WASHINGTON – Após quatro anos de fúria do presidente Donald J. Trump contra seus serviços de inteligência, postando informações classificadas no Twitter e anunciando que ele tomou a palavra do presidente Vladimir V. Putin da Rússia sobre a de seus próprios espiões, talvez a coisa menos surpreendente que ele fez durante seus últimos dias no cargo foi enviar caixas de material sensível da Casa Branca para seu palácio à beira-mar na Flórida.
A busca do FBI em Mar-a-Lago na segunda-feira foi uma coda dramática para anos de tumulto entre Trump e as agências americanas de inteligência e aplicação da lei. Dos frequentes discursos de Trump contra um “estado profundo” empenhado em minar sua presidência até sua atitude arrogante em relação a informações altamente classificadas que ele via como sua propriedade pessoal e ocasionalmente usava para avançar sua agenda política, o relacionamento entre os guardiões de segredos americanos e o presidente errático que serviram foi o mais envenenado da era moderna.
O comportamento de Trump levou a tal desconfiança dentro das agências de inteligência que as autoridades que lhe deram briefings confidenciais ocasionalmente erravam ao ocultar alguns detalhes sensíveis dele.
Há muito tempo é prática comum para a CIA não fornecer aos presidentes algumas das informações mais confidenciais, como os nomes das fontes humanas da agência. Mas Douglas London, que atuou como alto funcionário de contraterrorismo da CIA durante o governo Trump, disse que as autoridades estavam ainda mais cautelosas sobre quais informações forneceram a Trump porque alguns viam o próprio presidente como um risco à segurança.
“Nós certamente levamos em conta ‘que dano ele poderia fazer se ele deixasse escapar isso?'”, disse London, que escreveu um livro sobre seu tempo na agência chamado “The Recruiter”.
Durante uma reunião no Salão Oval com altos funcionários russos apenas alguns meses depois de sua presidência, Trump revelou informações altamente confidenciais sobre uma conspiração do Estado Islâmico que o governo de Israel havia fornecido aos Estados Unidos, o que colocou fontes israelenses em risco e enfureceu autoridades de inteligência americanas. . Meses depois, a CIA decidiu retirar de Moscou um agente altamente colocado do Kremlin que havia cultivado ao longo de anos, em parte por preocupações de que a Casa Branca de Trump fosse um navio com vazamentos.
Em agosto de 2019, Trump recebeu um briefing sobre uma explosão em uma instalação de lançamento espacial no Irã. Ele ficou tão impressionado com uma foto de satélite classificada da explosão que quis publicá-la no Twitter imediatamente. Os assessores reagiram, dizendo que tornar pública a foto de alta resolução poderia dar aos adversários uma visão das sofisticadas capacidades de vigilância dos Estados Unidos.
Ele postou a foto de qualquer maneira, acrescentando uma mensagem de que os Estados Unidos não tiveram nenhum papel na explosão, mas desejou ao Irã “melhores votos e boa sorte” para descobrir o que a causou. Como ele disse a um funcionário americano sobre sua decisão: “Tenho autoridade de desclassificação. Eu posso fazer o que eu quiser.”
Dois anos antes, Trump usou o Twitter para se defender contra relatos da mídia de que ele havia encerrado um programa da CIA para armar rebeldes sírios – efetivamente divulgando um programa classificado para seus mais de 33 milhões de seguidores no Twitter.
Se não há uma história de origem que explique a antipatia de Trump em relação às agências de espionagem, a avaliação da inteligência americana de 2017 sobre os esforços do Kremlin para sabotar a eleição presidencial de 2016 – e a preferência da Rússia por Trump – desempenhou talvez o papel mais importante. Trump viu o documento como um insulto, escrito por seus inimigos do “estado profundo” para desafiar a legitimidade de sua eleição e de sua presidência.
