WASHINGTON – O Senado votou na quarta-feira a aprovação de um projeto de infraestrutura bipartidário de US $ 1 trilhão que faria investimentos de longo alcance no sistema de obras públicas do país, enquanto os republicanos se juntavam aos democratas para abrir caminho para a ação em uma peça crucial da agenda do presidente Biden.
A votação de 67 a 32, que incluiu 17 republicanos a favor, veio poucas horas depois que os senadores de centro de ambos os partidos e a Casa Branca chegaram a um acordo há muito procurado sobre o projeto de lei, que proporcionaria cerca de US $ 550 bilhões em novo dinheiro federal para estradas , pontes, ferrovias, trânsito, água e outros programas de infraestrutura física.
Entre aqueles que apóiam o avanço estava o senador Mitch McConnell, do Kentucky, o líder republicano e um expoente de longa data da grande legislação promovida pelos presidentes democratas. O apoio de McConnell sinalizou que seu partido estava – pelo menos por agora – aberto a se unir aos democratas para pôr em prática o plano.
O acordo ainda enfrenta vários obstáculos para se tornar lei, incluindo ser transformado em texto legislativo formal e obter votos finais no Senado e na Câmara, que são divididos entre si. Mas a votação foi uma vitória para um presidente que há muito promete romper o impasse partidário que assola o Congresso e realizar grandes coisas com o apoio de membros de ambos os partidos políticos.
Se promulgada, a medida seria a maior injeção de dinheiro federal no sistema de obras públicas em mais de uma década.
O acordo, que ainda estava sendo escrito na quarta-feira, inclui US $ 110 bilhões para estradas, pontes e grandes projetos; $ 66 bilhões para transporte ferroviário de passageiros e carga; $ 39 bilhões para transporte público; $ 65 bilhões para banda larga; $ 17 bilhões para portos e hidrovias; e US $ 46 bilhões para ajudar estados e cidades a se prepararem para secas, incêndios florestais, enchentes e outras consequências da mudança climática, de acordo com um funcionário da Casa Branca que detalhou sob condição de anonimato.
Em uma longa declaração, o Sr. Biden saudou o negócio como “o investimento de longo prazo mais significativo em nossa infraestrutura e competitividade em quase um século”.
Ele também enquadrou isso como uma justificativa de sua crença no bipartidarismo.
“Nenhum dos lados conseguiu tudo o que queria neste negócio”, disse Biden. “Mas é isso que significa comprometer e formar consenso – o coração da democracia. Como o negócio vai para todo o Senado, ainda há muito trabalho pela frente para trazer isso para casa. Haverá desacordos para resolver e mais compromissos para forjar ao longo do caminho. ”
Isso ficou evidente na quarta-feira, enquanto o presidente e os senadores de ambos os partidos comemoravam o acordo. Ao negociá-lo, Biden e os líderes democratas foram forçados a concordar com concessões, aceitando menos dinheiro federal novo para projetos de transporte público e energia limpa do que desejavam, incluindo para algumas estações de carregamento de veículos elétricos, e abandonando sua pressão por financiamento adicional para aplicação de impostos no IRS (um assessor democrata sênior observou que os democratas garantiram uma expansão dos programas existentes de trânsito e rodovias em comparação com 2015, a última vez que tal legislação foi aprovada.)
As mudanças – e a omissão de algumas de suas maiores prioridades – irritaram os progressistas em ambas as câmaras, com alguns ameaçando se opor ao projeto a menos que ele fosse modificado.
“Pelo que ouvimos, por não termos visto nenhum texto, este projeto de lei será o status quo, a política dos anos 1950 com um pequeno acréscimo”, disse o deputado Peter A. DeFazio, do Oregon, um democrata e presidente do Departamento de Transporte e Comitê de Infraestrutura.
“Se for o que penso que é”, acrescentou, “serei contra”.
Ainda assim, o compromisso bipartidário foi um componente crucial da agenda econômica de US $ 4 trilhões de Biden, que os democratas planejam emparelhar com um projeto de orçamento de US $ 3,5 trilhões que proporcionaria gastos adicionais para clima, saúde e educação, a serem examinados no Congresso contra as objeções republicanas .
A votação para avançar com o projeto de infraestrutura veio depois de semanas de negociações por um grupo bipartidário de senadores e funcionários da Casa Branca para traduzir um esboço que eles concordaram no final do mês passado em legislação. Na semana passada, os republicanos do Senado bloquearam por unanimidade a consideração do plano, dizendo que havia muitas disputas não resolvidas. Mas na quarta-feira, após vários dias de conversas frenéticas e telefonemas e mensagens de texto tarde da noite entre senadores e funcionários da Casa Branca, os negociadores anunciaram que estavam prontos para prosseguir.
“Estamos ansiosos para seguir em frente e ter a oportunidade de ter um debate saudável aqui na Câmara sobre um projeto extremamente importante para o povo americano”, disse o senador Rob Portman, republicano de Ohio e principal negociador.
Muitas das disposições de gastos do projeto de lei permanecem inalteradas em relação ao acordo original. Mas parecia que reduziu os gastos em algumas áreas, incluindo a redução do dinheiro para o transporte público de US $ 49 bilhões para US $ 39 bilhões e a eliminação de um “banco de infraestrutura” de US $ 20 bilhões que deveria catalisar o investimento privado em grandes projetos. Os negociadores não conseguiram chegar a um acordo sobre a estrutura do banco e os termos de sua autoridade de financiamento, de modo que o removeram por completo.
