NOVA DÉLHI – Pradeep Paswan costumava faltar à escola por semanas, às vezes meses. Suas salas de aula com teto de estanho estavam escaldantes no verão. Os banheiros estavam imundos.
Agora, ele se veste às 7 da manhã, com camisa e calça azul, ansioso para ir à escola, em um prédio novo onde os banheiros são limpos. “Venho para a escola porque sei que posso me tornar alguma coisa”, disse Paswan, 20, que está na 12ª série e sonha em se tornar um alto oficial da burocracia de elite da Índia.
Na Índia, onde milhões de famílias procuram a educação para quebrar o ciclo da pobreza, as escolas públicas há muito têm a reputação de prédios decrépitos, má administração, instrução ruim e até lanches estragados. A escola de Paswan, em um bairro operário de Délhi, era conhecida como “a escola vermelha”, pelas brigas regulares no campus e pela cor de seus uniformes.
Hoje, é uma escola muito procurada, beneficiária da transformação mais ampla do sistema educacional de Délhi. No ano passado, 100% dos alunos da escola que fizeram os exames padronizados para as séries 10 e 12 foram aprovados, em comparação com 89% e 82% em 2014. Os uniformes vermelhos foram trocados por azul marinho e lavanda.
O Partido Aam Aadmi subiu ao poder em Delhi com a promessa de melhorar os serviços básicos: saúde, eletricidade, água e educação. O líder do partido, Arvind Kejriwal, que se tornou ministro-chefe de Délhi em 2015, disse que queria “reformar” o sistema a um ponto em que os ministros do governo se sentissem à vontade para enviar seus filhos para escolas públicas.
Kejriwal comprometeu bilhões de dólares adicionais para reformar escolas, algumas das quais até recentemente não tinham água potável ou foram invadidas por cobras. O sistema escolar fez parceria com os principais especialistas e universidades para projetar novos currículos, enquanto trabalhava com pais, alunos e professores para melhorar as operações do dia-a-dia.
“A primeira coisa forte que Delhi sinalizou é que nossas crianças valem a pena, nossas escolas valem a pena e nossos professores valem a pena”, disse Padma Sarangapani, professora de educação do Instituto Tata de Ciências Sociais em Mumbai.
O sistema escolar ainda é um trabalho em andamento, com altas taxas de alunos por professor em algumas escolas e muitos prédios ainda precisam de melhorias básicas. Mas Kejriwal está obtendo sucesso, anunciando em dezembro que 250.000 alunos deixaram as escolas particulares nos últimos cinco anos para frequentar escolas públicas. (Alguns deles se mudaram para escolas públicas por causa de perdas relacionadas à pandemia na renda familiar.)
Quase 100 por cento dos alunos que compareceram aos exames finais do ensino médio no ano passado foram aprovados, em comparação com 87 por cento que compareceram em 2012, segundo dados do governo de Délhi. E outros governos estaduais, incluindo Telangana e Tamil Nadu, estão agora pressionando para adotar “o modelo de Deli.”
O trabalho na educação ajudou a gerar sólidas vitórias políticas para o partido, que em março ganhou o controle de um segundo estado na Índia, Punjab. O partido está adotando sua abordagem em todo o país, fazendo campanha em uma plataforma de educação e serviços básicos nas eleições estaduais deste ano em Himachal Pradesh e Gujarat.
A transformação das escolas de Délhi começou em 2015 com visitas surpresa de Manish Sisodia, ministro da educação de Kejriwal, e seu principal conselheiro de educação na época, Atishi. Os dois questionavam os funcionários da escola, apontando para salas de aula degradadas, registros enganosos e torneiras com vazamento.
“Você entrava em uma escola e podia sentir o cheiro dos banheiros a 50 metros de distância”, disse Atishi, que atende por um nome. “A mensagem era que, se o governo não consegue nem limpar as escolas, como o governo leva a sério a educação?”
O governo recrutou empresas privadas para limpar centenas de escolas. Contratou pessoal de defesa aposentado como “gerentes imobiliários” que supervisionavam os reparos. Os gerentes da propriedade liberaram os diretores das escolas para se concentrarem no trabalho acadêmico.
Entre 2015 e 2021, o governo de Delhi gastou cerca de US$ 10 bilhões (769 bilhões de rúpias) nas 1.037 escolas que administra, que atendem cerca de 1,8 milhão de alunos. Isso foi mais que o dobro do que os governos anteriores, que não viam a educação como uma questão vencedora das eleições, gastaram nos sete anos anteriores, segundo dados do governo de Delhi.