Os esforços de Trump para minar a avaliação se tornaram um motivo nos primeiros anos de sua presidência, culminando em uma cúpula em julho de 2018 em Helsinque com Putin. Durante uma entrevista coletiva conjunta, Putin negou que a Rússia tivesse qualquer papel na sabotagem eleitoral, e Trump saiu em sua defesa. “Eles acham que é a Rússia”, disse Trump, falando de oficiais de inteligência americanos e acrescentando: “Não vejo nenhuma razão para isso”.
Trump muitas vezes mirou funcionários de inteligência por declarações públicas que ele achava que minavam seus objetivos de política externa. Em janeiro de 2019, altos funcionários testemunharam ao Congresso que o Estado Islâmico continuava sendo uma ameaça persistente, que a Coreia do Norte ainda buscaria armas nucleares e que o Irã não mostrava sinais de tentar ativamente construir uma bomba – contradizendo essencialmente as coisas que o presidente havia dito publicamente. Trump atacou, dizendo no Twitter que “o pessoal da Inteligência parece ser extremamente passivo e ingênuo quando se trata dos perigos do Irã. Eles estão errados!”
“Talvez a Inteligência devesse voltar para a escola!” ele escreveu.
Trump dificilmente foi o primeiro presidente americano a ver seus próprios serviços de inteligência como território inimigo. Em 1973, Richard M. Nixon demitiu Richard Helms, seu chefe de espionagem, depois que ele se recusou a concordar com o encobrimento de Watergate, e instalou James Schlesinger no trabalho com a missão de colocar a CIA na linha.
Falando com um grupo de analistas seniores em seu primeiro dia, Schlesinger fez um comentário obsceno sobre o que a CIA estava fazendo com Nixon e exigiu que isso parasse.
Chris Whipple, um autor que cita a anedota de Schlesinger em seu livro “The Spymasters”, disse que há uma longa história de tensão entre presidentes e seus chefes de inteligência, mas que “Trump realmente estava em uma liga própria ao pensar que a CIA e as agências queriam pegá-lo.”
A natureza exata dos documentos com os quais Trump deixou a Casa Branca permanece um mistério, e alguns ex-funcionários disseram que Trump geralmente não recebia cópias em papel de relatórios confidenciais. Isso tinha menos a ver com preocupações de segurança do que com a maneira como Trump preferia receber seus briefings de segurança. Ao contrário de alguns de seus antecessores, que liam e digeriam volumosos relatórios de inteligência todos os dias, Trump geralmente recebia instruções orais.
Mas para os encarregados de proteger segredos, pode não ter havido desafio maior do que o resort à beira-mar onde Trump passou tanto tempo como presidente – e onde tantas caixas de material classificado foram armazenadas depois que ele deixou o cargo. Além de seus membros, o Mar-a-Lago também está aberto aos convidados dos membros, que frequentemente interagem com Trump durante suas frequentes viagens ao clube. Profissionais de segurança viram esse arranjo como maduro para ser explorado por um serviço de espionagem estrangeiro ansioso por acesso ao epicentro do poder americano.
Uma noite, durante suas primeiras semanas no cargo, Trump estava em Mar-a-Lago recebendo Shinzo Abe, o primeiro-ministro japonês, quando a Coreia do Norte testou um míssil balístico na direção do Japão que caiu no mar.
Quase imediatamente, pelo menos um cliente de Mar-a-Lago postou fotos nas redes sociais de Trump e Abe coordenando sua resposta durante o jantar na sala de jantar do resort. Fotos mostravam assessores da Casa Branca debruçados sobre seus laptops e Trump falando em seu celular.
O patrono também publicou uma foto sua ao lado de uma pessoa que ele descreveu como o assessor militar de Trump que carrega a “bola de futebol” nuclear – a pasta que contém códigos para o lançamento de armas nucleares.
Apenas dois líderes mundiais respondendo a uma grande crise de segurança – ao vivo para os membros do resort de Trump assistirem em tempo real.
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