TÓQUIO – Pela manhã, Raven Saunders, dos Estados Unidos, conquistou a medalha de prata no arremesso de peso.
À noite, Saunders fez a primeira demonstração política no pódio das Olimpíadas de Tóquio, quando ergueu os braços e os cruzou em forma de “X” após receber sua medalha, preparando o terreno para um impasse entre o Comitê Olímpico Internacional e os Jogos Olímpicos líderes para os Estados Unidos.
As organizações têm regras e visões conflitantes quanto ao exercício da liberdade de expressão durante as Olimpíadas.
Questionado sobre a cerimônia de medalha enquanto caminhava em direção a uma falange de câmeras de televisão sobre o significado do gesto, Saunders disse que era “para pessoas oprimidas”.
Minutos depois, um esgrimista americano, Race Imboden, subiu ao pódio em um local diferente depois que os Estados Unidos conquistaram a medalha de bronze em florete. Ele tinha um círculo “X” escrito em sua mão. Em 2019, Imboden se ajoelhou durante a execução do hino nacional nos Jogos Pan-Americanos.
Fotos tiradas durante a partida pela medalha de bronze no domingo mostram que Imboden não estava com o símbolo na mão durante a competição. Não estava claro qual era o significado da marca, mas as autoridades das Olimpíadas Americanas disseram que começaram a ouvir nos últimos dias que os atletas planejavam protestos.
O COI e seus pares nos Estados Unidos rapidamente disseram que a outra parte cuidaria do assunto.
Do ponto de vista do COI, o gesto de Saunders parecia uma violação clara da proibição da organização de manifestações políticas no pódio ou durante as competições, embora a organização nos últimos meses tenha relaxado suas regras contra manifestações em outras áreas controladas pelo Comitê Olímpico.
O Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos tem um conjunto de regras diferente e disse que não punirá mais os atletas que exercerem seus direitos de liberdade de expressão, desde que não expressem ódio.
Saunders poderia enfrentar uma ampla gama de punições, desde uma reprimenda a ter suas medalhas retiradas e ser impedida de competições futuras. Mas não está claro o que acontecerá porque o COI se recusou a detalhar as penalidades para as violações.
Minutos após a manifestação de Saunders, Mark Adams, o porta-voz chefe do COI, disse que a decisão inicial cabe ao comitê olímpico nacional do atleta, porque, de acordo com o processo, essas organizações são responsáveis pelo policiamento do comportamento do atleta.
Jon Mason, porta-voz do Comitê Olímpico dos Estados Unidos, disse inicialmente no domingo à noite que a organização estava revisando os gestos, mas depois disse que o COI estaria assumindo a liderança. Ele disse que autoridades americanas foram informadas de que o COI tratará do assunto em sua próxima coletiva de imprensa, na manhã de segunda-feira.
A grande lacuna entre os líderes do COI e seus homólogos nos EUA sobre o assunto tornou-se pública em junho de 2020, quando Casey Wasserman, o líder do comitê organizador dos Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles, pediu ao presidente do COI, Thomas Bach, que acabar com a proibição da organização de manifestações políticas nos Jogos.
Então, em dezembro, as autoridades olímpicas americanas anunciaram que não puniriam os atletas americanos que se manifestassem durante os Jogos, contanto que não expressassem ódio ou atacassem qualquer pessoa ou grupo.
Os Estados Unidos assumiram a posição de que não punirão nem repreenderão atletas que fizerem declarações políticas, independentemente da punição que o COI decida aplicar. Os comitês olímpicos nacionais e as federações esportivas internacionais podem suspender os atletas das competições e, como signatários da Carta Olímpica, teoricamente devem cumprir uma punição exigida pelo COI
“Eles têm autoridade, jurisdição e um conjunto único de sanções”, disse Sarah Hirshland, presidente-executiva do USOPC, sobre os líderes olímpicos internacionais na semana passada. “Sentamos em um assento diferente.”
Bach ordenou que a Comissão de Atletas do COI estudasse o assunto. A comissão conduziu uma pesquisa que disse que dois terços dos atletas que responderam são favoráveis a manter o campo de competição e o pódio livres de manifestações. O COI ajustou ligeiramente suas regras na primavera, mas em junho disse que os atletas teriam permissão para exercer os direitos de liberdade de expressão em qualquer lugar, exceto durante competições e cerimônias de premiação.
Saunders, 25, trabalhou como defensor da justiça racial e da saúde mental.
Ela ganhou a medalha de prata ao lançar o arremesso de 64 pés e 11¼ polegadas. Lijiao Gong da China ganhou a medalha de ouro com um arremesso de 67 pés e 6¼ polegadas. Valerie Adams da Nova Zelândia ganhou o bronze.
Saunders, que atende pelo apelido de Hulk, foi aberta sobre sua luta contra a depressão em um esforço para desestigmatizar as conversas sobre saúde mental.
Ela se afastou do esporte por algum tempo em 2018 depois de tentar se suicidar. No início de 2020, ela sinalizou seu retorno ao tweetando: “Se não fosse por mandar uma mensagem para um antigo terapeuta eu não estaria aqui.”
Ela se tornou uma estrela emergente durante os testes olímpicos dos Estados Unidos em junho, usando máscaras ousadas durante a competição.
Em Tóquio, ela encarou os competidores e se deleitou com a alegria dos Jogos, movendo os quadris em comemoração.
“Se você é NEGRO, LGBTQIA +, Ou tem problemas mentais. Este é para você ”, ela postou no Instagram, logo após capturar a prata.
Imboden, um foilist canhoto, tem sido uma figura de destaque em seu esporte – um atleta olímpico três vezes, ex-n ° 1 mundial e primeiro homem americano a vencer o título geral da Copa do Mundo.
Mas por todas as suas conquistas nas pistas, Imboden, 28, pode ser mais conhecido por ser um dos dois atletas americanos, junto com Gwen Berry, uma lançadora de martelo, para protestar durante os Jogos Pan-americanos de 2019.
Imboden disse que queria destacar questões como “racismo, controle de armas, maus-tratos a imigrantes e um presidente que espalha o ódio”.
O protesto dos Jogos Pan-americanos indignou o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos, que deu a Imboden e Berry 12 meses de liberdade condicional cada um, e advertiu que protestos futuros resultariam em penalidades mais severas.
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