O perda do banco de infraestrutura pareceu cortar pela metade o financiamento para estações de recarga de veículos elétricos que funcionários do governo disseram estar incluídas no acordo original, colocando em risco a promessa de Biden de criar uma rede de 500.000 estações de recarga em todo o país.
O novo acordo também incluiu mudanças significativas na forma como os gastos com infraestrutura serão pagos, depois que os republicanos resistiram em apoiar um pilar da estrutura original: aumento das receitas de uma repressão do IRS sobre fraudes fiscais, que deveria ter fornecido quase um quinto do financiamento para o plano.
No lugar dessas receitas perdidas, os negociadores concordaram em reaproveitar mais de US $ 250 bilhões da legislação anterior de ajuda à pandemia, incluindo US $ 50 bilhões da expansão dos benefícios de desemprego que foram cancelados prematuramente neste verão por duas dúzias de governadores republicanos, de acordo com um informativo revisado pelo The New York Times. Isso é mais do que o dobro do dinheiro reaproveitado no negócio original.
O novo acordo economizaria US $ 50 bilhões ao adiar uma regra de reembolso do Medicare aprovada pelo presidente Donald J. Trump e levantaria quase US $ 30 bilhões aplicando requisitos de relatórios de informações fiscais à criptomoeda. Ele também propõe recuperar US $ 50 bilhões em benefícios de desemprego pagos fraudulentamente durante a pandemia.
Os falcões fiscais foram rápidos em rejeitar alguns desses mecanismos de financiamento como excessivamente otimistas ou truques contábeis, e alertaram que o acordo aumentaria o déficit orçamentário federal com o tempo. Mas grupos empresariais e alguns moderados em Washington rapidamente elogiaram o negócio.
Jack Howard, vice-presidente sênior para assuntos governamentais da Câmara de Comércio dos Estados Unidos, que trabalhou durante meses para intermediar um acordo bipartidário que não inclui um aumento de impostos corporativos, disse que os gastos no acordo “trarão enormes benefícios para os americanos pessoas e a economia. ”
“Nossa nação está esperando pela modernização da infraestrutura há mais de uma década”, disse ele, “e esta é uma etapa crítica no processo”.
Durante um almoço na quarta-feira, os republicanos que lideraram o acordo distribuíram fichários contendo um resumo do que poderia ser um projeto de lei de 1.000 páginas. O grupo de 10 negociadores principais finalmente deu uma coletiva de imprensa comemorativa, na qual agradeceu a seus colegas de ambas as partes por seu apoio.
“Não é perfeito, mas acho que está em um bom lugar”, disse o senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte, que votou a favor da aprovação do projeto.
Após a votação, o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, expressou otimismo de que o Senado seria capaz de aprovar não apenas o pacote de infraestrutura bipartidário, mas o projeto de orçamento de US $ 3,5 trilhões necessário para desbloquear o pacote de reconciliação muito mais expansivo para levar adiante o restante da agenda do Sr. Biden.
“Minha meta continua sendo aprovar um projeto de infraestrutura bipartidário e uma resolução de orçamento durante este período de trabalho – ambos”, disse Schumer, alertando sobre as “noites longas” e as sessões de fim de semana. “Vamos fazer o trabalho e estamos no caminho certo.”
Os democratas ainda precisam manobrar o projeto de lei no Senado dividido igualmente, mantendo o apoio de todos os 50 democratas e independentes e de pelo menos 10 republicanos. Isso pode levar pelo menos uma semana, especialmente se os republicanos se oporem a isso e optem por desacelerar o processo. Se a medida for aprovada no Senado, ela também terá que ser aprovada na Câmara, onde alguns democratas liberais se recusam a ver os detalhes emergentes.
Mas os republicanos que negociaram o acordo pediram a seus colegas que apoiassem uma medida que, segundo eles, forneceria o financiamento extremamente necessário para projetos de infraestrutura em todo o país.
“Estou surpreso que haja alguns que se oponham a isso, só porque pensam que, se alguma coisa for feita de alguma forma, é um sinal de fraqueza”, disse o senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana.
A porta-voz Nancy Pelosi, da Califórnia, disse repetidamente que não aceitará o projeto bipartidário de infraestrutura na Câmara até que o projeto de reconciliação orçamentária muito mais ambicioso de US $ 3,5 trilhões seja aprovado no Senado.
A senadora Kyrsten Sinema, do Arizona, a principal negociadora democrata do acordo de infraestrutura e uma votação moderada importante, emitiu um comunicado na quarta-feira dizendo que não apoiava um plano tão caro, embora não tentasse bloqueá-lo. Esses comentários levaram vários liberais na Câmara a ameaçar rejeitar o acordo bipartidário que ela ajudou a negociar, ressaltando a fragilidade do acordo.
“Boa sorte em canalizar o investimento do seu próprio partido em creches, ação climática e infraestrutura, presumindo que você sobreviverá a uma margem de 3 votos na Câmara”, a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, democrata de Nova York, escreveu em um tweet. “Especialmente depois de escolher excluir membros negros das negociações e chamar isso de ‘conquista bipartidária’.”
O relatório foi contribuído por Nicholas fandos, Coral Davenport, Catie Edmondson e Lisa Friedman.
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