SANTA MONICA, Califórnia – Dois meses atrás, no Centro de Saúde de Providence Saint John, o Dr. Morris Grabie parou em uma parede de plástico improvisada na unidade de terapia intensiva e orou.
“Baruch atah Adonai, Eloheinu Melech ha’olam”, ele começou em hebraico, a divisória estéril atrás dele isolando os pacientes com Covid-19 dos não infectados. “Bendito é você, Adonai nosso Deus, soberano de todos, que nos manteve vivos, nos sustentou e nos trouxe a esta temporada.”
Ao redor do médico do hospital em Santa Monica, Califórnia, um pequeno exército de uniformes – médicos, enfermeiras, técnicos – baixou a cabeça, testemunhando o que parecia ser o início do fim da pandemia. Sessenta e nove vidas na enfermaria foram ceifadas pelo vírus. Dor e tristeza, vida e morte, medo e perda – mês após mês opressor – tudo isso se desenrolou por trás daquela divisória tênue.
E, no entanto, neste dia, nenhum paciente na UTI Saint John tinha testado positivo para coronavírus. O Dr. Grabie se virou e o diretor médico da UTI, ajudado por um terapeuta respiratório, fechou a parede com zíper.
“Estávamos todos maravilhados”, relembrou o diretor médico, Dr. Terese Hammond.
Era 1º de junho às 7h56, uma terça-feira.
Agora a seção Covid da ala está de volta e fechada novamente.
A Covid-19 está surgindo mais uma vez, em Saint John’s e no mundo ao seu redor, impulsionada por resistentes a vacinas e a variante Delta hiper-contagiosa do vírus. Na Califórnia, novas infecções estão aparecendo em uma taxa nunca vista desde fevereiro. Governos, escolas e empresas estão começando a exigir máscaras internas e vacinas.
O Condado de Los Angeles está gravando mais do que 2.500 novos casos diários, e entre os não vacinados, as hospitalizações e as mortes estão aumentando. Mesmo na afluente Santa Monica, onde cerca de 80 por cento dos residentes agora estão vacinadas, dezenas de pessoas a cada dia testam positivo para o vírus e hospitais como o Saint John’s – uma instalação de 266 leitos que normalmente atende às necessidades comuns das comunidades de praia ao redor – estão sendo inundados novamente.
Na semana passada, tantos pacientes da Covid estavam na terapia intensiva que o espaço atrás da parede de plástico não era suficiente. O hospital teve que reconfigurar e expandir a unidade. Bonifácio Deoso, enfermeiro da unidade, ficou com uma pergunta enfadonha:
“Quando isso vai acabar?”
Nas últimas três semanas, a unidade de terapia intensiva com 23 leitos foi lotada, disse o Dr. Hammond. Oito pacientes na enfermaria estavam sendo tratados para o vírus ou infecções relacionadas na manhã de domingo. Quatro estavam sendo tratados com ECMO, um protocolo 24 horas, particularmente trabalhoso.
Sete outros pacientes estavam na UTI com redução de oxigênio em uso de oxigênio suplementar enquanto se recuperavam de infecções. “As pessoas estão ficando mais doentes”, disse Hammond. Pelo menos seis pessoas morreram de Covid-19 na unidade de terapia intensiva em St. John’s desde 1º de junho.
A onda de novos casos é particularmente desafiadora porque acompanha outra onda – pacientes que adiaram cirurgias eletivas e outros cuidados de saúde durante a pandemia. Além dos casos de Covid-19, a equipe do Dr. Hammond tem cuidado, desta vez, de pessoas com doenças graves não relacionadas à pandemia, exceto na medida em que faltar às consultas médicas e adiar exames de rotina ajudaram a levá-los para a terapia intensiva.
Os dados demográficos dos pacientes desta vez também são diferentes. No início da pandemia, a maioria eram transferências de outros centros de saúde de Providence. Agora, muitos mais são locais e mais jovens, disse o Dr. Hammond, e estão sendo enviados para a terapia intensiva após visitas ao pronto-socorro.
Dada a alta taxa de vacinação de Santa Monica, ela disse, o influxo é “desconcertante”.
“Santa Monica era bastante protegida”, disse ela.
Embora as pessoas vacinadas pareçam estar ficando muito menos doentes com as infecções, os poderes superiores da variante Delta estão permitindo que o vírus se prolifere em seus sistemas e se espalhe, letalmente, para os não vacinados. Cerca de 20 por cento dos residentes de Santa Monica – e quase 40 por cento dos que vivem no condado ao redor – ainda não foram totalmente vacinados, apesar das súplicas de especialistas em saúde pública.
“Você está aqui para cuidar do ser humano, independentemente da decisão que ele tomar”, disse Vickie Gaddy, enfermeira da unidade. Mas a nova onda de pacientes infectados, logo após o otimismo de 1º de junho, tem sido esmagadora para os exaustos membros da equipe de Hammond.
“Como enfermeira da UTI, você sabe que terá uma certa quantidade de mortes”, disse Masha Crawford, que também trabalha com pacientes Covid-19 do hospital. Mas, ela disse, “nesta pandemia, você vê pessoas que não deveriam estar morrendo”.
A Sra. Crawford disse que antes da pandemia, ela adorava malhar. Agora, ela não tem apetite para exercícios ou cuidados pessoais.
“A nova onda” de casos, disse ela, “consumiu essa energia”.
O Dr. Brian Tu, médico emergencial, diz estar preocupado com os funcionários do hospital fora da unidade que agora estão sendo expostos ao vírus, resultado de tantos casos detectados em atendimentos de emergência.
A Dra. Stefania Pirrotta diz que a implacável implacabilidade da nova onda a deixou “irritada”.
Apenas dois meses atrás, ela disse, ela estava esperançosa. Agora não há fim à vista.
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