Em setembro de 2021, Evelyn Lai sentou-se à mesa de teca marrom em seu quarto de infância e olhou pela janela. Ela se sentia tão incerta quanto duas décadas atrás.
“Lembro-me de sentar na mesma mesa quando estava me candidatando a faculdades”, disse Lai, 36 anos.
Agora ela estava recalibrando sua vida. Sentimentos de esgotamento profissional a deixaram chorando em uma rua no centro de Austin, Texas, três meses antes. Foi mais de um ano de pandemia, em seu dia de folga, que ela passava com a mãe e a irmã. Ela foi finalmente superada por um ataque de pânico.
A Sra. Lai trabalhava 50 horas por semana como enfermeira pediátrica em uma clínica de saúde comunitária no sudeste de Austin. Alguns de seus pacientes na clínica, que segundo Lai atendia principalmente à população latina, não tinham acesso a água potável. Alguns tinham familiares que foram apanhados pela Imigração e Alfândega dos EUA. Alguns perderam entes queridos para o Covid. Enquanto a Sra. Lai passava por pessoas bebendo e rindo em um bar de coquetéis da moda em Austin, ela chegou a um ponto de ruptura. Sua mãe colocou um braço em volta dela, e ela lutou para recuperar o fôlego.
“Foi chocante ver isso e depois pensar no mundo para o qual eu voltaria no trabalho”, disse Lai.
Então, em vez disso, ela foi para casa. Depois de considerar uma carreira como escritora para empresas farmacêuticas, ela percebeu que não estava pronta para desistir de atender pacientes. Quatro meses depois, ela começou a trabalhar como enfermeira pediátrica em um hospital em Seattle com colegas compassivos e uma agenda menos agitada. Ela agora passa seu tempo livre na natureza, caminhando ao longo de um rio local e nas montanhas.
Para muitos dos mais de 50 milhões que deixaram seus empregos desde o início do ano passado – um fenômeno de grande escala conhecido como “A Grande Demissão” – a mudança representou um momento de grande exploração pessoal. Finalmente, com espaço para considerar o que mais importa, alguns agora estão reconsiderando seu equilíbrio entre vida profissional e pessoal. Alguns fizeram mudanças drásticas, e outros, como a Sra. Lai, descobriram um propósito renovado em metas de longa data.
“Demorou um pouco para encontrar este emprego, ou, para este trabalho me encontrar”, disse Lai com uma risada.
Aqui estão algumas histórias de pessoas que redirecionaram suas vidas e carreiras e se sentem mais realizadas por causa disso.
‘Prefiro liberdade do que um monte de coisas no meu porão’
Em uma manhã ensolarada de meados de junho, Jim Walker, 53 anos, apreciou a vista do teto de um barco fluvial, sentado ao lado de um homem com idade suficiente para ser seu pai. Enquanto o barco cruzava a baía de Narragansett em Rhode Island, Walker lembrou recentemente, o homem apontou para a Estação Naval de Newport, onde ele e sua esposa haviam se casado 65 anos antes.
Walker, um pastor ordenado que deixou o emprego em junho de 2021 para se tornar um guia turístico, ouviu o homem descrever o dia do seu casamento. “Às vezes as pessoas não precisam me ouvir falar”, disse Walker. “Eles precisam de um ouvido para compartilhar o que está em seu coração.”
Walker começou a trabalhar na igreja aos 24 anos. Mas quando sua igreja na área de Pittsburgh fechou temporariamente em 2020, ele mudou seus cultos online e teve algum tempo extra para pensar. Suas experiências mais agradáveis como pastor, ele percebeu, vieram quando ele liderou congregados em viagens missionárias e se envolveu em trabalho voluntário. Ele queria mais liberdade.
Depois de agir em um desejo de longa data de se tornar um guia turístico freelance, ele se mudou para um quarto na casa de seu irmão. O Sr. Walker passou grande parte do ano passado na estrada, organizando turnês em Madri, Paris, Amsterdã, Havaí e outros lugares.
“Agora me vejo interagindo com todos os tipos de pessoas de todo o mundo”, disse Walker, “e ajudando as pessoas a se conectarem às coisas importantes”.
VALEU A PENA? O Sr. Walker sente que a transição lhe deu mais oportunidades de usar os “presentes que recebi”. Ele ainda usa as habilidades que aprimorou no púlpito, mas com uma nova congregação toda semana. “Eu tive que fazer sacrifícios para fazê-lo”, disse ele. “Mas eu prefiro ter liberdade do que um monte de coisas no meu porão.”
‘Eu poderia entender como seria ser capaz de fazer minhas próprias escolhas’
Durante grande parte de sua vida adulta, Jennifer Padham seguiu um roteiro familiar. Nos fins de semana, ela costumava participar de retiros espirituais e, durante a semana, editava reality shows em uma sala apertada e sem janelas, sonhando acordada com o ar livre.
