Investigadores do Congresso abriram uma revisão de má conduta sexual no programa do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva Júnior das forças armadas dos EUA na sequência de relatos de que dezenas de adolescentes foram abusadas nas mãos de seus instrutores.
Em carta enviada na segunda-feira a líderes militares, incluindo o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III, os legisladores disseram que estavam buscando informações sobre quantas denúncias de má conduta foram recebidas, como elas foram investigadas e com que frequência os militares inspecionaram os programas escolares do JROTC.
Eles disseram que os instrutores do programa JROTC, que oferece treinamento em liderança, pontaria e responsabilidade cívica em cerca de 3.500 escolas de ensino médio em todo o país, serviram como representantes de confiança dos militares em suas comunidades locais.
“Todo incidente de abuso ou assédio sexual cometido por um instrutor do JROTC é uma traição a essa confiança”, escreveram a deputada Carolyn Maloney, presidente do Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara, e o deputado Stephen Lynch, que preside o subcomitê de segurança nacional do painel. .
O New York Times informou no mês passado que os programas JROTC repetidamente se tornaram um lugar onde veteranos condecorados – aposentados como oficiais ou suboficiais – atacavam estudantes adolescentes. O Times identificou, ao longo de um período de cinco anos, pelo menos 33 instrutores do JROTC que foram acusados criminalmente de má conduta sexual envolvendo estudantes, juntamente com muitos outros que foram acusados de má conduta, mas nunca acusados.
Muitas vítimas disseram que recorreram ao JROTC no ensino médio para obter estabilidade em suas vidas ou como um caminho para o serviço militar, apenas para descobrir que os instrutores exploraram sua posição para tirar vantagem dos alunos.
Fundada há mais de um século, a JROTC expandiu-se para matricular centenas de milhares de alunos a cada ano. Os cadetes recebem instrução em patentes e procedimentos militares, bem como em tópicos mais gerais, como falar em público e planejamento financeiro.
Os líderes do JROTC apontam para pesquisas que indicam que o programa teve um efeito positivo na frequência escolar e nas taxas de graduação, e muitos cadetes elogiam o programa por fornecer lições e experiências vitais durante os anos de formação.
Mas o Times descobriu que os instrutores operavam com pouca supervisão. Embora fossem certificados por ramos individuais das forças armadas para assumir os empregos nas escolas, os superintendentes militares pouco faziam para investigar problemas ou monitorar a conduta dos instrutores, deixando isso para as escolas. O programa geralmente opera nas margens dos campi escolares, com atividades extracurriculares após o horário escolar ou fora do campus que são difíceis de serem monitoradas pelos administradores escolares.
Em vários casos identificados pelo The Times, instrutores que foram acusados criminalmente de má conduta já haviam sido alvo de queixas anteriores.
Junto com os pedidos de dados e informações, os legisladores pediram que o Departamento de Defesa forneça um briefing à equipe do comitê até o final deste mês.
“Embora todos os instrutores do JROTC sejam obrigados a concluir uma investigação de antecedentes do DOD e serem certificados pelas autoridades educacionais estaduais ou locais, continuamos preocupados que o DOD e os serviços militares não tenham meios eficazes para monitorar as ações dos instrutores do JROTC e garantir a segurança e o bem-estar. sendo de cadetes”, escreveram os legisladores. “Sem mecanismos de supervisão suficientes, o comportamento inadequado pode continuar sem ser detectado.”
Os ramos militares têm lutado para cumprir suas metas de recrutamento, e os líderes do Pentágono viram valor no programa do ensino médio como um canal para o alistamento. O Comando de Cadetes do Exército dos EUA descobriu que alunos de escolas secundárias com programas JROTC tinham duas vezes mais chances de se alistar após a formatura.
À medida que os militares trabalham para atrair recrutas qualificados, disseram os legisladores, os serviços devem “redobrar seus esforços para promover a segurança, o bem-estar e o crescimento acadêmico e pessoal da próxima geração de líderes de nosso país”.
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