma recessão”, disse Zindy Contreras, estudante e garçonete em meio período em Los Angeles, onde os preços da gasolina estão próximos de US$ 5,40 o galão. “Se eu não tivesse que me preocupar com meu tanque de gasolina consumindo US$ 70, seria um grande alívio, pelo menos uma vez.”
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A Sra. Contreras tem abastecido seu Mazda 3 2008 apenas pela metade como resultado dos preços mais altos, que tem custado a ela US$ 25 a US$ 30 cada visita à bomba, e ela encontrou oportunidades de carona com amigos. Atualmente, a Sra. Contreras geralmente abastece duas vezes por semana, dirigindo 15 milhas para o trabalho a cada semana e mais 10 a 50 milhas por semana, dependendo de seus planos.
“O aperto de acessibilidade está se tornando muito real quando você vê esses preços altos na bomba de gasolina”, disse Beth Ann Bovino, economista-chefe dos EUA na S&P Global. “Então, nesse sentido, é um sinal positivo certamente para aquelas pessoas que estão lutando.”
Essa almofada – dinheiro não gasto em gasolina que pode ir para outro lugar – também se estende às empresas, principalmente porque o preço do diesel também cai. O diesel, que é usado para abastecer, por exemplo, equipamentos agrícolas, máquinas de construção e caminhões de longo curso, também caiu em relação ao recorde de junho, embora em um ritmo mais lento do que os preços da gasolina.
A queda no preço do gás também é uma boa notícia para a economia, já que as empresas enfrentam menos pressão para repassar os custos de energia a seus clientes – uma medida que aumentaria o problema de inflação do país.
O governo informou esta semana que a inflação dos preços ao consumidor desacelerou em julho para uma taxa anual de 8,5 por cento, abaixo dos 9,1 por cento em junho, em grande parte graças à queda nos preços da gasolina. Se persistir, a desaceleração da inflação pode permitir que o Federal Reserve afrouxe sua campanha para aumentar as taxas de juros.
Também serviria como uma espécie de vitória para Biden, que passou as últimas semanas alardeando a queda nos preços da gasolina, mesmo dizendo que espera fazer mais para reduzir os custos. Biden criticou as companhias de petróleo por seus lucros recordes com os altos preços do petróleo e do gás, e este ano ele liberou parte do estoque de petróleo do país em um esforço para evitar que os preços subissem muito rápido.
“Vou continuar fazendo o que puder para baixar o preço da gasolina na bomba”, disse ele em um resumo no final de julho.
Mesmo enquanto observam a queda dos preços, economistas e consumidores dizem que se perguntam se essa é uma reversão temporária.
“Não estou pronta para subir um pouco mais e depois estou aqui lutando para encher meu tanque”, disse Christina Beliard, uma influenciadora de moda de 27 anos em Bridgeport, Connecticut.
A Sra. Beliard comprou um Jeep Wrangler no ano passado, mas agora se arrepende da compra porque o veículo não é tão econômico quanto o Toyota Camry que ela dirigia antes. Para o trabalho, ela às vezes precisa dirigir até locais para suas contas no TikTok e Instagram, plataformas nas quais promove marcas, e participar de eventos na cidade de Nova York, que fica a cerca de 100 quilômetros de sua casa.
Connecticut é um dos estados que suspendeu o imposto sobre a gasolina até novembro. E Beliard, que gastava de US$ 95 a US$ 100 por semana para abastecer seu Jeep, agora está pagando de US$ 74 a US$ 80. Ainda assim, ela está cansada da conta alta.
“Estou tentando descobrir, quanto tempo isso vai durar?” ela disse.
Essa é uma pergunta difícil de responder. Mais da metade do custo da gasolina na bomba é determinado pelos preços globais do petróleo, e esses são voláteis e sujeitos a inúmeras forças, muitas das quais são difíceis de prever.
Os preços do petróleo caíram para seu ponto mais baixo desde o início da guerra na Ucrânia em fevereiro, uma queda que reflete a crescente preocupação de uma recessão global que afetará a demanda por petróleo. Há várias razões pelas quais os preços podem subir novamente: o curso da guerra pode prejudicar ainda mais o fornecimento global de petróleo, as opiniões dos investidores em energia sobre a economia podem mudar e os furacões no final deste ano podem danificar as refinarias e oleodutos da Costa do Golfo, sufocando o fornecimento.
Por enquanto, porém, a queda constante oferece um alívio aos americanos que estão preocupados com suas finanças à medida que a economia desacelera.
“Se os preços da gasolina permanecerem nos níveis alcançados ou próximos, isso significaria muito mais amortecimento para as famílias”, disse Bovino.
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