A BORDO DO TREM HAMBURGO-WESTERLAND, Alemanha – Bärbel Hell, que não costuma andar de trem, ficou encantada ao descobrir que o pesado regional azul e branco em que embarcou no início da tarde não estava muito lotado.
Embora fosse verão, e mesmo que a linha em que ela estava conectasse a segunda maior cidade da Alemanha, Hamburgo, com o destino turístico mais exclusivo do país, a ilha de Sylt, o ônibus não estava superlotado.
“Foi fácil – encontramos esses assentos imediatamente”, disse ela.
Hell, voltando para casa de uma viagem de compras em julho a Hamburgo com amigos, estava se preparando para muito pior – não apenas por causa da temporada de férias, mas também por causa um programa de preços especial do serviço ferroviário nacional da Alemanha que muitos aqui desconfiavam.
Até o final de agosto, em uma tentativa de ajudar a compensar as pressões inflacionárias em tantos outros itens essenciais da vida, especialmente energia, o governo está subsidiando passagens de trem por apenas 9 euros, ou cerca de US$ 9,30.
“Acho que ajuda muito”, disse Hell, 67, aposentada, acrescentando: “Isso dá às pessoas a chance de fugir – porque quem pode pagar isso com os preços da gasolina hoje em dia?”
Apesar de todo o apelo do preço baixo, muitos frequentadores regulares de trens alemães, que há muito têm que lidar com viagens atrasadas ou canceladas e carros superlotados, temiam o efeito esperado da promoção.
Embora prometesse tornar as viagens de trem muito mais acessíveis – colocando centenas de euros de volta nos bolsos dos passageiros regulares – também parecia um fardo que poderia quebrar um sistema já no limite.
Antes mesmo de os ingressos serem válidos, os tablóides do país previam “caos de 9 euros” em suas manchetes.
Mas o resultado até agora, 10 semanas após o início do experimento, tem sido algo raro nos últimos dias: uma surpresa levemente agradável.
Apesar do fato de que cerca de um quarto da população alemã comprou passagens durante o primeiro mês da promoção, o aumento de passageiros acabou sendo menos problemático do que muitos esperavam.
Em vez disso, a oferta, apesar de um trem ocasional superlotado, tornou-se popular. Uma pesquisa recente realizada pela Der Spiegel, uma revista alemã de notícias, descobriu que 55% de todos os alemães eram a favor da extensão do programa, com 34% contra.
“Esta é uma das maiores coisas que a Alemanha pensou nos últimos anos – eu diria quase décadas”, disse Felix Lobrecht, um conhecido comediante e observador social alemão, que por sua própria admissão prefere seu Mercedes a trens, em um podcast recente.
Ainda assim, os frequentadores do trem de Hamburgo para Westerland, a principal cidade de Sylt, não estavam prontos para declarar o plano um sucesso absoluto, nem estavam dispostos a perdoar algumas das transgressões passadas da rede ferroviária alemã.
“Você viu um aumento definitivo no número de viajantes”, disse Matthias Carstensen, 27, a caminho de seu trabalho no único McDonald’s em Sylt, que fica no Mar do Norte a cerca de 6,5 quilômetros do continente, ao qual está conectado por um trilho. calçada.
Mas Carstensen, que tem se deslocado para trabalhar em vários empregos na ilha há uma década, disse que o maior problema eram os muitos atrasos que atormentavam o sistema antes mesmo da introdução da passagem. “Recentemente, tem sido muito ruim”, disse ele.
Nos últimos dois anos, o número de trens que chegaram a tempo despencou. Embora tenha sido quase 90% em 2020, agora menos de dois terços dos trens chegam às estações no horário. O número de trens cancelados também aumentou.
A maior parte da culpa está na infraestrutura envelhecida e no aumento da demanda. Mesmo antes da promoção de verão, os 3.000 quilômetros, ou mais de 1.860 milhas, de trilhos mais usados pelos trens de passageiros estavam funcionando com 125% da capacidade.
A passagem de € 9 – cortesia de um subsídio federal de € 2,5 bilhões – foi concebida como uma resposta ao aumento acentuado dos custos de energia causados em parte pela invasão russa da Ucrânia. Mas, apesar de sua natureza temporária, a promoção de ingressos se tornou parte de uma discussão mais ampla sobre como tornar a sociedade alemã mais sustentável e menos dependente do petróleo russo, por meio de políticas que incluem o incentivo ao uso do transporte público.
“É a primeira, e talvez a única, medida nesta crise de energia que foi categoricamente aceita”, disse Luisa Neubauer, uma das mais conhecidas ativistas climáticas da Alemanha, observando que a medida ajuda pessoas de diferentes origens socioeconômicas de forma mais equitativa do que os subsídios ao gás ou aquecimento fazer. “Tem sido um grande sucesso.”
Os trens de passageiros alemães modernos geralmente pertencem a um dos dois níveis de serviço.
A rede de alta velocidade que o país começou a expandir na década de 1990 conecta grandes cidades que, para os padrões alemães, são muito distantes. Os viajantes podem pagar tanto quanto uma passagem aérea pelo serviço, mas as vantagens incluem um restaurante a bordo, assentos reclináveis e internet. Quando esses trens cumprem o prometido, eles podem fazer a viagem de Berlim a Munique – aproximadamente a mesma distância de Nova York a Montreal – em menos de quatro horas.
Os cavalos de batalha do sistema ferroviário da Alemanha, no entanto, são os trens regionais mais básicos.
Como o trem de seis vagões com destino a Sylt vagando entre os campos planos de trigo e turbinas eólicas a uma velocidade máxima de 100 quilômetros por hora, eles cobrem rotas de até várias centenas de quilômetros, conectando cidades vizinhas ou zonas urbanas com os subúrbios circundantes. Estes são os comboios que – juntamente com o transporte público urbano – podem ser usados em qualquer lugar a qualquer hora por 9€ por mês neste verão.
(Um viajante disposto a fazer várias conexões e suportar um grande número de paradas pode atravessar o país inteiro com o bilhete de € 9.)
Pamela Seelbach, 38, que estava fumando um último cigarro antes de embarcar no trem em Hamburgo para a viagem de três horas até Sylt, disse que economizou cerca de € 80 por mês com a passagem apenas nas viagens diárias dentro e fora da cidade. O dinheiro, disse ela, fez uma grande diferença no orçamento de sua família de quatro membros.
Mas o que Seelbach mais gostou no novo bilhete, ela disse, é o fato de que toda a sua família agora pode fazer uma viagem de um dia para fora da cidade. “É algo que normalmente não faríamos”, disse ela.
Olaf Bösch, natural de Sylt, disse que, embora fosse contra o baixo preço dos ingressos em geral – “É muito barato – é praticamente grátis”, disse ele – ele experimentou um benefício inesperado. Como a maioria dos empregadores em Sylt, Bösch paga os custos do trem para os trabalhadores como um benefício. Assim, o programa de três meses cortou seus custos.
Pelo menos um grupo de funcionários do trem, os condutores, identificou um benefício real da promoção. Como agora é tão raro alguém usar o trem sem pagar, muitos condutores pararam de verificar as passagens.
“Não temos mais que lidar com os que se esquivam mais”, disse um condutor da linha Hamburg-Westerland, que pediu para não ser identificado porque não tinha permissão para falar com a mídia. “Aparentemente todo mundo tem € 9 de sobra.”
Discussão sobre isso post