WILMINGTON, Ohio – Após um impasse de uma hora que fechou uma interestadual e interrompeu a vida rural, policiais atiraram e mataram um homem que, segundo eles, tentou invadir o escritório do FBI em Cincinnati na quinta-feira.
As autoridades de Ohio se recusaram a confirmar o nome do homem ou descrever seus motivos. Mas dois policiais familiarizados com o assunto disseram que os investigadores estão investigando se o homem, que eles identificaram como Ricky Shiffer, tinha ligações com grupos extremistas, incluindo um que participou do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio.
Um dia depois que a residência privada do ex-presidente Donald J. Trump na Flórida foi revistada pelo FBI, alguém com uma conta com o nome de Shiffer postou mensagens na plataforma de mídia social de Trump, Truth Social, recomendando que “patriotas” fossem para a Flórida e matar agentes federais. Na quinta-feira, a mesma conta também parecia confessar um ataque ao FBI
O ataque em Ohio ocorreu três dias depois que os agentes cumpriram um mandado de busca em Mar-a-Lago, a casa e clube à beira-mar de Trump, e um dia depois que o diretor do FBI disse a repórteres que as ameaças online contra a aplicação da lei federal eram “deploráveis e perigosas”.
O homem, que as autoridades disseram estar usando colete à prova de balas, tentou arrombar a entrada da instalação de triagem de visitantes do lado de fora do escritório de campo do FBI em Cincinnati, no subúrbio de Kenwood, por volta das 9h, disse Todd Lindgren, porta-voz da agência. Ele disse que um alarme foi acionado e os agentes responderam.
Depois de fugir, o homem seguiu para o norte pela Interestadual 71, disseram autoridades, onde foi visto cerca de 20 minutos depois por um policial estadual em uma área de descanso. Esse soldado começou uma perseguição e foi alvo de tiros, disse o tenente Nathan Dennis, da Patrulha Rodoviária Estadual de Ohio.
A perseguição acabou saindo da interestadual e serpenteava por estradas rurais antes de parar perto de um viaduto da Interestadual 71 perto da cidade de Wilmington. O tenente Dennis disse que houve troca de tiros. Ele disse que os policiais tentaram negociar com o homem e, em seguida, tentaram subjugá-lo com munição menos que letal. Esses esforços falharam. O homem acabou levantando uma arma, disse o tenente Dennis, e os policiais abriram fogo, ferindo-o fatalmente.
O ataque ocorreu durante uma semana em que muitos republicanos criticaram o FBI por vasculhar a casa de Trump, com alguns chamando-o de arma perigosa do Departamento de Justiça. Algumas figuras da direita também emitiram apelos mais amplos à violência e à guerra civil.
Na quinta-feira à noite, Christopher A. Wray, o diretor do FBI, defendeu a agência e denunciou os ataques às forças da lei.
“Ataques infundados à integridade do FBI corroem o respeito pelo estado de direito e são um grave desserviço aos homens e mulheres que se sacrificam tanto para proteger os outros”, disse Wray. “Violência e ameaças contra a aplicação da lei, incluindo o FBI, são perigosas e devem ser profundamente preocupantes para todos os americanos.”
Investigadores federais disseram que estavam examinando as contas de mídia social de Shiffer. Na terça-feira, uma conta da Truth Social em nome de @rickywshifferjr postou uma mensagem incentivando as pessoas a irem para a Flórida, onde, como ele escreveu, “Mar A Lago is”.
“Eu recomendo ir, e sendo Flórida, acho que os federais não vão acabar com isso”, dizia a mensagem. “SE eles fizerem, mate-os.”
Então, na manhã de quinta-feira, no que era o post final da conta, apareceu uma mensagem: “Se você não tiver notícias minhas, é verdade que tentei atacar o FBI”
Uma conta no Twitter sob o nome de @RickyShiffer expressou aprovação para o grupo de extrema-direita Proud Boys. Autoridades policiais disseram que estavam investigando se ele apareceu em um vídeo postado no Facebook em 5 de janeiro de 2021, mostrando-o participando de um comício pró-Trump no Black Lives Matter Plaza, em Washington, na noite anterior à invasão do Capitólio.
Em maio, a conta do Twitter @RickyShiffer respondeu a uma fotografia de manifestantes escalando os muros do Capitólio em 6 de janeiro com uma mensagem que afirmava que ele estava presente no prédio e que parecia culpar outras pessoas além dos apoiadores de Trump pelo ataque.
“Eu estava lá”, dizia a mensagem. “Nós assistimos enquanto seus capangas faziam isso.”
O Sr. Shiffer não foi acusado de nenhum crime relacionado ao ataque de 6 de janeiro. Em um endereço em Columbus, Ohio, que se acredita estar ligado a Shiffer, carros de polícia estavam estacionados do lado de fora na noite de quinta-feira e a fita da cena do crime estava bloqueando o acesso.
Na área rural onde o impasse ocorreu, a vida cotidiana foi jogada no caos na quinta-feira. Durante horas, os moradores do condado de Clinton, Ohio, assistiram enquanto os policiais se aglomeravam e os helicópteros sobrevoavam. Quando Rob Thompson saiu para fazer recados pouco depois das 10 da manhã, ele foi recebido no final de sua garagem por um Ford Crown Victoria branco em alta velocidade sendo perseguido por vários policiais.
“Eu pensei, já que estamos na interestadual, que eles estavam apenas perseguindo um speeder”, disse Thompson, que disse que sua família possuía e cultivava 4.000 acres perto de Wilmington, Ohio, por três gerações.
Ele logo soube que o homem perseguido, que parou a cerca de 800 metros de sua entrada na beira de um milharal, era procurado por tentar invadir o escritório do FBI. O milho alto bloqueou sua visão do impasse, mas Thompson disse que foi até o topo de suas caixas de grãos para ver melhor.
No 73 Grill, próximo ao local do impasse, os moradores falaram de dias conturbados e momentos inquietos. Edgar Castillo estava se preparando para o almoço na churrascaria na quinta-feira – cheeseburgers duplos são a grande atração – quando as sirenes interromperam a comunidade tipicamente tranquila.
“Vi muitos carros e policiais em todos os lugares e não sabia o que estava acontecendo, mas tive que preparar almoços para entrega”, disse Castillo.
Outros moradores foram alertados para a comoção pela Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Clinton, que enviou textos dizendo-lhes para se abrigarem no local.
“Meu chefe pegou sua arma, saímos e começamos a observar os milharais”, disse Donna Bowman, que trabalha em uma fazenda próxima. “Porque nos disseram que o atirador estava escondido em um milharal, mas não sabíamos onde.”
Johnny Diaz, Amanda Holpuch e Lucia Walinchus relatórios contribuídos. Kitty Bennett contribuíram com pesquisas.
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