Um mês antes da pandemia, ela largou o emprego como arquivista na Netflix e, com seu parceiro, concordou em vigiar a propriedade de um amigo na floresta de New Hampton, NY.
“Tudo mudou”, disse Padham, 41 anos. “Eu podia entender como seria ser capaz de fazer minhas próprias escolhas.”
Ela disse que começou a ouvir as plantas na propriedade. Eventualmente, a Sra. Padham e seu parceiro compraram a propriedade e planejam transformá-la em um centro de retiro espiritual chamado Mystic Hill.
VALEU A PENA? Mystic Hill deve ser inaugurado no início de 2023, disse Padham, e contará com caminhadas pela natureza e aulas de ioga e meditação. Em meio ao isolamento dos primeiros meses da pandemia e longe da escuridão do estúdio, Padham encontrou uma maneira de se conectar à sua missão mais profunda: “mostrar às pessoas que a realidade que veem ao seu redor pode não ser a única realidade. ”
‘Acho que encontrei a utopia’
No ensino médio, Marlon Zuniga matava o tempo em seu emprego em uma loja de conveniência folheando revistas de tablóides, colocando-se mentalmente nas fotos de destinos de férias cercados por água azul-turquesa e areia branca.
Quando a pandemia chegou, Zuniga, 37 anos, raramente saía de casa. Ele registrou horas agitadas como gerente de negócios em bancos corporativos e, como trabalhava remotamente, as linhas entre trabalho e lazer ficaram borradas. Sua esposa, Maria Kamboykos, 32, que também trabalhava no setor bancário, sentiu o mesmo esgotamento. Então, na primavera passada, os dois deixaram seus empregos, deixaram o contrato de aluguel de seu apartamento em West New York, NJ, e abraçaram um estilo de vida nômade.
Enquanto o casal estava viajando pelo Vietnã, Camboja, Cingapura e outros países, Zuniga e Kamboykos pegaram elementos de diferentes culturas que planejavam trazer de volta aos EUA.
VALEU A PENA? “Acho que encontrei a utopia”, disse Zuniga por telefone de um bar em Bilbao, Espanha.
A licença sabática do Sr. Zuniga e da Sra. Kamboykos deve terminar em breve; eles se estabelecerão em Charlotte, Carolina do Norte, onde possuem um apartamento e voltarão ao mercado de trabalho. Mas eles dizem que farão isso sentindo-se mais empoderados sobre como estruturam suas vidas e com uma maior diversidade de perspectivas.
‘Eu me transformei’
Daniel Raedel tornou-se terapeuta porque queria ajudar os jovens LGBTQ a entender o mundo. Ele viu seu eu mais jovem nos estudantes universitários com quem se encontrou. Mas à medida que a pandemia avançava e os problemas de saúde mental de seus clientes se intensificavam, Raedel, 31, ficou ansioso e deprimido. Ele começou a acordar com uma sensação de pavor e começou a limitar sua ingestão de alimentos.
“Senti que não poderia colocar minha própria máscara de oxigênio”, disse Raedel, referindo-se à diretriz universal de companhias aéreas comerciais para os pais no caso de perda de pressão na cabine. “Eu não poderia ajudar os outros com os deles.”
Raedel largou o emprego na Universidade do Colorado, em Boulder, e abriu um pequeno consultório particular para ajudar o marido a pagar as contas. Mas ele também teve tempo para olhar para dentro. O Sr. Raedel aproveitou seu lado artístico há muito adormecido e se matriculou em um programa de MFA. Ele também reimaginou sua aparência física: descoloriu o cabelo, deixou crescer as unhas e usava vestidos. Eventualmente, ele saiu como não-binário. (O Sr. Raedel usa os pronomes he/they.)
“Eu nunca tive, tipo, um ano, para nutrir esse eu artístico”, disse Raedel. “Partes da minha identidade que eram mais latentes foram expressas. Eu me transformei.”
Ele finalmente retornou a um ambiente acadêmico, conseguindo um emprego como psicólogo clínico na Universidade de Yale, onde integra a arte em sua prática: Raedel incentiva os alunos a trazer caneta e papel para rabiscar durante as sessões de terapia e tentar pingar água em sua pele em casa como uma forma de se conectar com seus corpos.
VALEU A PENA? O Sr. Raedel se sente mais preparado para ajudar os alunos depois de passar por sua própria transformação pessoal. Ele também está matriculado em um programa de doutorado em filosofia na Universidade de San Diego, focado em educação e justiça social, que ele acredita que reforçará ainda mais sua prática. Hoje em dia, a máscara de oxigênio do Sr. Raedel se encaixa perfeitamente.
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