ATENAS – Em uma reunião tensa e altamente confidencial no senado do Parlamento grego, o chefe de espionagem escolhido a dedo do primeiro-ministro educadamente evitou as perguntas dos legisladores da oposição. Eles exigiam saber se ele havia vigiado um político rival e um jornalista financeiro que investigava interesses comerciais poderosos próximos ao primeiro-ministro.
Mas os inquéritos em sua maioria não foram a lugar nenhum. O presidente do comitê, aliado político do primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis, desencorajou as perguntas de acompanhamento, reduziu o tempo ao mínimo e garantiu que a reunião de 29 de julho, cujo conteúdo ainda é protegido, fosse um fracasso.
Mas menos de uma semana depois, as acusações de espionagem do governo detonaram em um amplo escândalo que agora está agitando no topo do governo grego, levantando temores de vigilância generalizada em toda a Europa e potencialmente colocando outra brecha na frente unida da Europa contra a Rússia por sua guerra na Ucrânia.
A Grécia hoje está repleta de conversas sobre chantagem, Watergate e um estado de polícia secreta que usa um programa abrangente de vigilância legal com mais de 15.000 pedidos só no ano passado para iniciar, estender ou cortar escutas neste país de 10,5 milhões de pessoas. O Predator, um spyware malicioso usado para invadir celulares, tornou-se parte do vocabulário grego.
Mitsotakis, um conservador que assumiu o controle pessoal da pasta de inteligência em 2019 e cujo próprio pai foi enfraquecido por acusações de espionagem política quando ele próprio serviu como primeiro-ministro há cerca de 30 anos, está em modo de controle total de danos.
Ele demitiu seu leal chefe de espionagem, Panagiotis Kontoleon, aceitou a renúncia do secretário-geral do governo, Grigoris Dimitriadis – que também é seu sobrinho – e fez um discurso na televisão nacional esta semana cheio de negações e propostas para reformar a agência de espionagem, incluindo a adição de um camada de escrutínio judicial ao que muitos críticos chamam de carimbo interno antes da autorização do grampo.
“Eu não sabia disso e obviamente nunca teria permitido”, disse Mitsotakis sobre a espionagem de seu rival político, embora a agência de inteligência do país esteja sob sua supervisão.
Há uma preocupação crescente de que a Europa, tão orgulhosa de suas proteções de privacidade e estado de direito, seja desenfreada com dispositivos de escuta e espionagem no momento em que suas democracias estão sendo ameaçadas pela agressão russa. Tanto assim, a União Europeia está verificando dispositivos regularmente.
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As investigações sobre spyware agora devem “envolver uma verificação dos telefones de todos os políticos e funcionários de alto nível”, Sophie in ‘t Veld, presidente do comitê especial do Parlamento Europeu sobre spyware, escreveu no Twitter na terça-feira. “Para obter uma imagem completa da atividade de espionagem dos governos.”
A Grécia agora saltou para o topo da lista de preocupações. Aliados de Mitsotakis, um defensor ferrenho da Ucrânia, argumentaram que o escândalo não é apenas uma ameaça à estabilidade grega, mas à causa comum contra a Rússia.
“Se eu fosse Putin, ficaria muito feliz se os governos que se opõem tanto à Rússia caíssem”, disse Adonis Georgiadis, ministro do governo e vice-presidente do partido Nova Democracia de Mitsotakis. Embora ele tenha enfatizado que não estava culpando a Rússia pelo hacking, ele acrescentou que a Rússia havia exercido influência na Grécia antes: “Então, se eles fizeram isso no passado. Por que não fazer isso agora?”
A Turquia também, disse ele, “poderia estar” por trás de tudo.
Mitsotakis, em seu discurso, também falou enigmaticamente sobre a possibilidade de “forças obscuras fora da Grécia” trabalharem “para desestabilizar o país”.
Os opositores dizem que as insinuações do governo equivalem a uma cortina de fumaça desesperada para evitar a questão óbvia – que foi pego espionando seus próprios cidadãos e rivais políticos.
“Era óbvio que o governo estava mentindo”, disse George Katrougalos, ex-chanceler grego do principal partido de oposição Syriza, que participou da reunião confidencial em 29 de julho, cujo conteúdo ele disse não poder divulgar. Autoridades do partido da oposição interpretaram as não negações do chefe de inteligência sobre espionar jornalistas e até mesmo uma criança migrante de 12 anos como uma confirmação de que eles o fizeram. E eles aproveitaram as revelações de espionagem “legal” para lançar dúvidas sobre as negações categóricas do governo de estar por trás dos hacks Predator.
