A Inland Revenue diz que está mudando sua resposta ao Covid do suporte para a conformidade. Foto / NZME
A turbulência econômica da pandemia de Covid fez com que o número de pessoas ficasse para trás em seus impostos disparasse, provocando críticas da oposição e de consultores fiscais de que a Receita Federal tem sido muito lenta para reorientar
seus esforços na cobrança de dívidas.
As respostas do Inland Revenue Department (IRD) às perguntas do porta-voz da receita do MP e do Partido Nacional, Andrew Bayly, mostram que o número de pessoas que receberam remissões ou baixas por dívidas fiscais aumentou mais de quatro vezes no ano até junho de 2021, aumentando de 26.048 para 112.980. Embora esse número tenha se estabilizado até certo ponto este ano, permanece 43% maior do que em 2020.
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E o número de pessoas físicas com regime de parcelamento – planos de pagamento para administrar débitos tributários vencidos – também quase dobrou no mesmo biênio, de 17.460 para 33.478.
Os números mostram que quase 400.000 pessoas estão agora com dívidas fiscais – o equivalente a quase 10% da população em idade ativa.
Bayly disse que entendeu e apoiou os movimentos iniciais durante a pandemia para amortecer a economia, mas agora – dois anos depois – o fisco precisa se concentrar mais em voltar ao normal para evitar que esses problemas se acumulem ainda mais.
“Acho que todos entenderam por que o IRD decidiu não perseguir as pessoas durante as profundezas da crise, essa foi uma resposta apropriada. Mas é preocupante agora que não vimos uma queda real nessas taxas desde então”, disse Bayly.
Ele disse que há riscos para a integridade do sistema tributário com dívidas não pagas se espalhando e crescendo.
“Agora estamos voltando ao status quo e a grande questão é se as pessoas olham para isso e dizem ‘bem, estou pagando meus impostos agora, mas outros não’ e isso pode prejudicar o cumprimento voluntário”, disse ele. .
As perguntas enviadas ao IRD esta semana buscando detalhes dos valores em dólares da dívida que esses aumentos representavam e dados históricos mostrando como a pandemia estava interrompendo as tendências de longo prazo não foram respondidas.
Em uma declaração por escrito, o IRD enfatizou que seu papel durante a pandemia o levou a prestar assistência antes da conformidade.
“As iniciativas de apoio do governo têm sido o foco principal do IRD. Vários desses pagamentos de apoio foram para ajudar as empresas quando elas estavam experimentando quedas significativas nas receitas”, disse o comunicado.
“Teria sido ilógico e contraproducente para o IRD estar incomodando essas empresas por pagamentos pendentes naquele momento, em vez de apoiá-las em um acordo de pagamento apropriado para dívidas principais”.
O IRD disse que recentemente ajustou sua abordagem para “engajar empresas que têm dívidas fiscais pendentes e que não tomaram nenhuma medida para estabelecer um acordo de pagamento”.
Isso inclui tomar “todas as medidas apropriadas para resolver todas as dívidas futuras por meio dos processos legais disponíveis para nós”, disse o comunicado.
Os acordos de parcelamento para gerenciar impostos atrasados, mais atingidos durante o ano de 2021, quando sociedades e economias se preparavam para os efeitos econômicos então desconhecidos da pandemia, estavam sendo pagos pontualmente em 90,7% dos casos, disse o IRD.
Mike Shaw, diretor da empresa de consultoria OliverShaw, disse que os últimos dois anos foram extremos e que o aumento inicial nas dívidas fiscais e a resposta do IRD eram compreensíveis.
“Claramente, passamos por um evento de cem anos por causa do Covid, e você deve ter em mente que a pessoa mais fácil de não pagar é o IRD”.
Ele disse estar ciente de que o foco do IRD recentemente foi firmemente na prestação de assistência relacionada ao Covid, e isso significava que o papel tradicional do departamento como executor havia sofrido.
“O IRD certamente tirou o pé do acelerador – você pode entender isso – mas a aplicação claramente agora deve ser o foco principal para garantir que não saia do controle”, disse Shaw.
Geof Nightingale, da PwC, disse que a dívida tributária principal aumentou de US$ 15,4 bilhões para US$ 19,1 bilhões entre 2020 e 2022, mas as contas do governo foram amortecidas por receitas fiscais acima do esperado.
“Por um lado, o aumento acentuado nos arranjos de socorro é preocupante, mas por outro lado não é surpreendente”, disse ele.
“Os recursos da Receita Federal que normalmente seriam aplicados ao cumprimento de impostos e cobrança de dívidas foram redirecionados para fornecer apoio aos contribuintes e empresas”.
Essa abordagem precisava mudar, disse Nightingale, e havia evidências de movimento na Receita Federal.
“Nesta fase da pandemia, a Receita Federal agora precisa reorientar seus recursos no cumprimento fiscal e na gestão da dívida para proteger a integridade do sistema tributário e podemos ver isso começando a acontecer”.
Bayly disse que o reaparecimento da inflação, e como vingança, veio em um momento ruim para os empresários que lutam com impostos e outras dívidas. Este ano, foi revelado que as contribuições não pagas do PAYE e do KiwiSaver dobraram nos últimos cinco anos, e Bayly temia o pior.
“Infelizmente, muitos empresários já esgotaram suas fontes de dívida e recorreram a outras fontes de financiamento, como membros da família. Não pagar PAYE é um último, mas perigoso, recurso para manter um negócio vivo. Só podemos esperar que as coisas não fiquem pior”, disse.
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