O novo dinheiro foi usado para construir novas salas de aula, laboratórios e pistas de corrida, bem como para desenvolver currículos e criar um novo conselho de educação.
As autoridades também tentaram resolver um problema fundamental: a falta de confiança entre alunos, professores e pais.
Em 2016, o governo de Delhi criou comitês de gestão escolar, grupos de pais, professores e funcionários locais que forneceram uma plataforma para expor preocupações e responsabilizando o governo.
Em reuniões mensais, diretores de escolas e professores discutiam conquistas e problemas e buscavam consentimento para novas compras ou reparos. O governo permitiu que os comitês contratassem professores interinamente durante o longo processo para encher os postos permanentemente.
Investiu também no corpo docente. Alguns faltaram ou deixaram a escola no meio do dia, ou até foram encontrados camisolas de tricô durante as aulas, de acordo com funcionários do governo.
Mudar as atitudes em um sistema há muito estagnado exigia uma abordagem diferente, disse Sisodia, o ministro da Educação.
No verão de 2016, o governo realizou sessões de treinamento com mais de 25.000 professores. Além da formação disciplinar habitual, selecionou professores da rede pública de ensino para oferecer formação sobre os fundamentos da docência.
Essas sessões se concentraram na construção de uma conexão pessoal com os alunos. Por exemplo, os professores foram incentivados a conversar com os alunos sobre seus antecedentes familiares para entender se isso impedia sua capacidade de se concentrar no trabalho em sala de aula.
“Eu me senti empoderada”, disse Anita Singh, professora que fez o curso e foi para uma escola pública. “Houve a percepção de que, como professor, se eu pensar sobre isso com cuidado e fizer parte do aprendizado diário, os alunos obterão o aprendizado real.”
Um ano depois, o governo enviou um professor de quase todas as escolas da cidade para treinamento adicional em instituições de classe mundial, incluindo a Universidade de Cambridge e o Instituto Nacional de Educação de Cingapura.
“Conseguimos exposição e ganhei mais confiança”, disse Atul Kumar, que participou de uma sessão de treinamento de uma semana em Londres.
Até seis meses atrás, o Dr. Kumar era o diretor da Sarvodaya Vidyalaya, a escola pública onde o Sr. Paswan estuda. Dr. Kumar disse que a escola agora está rejeitando inscrições. Os candidatos excedem em muito a capacidade da escola de 3.500 alunos, disse Zennet Lakra, vice-diretor.
Em uma tarde recente, Indu Devi, uma mãe, foi ao escritório da Sra. Lakra para readmitir seu filho de 17 anos, Sanjay Kumar, depois de quase dois anos fora da escola. A Sra. Devi, que trabalha como faxineira, explicou que a família precisava dele para trabalhar durante a pandemia.
“Quero que ele estude nesta escola porque ela tem nome”, disse ela. “Quero que ele se saia melhor do que eu.”
Além das disciplinas regulares, os alunos aprendem jardinagem e como ser felizes e conscientes, parte de um esforço para promover “valores humanos” e não enfatizar o aprendizado mecânico.
Ainda assim, os desafios permanecem. Professores e funcionários reclamam de salários e benefícios que não são aumentados há anos. Também tem sido difícil trazer as crianças de volta à escola após dois anos de pandemia.
Na escola do Sr. Paswan, cerca de 150 alunos desistiram. Muitos que retornaram “esqueceram como escrever seus nomes”, disse Lakra.
Por volta da 1h de uma noite de escola, Paswan, que trabalha meio período como lixeiro para ganhar dinheiro para sua família, transportou seu carrinho de bicicleta cheio de papelão e plástico para o pequeno barraco onde sua família mora. Ele estava coletando e vasculhando latas de lixo em estações de metrô, salões e academias por cerca de seis horas.
Seu corpo estava cansado e seus olhos injetados de sangue, mas em vez de rastejar em sua cama dura, ele abriu seu caderno de sânscrito para começar a ler.
“Minha escola está me ajudando”, disse Paswan, que aos 20 anos é mais velho do que a maioria de seus colegas porque começou a escola tarde e repetiu um ano. “Posso sonhar em fazer algo grande, um trabalho de respeito.”
Discussão sobre isso post