A extensão da vigilância do Estado poderia nunca ter vindo à tona se Nikos Androulakis, líder do terceiro maior partido político da Grécia, o Pasok-Kinal, de centro-esquerda, não tivesse atualizado para um novo iPhone.
Em junho, um assessor sugeriu que ele entregasse seu telefone antigo ao novo laboratório de detecção de spyware em Bruxelas, no Parlamento Europeu, do qual também é membro. Técnicos descobriram que ele foi alvo de um ataque cibernético em 21 de setembro de 2021, com o malware Predator, fabricado pela Cytrox, empresa de tecnologia que opera na Grécia, e se instalado por meio de um esquema de phishing, pode assumir o controle de um celular inteiro.
“Ele pode assistir, pode gravar”, disse Dimitrios Mantzos, porta-voz do partido Pasok, que disse que o culpado tinha “que ser doméstico” porque as impressões digitais gregas estavam por todo o lugar. “É grego demais para entendermos, mas é tudo grego.”
O líder do partido não era o único alvo.
Thanasis Koukakis, um repórter investigativo que notícias quebradas em 2019 cerca de Os principais bancos da Grécia notaram problemas com seu novo iPhone em junho de 2020. Ele perguntou a uma fonte se era possível que ele estivesse sob vigilância.
A fonte disse-lhe que ele era. Ele disse que lhe mostraram transcrições de suas conversas, incluindo uma enquanto esperava por sua filha na frente de sua escola, com notas descrevendo frases distorcidas.
Ele reclamou com o órgão de vigilância de comunicação e privacidade do país. Antes que ele pudesse obter uma resposta, o governo alterou uma lei em março de 2021, permitindo reter informações de pessoas investigadas em questões de segurança nacional. O cão de guarda de privacidade disse a ele que não tinha informações sobre seu telefone.
Mais tarde, uma investigação de Repórteres Unidosque incluía documentos de inteligência do estado e ordens do promotor, mostrou que a vigilância do estado foi encerrada no mesmo dia em que ele apresentou sua queixa.
Descobriu-se também que o telefone do Sr. Koukakis estava infectado com predadorque ele descobriu apenas em março deste ano, após Laboratório Cidadão, os maiores especialistas do mundo em spyware testaram seu dispositivo. O governo negou ter algo a ver com isso.
Somente na quarta-feira, ele finalmente recebeu um telefonema de um promotor da mais alta corte do país para marcar uma consulta sobre sua queixa.
“A revelação do caso de Androulakis é uma bênção para mim”, disse Koukakis, que está convencido de que Mitsotakis sabia tudo sobre a vigilância no atual escândalo.
Androulakis também apresentou queixas legais e peticionou ao órgão de vigilância da Grécia para investigar a violação de sua privacidade.
No caso dele, a agência de vigilância conseguiu confirmar com a operadora de telefonia de Androulakis no início de agosto que a agência de inteligência havia grampeado seu telefone.
Giorgos Gerapetritis, um dos assessores mais próximos de Mitsotakis, disse que então tentou marcar uma reunião entre Androulakis e o chefe da inteligência, para que o principal espião pudesse explicar a ele e a ele sozinho, como permitido por lei, por que ele estava sob vigilância.
Mas ele disse que nunca teve retorno.
Em vez disso, Androulakis diz que quer que o assunto seja tratado pelo judiciário e levado ao ar perante o comitê de ética do Parlamento e o órgão de vigilância da privacidade da Grécia.
Todo o caso desencadeou uma reviravolta política na Grécia, com eleições parlamentares se aproximando no próximo verão.
O Sr. Georgiadis reconheceu que qualquer evidência de que o Sr. Mitsotakis soubesse da vigilância seria “muito ruim. Mas ele não sabia.” Ele culpou o que chamou de “estranha política” do chefe de espionagem demitido, mas também alertou que o escândalo pode abrir as portas para uma oposição mais favorável à Rússia.
Mas Androulakis, como muitos gregos, está convencido de que o inimigo está dentro.
“Nunca esperei que o governo grego me colocasse sob vigilância”, disse ele, “usando as práticas mais sombrias”.
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