Descrever o Congresso como disfuncional parece inquestionável, até mesmo clichê. Eu mesmo fiz isso neste verão. No entanto, à medida que a sessão atual entra em seus meses finais, a descrição parece errada. O 117º Congresso foi surpreendentemente funcional.
Em base bipartidária, aprovou projetos de lei para construir estradas e outras infraestruturas; aperte a segurança da arma; expandir os cuidados de saúde para os veteranos; proteger as vítimas de má conduta sexual; reformular o Serviço Postal; apoiar o esforço de guerra da Ucrânia; e responder à crescente agressividade da China.
Tão importante quanto isso, o partido majoritário (os democratas) não deu um veto completo ao partido minoritário. Em algumas questões importantes, os democratas decidiram que agir era importante demais. Eles passaram a resposta mais significativa à mudança climática na história do país. Eles também aumentaram o acesso a cuidados médicos para americanos de renda média e baixa e promulgaram programas que suavizaram o golpe da pandemia.
O Congresso ainda tem muitos problemas. Ele permanece polarizado em muitas questões. Não descobriu como responder às crescentes ameaças à democracia americana. A Câmara sofre de gerrymandering, e o Senado tem um viés crescente contra moradores de grandes estados, que são desproporcionalmente negros, latinos, asiáticos e jovens. O Senado também pode ter dificuldades na função básica de aprovar os candidatos presidenciais.
O atual Congresso também aprovou pelo menos uma lei que parece claramente falha em retrospecto: parece ter gasto muito dinheiro em estímulos pandêmicos no ano passado, exacerbando a inflação.
Como os leitores regulares sabem, porém, este boletim tenta evitar o viés de más notícias e cobrir tanto as conquistas quanto os fracassos. Hoje, quero me concentrar em como o Congresso – uma instituição confiável e impopular – conseguiu ser mais produtivo do que quase todo mundo esperava.
Vou me concentrar em quatro grupos: líderes congressistas democratas; legisladores republicanos; democratas progressistas; e o presidente Biden e seus assessores.
1. Líderes democratas
No início deste ano, Chuck Schumer – o líder democrata no Senado – parecia ter perdido o controle de sua bancada. Ele dedicou tempo do Senado a um projeto de lei de direitos de voto condenado, enquanto suas conversas com centristas do partido sobre a agenda econômica de Biden pareciam mortas.
Os críticos acreditavam que Schumer, temendo um desafio primário para seu próprio assento em Nova York, estava fazendo gestos simbólicos inúteis para a esquerda. E Schumer parecia estranhamente ansioso sobre seu flanco esquerdo.
Mas ele também continuou a negociar discretamente com o crucial centrista democrata do Senado, Joe Manchin, enquanto pedia aos progressistas do Senado que aceitassem o acordo sobre saúde e política climática que ele e Manchin estavam fazendo.
Seu desempenho foi impressionante, especialmente porque Schumer não podia se dar ao luxo de perder um único voto democrata no Senado e evocou os sucessos de seu antecessor como líder do Senado, Harry Reid. Também se assemelhava à gestão hábil da bancada democrata da Câmara por Nancy Pelosi nos últimos 20 anos. Ela também dirige um caucus diversificado que detém uma estreita maioria.
2. Republicanos do Congresso
Nas últimas décadas, os republicanos do Congresso se opuseram quase uniformemente a políticas para resolver alguns dos maiores problemas do país, incluindo mudanças climáticas e desigualdade econômica. Essa oposição continua no atual Congresso.
Mas os republicanos não se opuseram reflexivamente a toda a legislação neste Congresso – como tendiam a fazer durante a presidência de Barack Obama, Jonathan Bernstein, da Bloomberg Opinion aponta. Na sessão atual, alguns republicanos trabalharam duro para ajudar a redigir uma legislação bipartidária sobre outras questões.
Abaixo está uma lista de republicanos do Senado que votaram em pelo menos três dos cinco principais projetos de lei (sobre infraestrutura, política da China, segurança de armas, assistência médica a veteranos e Serviço Postal). Observe a presença de Mitch McConnell, líder do Senado dos republicanos:
Apenas cinco senadores republicanos não votaram em nenhum desses projetos: James Lankford de Oklahoma, Mike Lee de Utah, Rand Paul de Kentucky e Richard Shelby e Tommy Tuberville, ambos do Alabama.
3. Progressistas
A ala progressista do Partido Democrata às vezes pode parecer autodestrutiva nos dias de hoje, focada na pureza interna em vez de mudanças políticas. (Ryan Grim escreveu um artigo notável no The Intercept em junho sobre os colapsos em alguns grupos liberais.)
Mas os membros progressistas do Congresso foram surpreendentemente práticos este ano. Bernie Sanders, Elizabeth Warren e a maioria dos progressistas da Câmara entenderam que manter Manchin a bordo oferecia a única esperança de uma legislação climática ambiciosa. Eles se recusaram a deixar o perfeito ser o inimigo do bom.
Como resultado, o atual Congresso acabará sendo um dos mais progressistas do século passado. Seus sucessos não estão à altura do New Deal, da Great Society e talvez não dos dois primeiros anos de Obama (com legislação sobre saúde, clima e resgate econômico). No entanto, a sessão atual pode competir com qualquer outra.
4. Joe Biden
Isso é verdade em parte porque a maioria dos presidentes democratas do século 20 não conseguiu aprovar suas maiores prioridades domésticas. Bill Clinton, Jimmy Carter, John F. Kennedy e Harry Truman se enquadram nessa categoria.
Suas decepções ajudaram a gerar piadas sobre a desordem democrata. “Não pertenço a um partido político organizado”, disse certa vez o humorista Will Rogers. “Sou democrata”.
Essas piadas agora parecem ultrapassadas. Biden é o segundo presidente democrata consecutivo a conduzir uma grande agenda no Congresso. Durante a primeira dessas duas presidências, é claro, Biden foi o vice-presidente e ajudou a gerenciar as relações com o Congresso.
“Muitos de nós rejeitamos a alegação de Biden de que ele poderia aproximar as partes como delirante”, Jonathan Chait, da New York Magazine, escreveu. “Até um ponto que não esperávamos, ele conseguiu fazer isso.”
Qual é a estratégia de Biden? Ele e seus principais assessores raramente levam a oposição para o lado pessoal. Eles não ficam muito para baixo quando as coisas parecem ruins. Eles confiam e respeitam os líderes congressistas de seu partido. Eles continuam conversando – e conversando – com membros do Congresso e procurando áreas de compromisso.
Por seus esforços, Biden conseguiu assinar uma série de projetos de lei nos últimos meses. A cerimônia de assinatura do projeto de lei do clima está marcada para hoje.
Para mais: Farah Stockman do Times Opinião e o conselho editorial do Washington Post ambos escreveram sobre a surpreendente funcionalidade do atual Congresso.
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