É verdade que meus colegas de trabalho não ficaram felizes quando eu dei a notícia, quatro anos atrás, de que uma das duas máquinas de café do tamanho de um restaurante na cozinha do escritório tinha que ir embora. Uma máquina ficou praticamente sem uso e, juntas, as duas consumiram 1% do uso anual total de energia do prédio. Um por cento pode não parecer muito, mas nosso objetivo era zero líquido – fazer com que nosso prédio gerasse tanta energia no local quanto consumiu ao longo de um ano – então cada bit contava. Como o vigilante gerente de energia do escritório, vi uma maneira simples de reduzir parte do desperdício.
Após várias conversas e uma reunião da equipe com uma apresentação repleta de dados sobre o uso de energia das cafeteiras, a maioria da equipe decidiu reduzir o tamanho para uma máquina. A cafeteira adicional foi desconectada e retirada para um armário de armazenamento – ainda disponível quando necessário, mas não mais consumindo energia desnecessariamente.
Motivar os funcionários de escritório para obter energia zero líquida pode parecer assustador. Mas prestando muita atenção a todos os aspectos do nosso uso de energia, meus colegas de trabalho e eu vimos como mesmo as menores ações podem ter um impacto nas mudanças climáticas. Agora nos orgulhamos do fato de que a conta de eletricidade do escritório é $0. Na verdade, a concessionária local paga ao Houston Advanced Research Center mais de US$ 1.000 por ano em descontos pela energia que nossos painéis solares fornecem à rede elétrica.
Algum 40 por cento das emissões globais anuais de dióxido de carbono provêm de edifícios e edifícios comerciais, que têm uma vida útil média de 50 a 60 anos e representam cerca de 20 por cento do uso de energia dos EUA. A Agência de Proteção Ambiental informa que, em média, 30 por cento da energia utilizada nestes edifícios comerciais é desperdiçada.
Algumas organizações optam por compensar suas emissões comprando créditos de energia renovável em vez de prestar atenção ao que consomem. Na HARC, nossa estratégia era instalar nossa própria usina solar fotovoltaica no telhado e observar atentamente a eficiência energética, porque tanto as grandes coisas quanto os detalhes aparentemente mundanos são importantes.
Em 2019, a instalação de 18.600 pés quadrados da HARC passou a ser o primeiro edifício de escritórios comercial certificado net zero no Texas e um dos primeiros 50 nos Estados Unidos. Nosso edifício também obteve uma pontuação EPA Energy Star I de 99/100 nos últimos três anos e a mais alta certificação do US Green Building Council. De acordo com uma energia da EPA ferramenta de rastreamentoo prédio da HARC agora usa 78% menos energia do que a média dos prédios de escritórios dos EUA de tamanho comparável.
Não foi fácil chegar aqui.
Passamos a esperar alguma resistência interna para melhorar a eficiência energética e respondemos oferecendo soluções. Os seres humanos são criaturas de hábitos, e sempre haverá alguém com muito frio ou muito calor em uma sala de reuniões ou escritório. A mesma pessoa pode ter uma sensibilidade diferente à mesma temperatura em outros dias.
Está bem.
Às vezes, a solução é realocar a equipe para diferentes áreas do edifício com base nas preferências de temperatura. Também mantemos corredores e áreas de cozinha de dois a quatro graus mais quentes do que salas de reunião e escritórios para economizar energia ao resfriar os espaços comuns. A chave é ser amigável e respeitoso, e ouvir. Quando o fazemos, muitas vezes descobrimos que os colegas de trabalho vão retribuir.
Ter um gerente de energia dedicado como eu em um escritório ajuda porque essa pessoa pode garantir que as metas sejam claras e acionáveis. Você também precisa de bons dados, que pode obter instalando medidores de energia, realizando auditorias de energia para entender o uso, otimizando as operações com base nos resultados da auditoria e adaptando sistemas com baixo desempenho.
Um dia, nosso painel de energia mostrou um padrão estranho de consumo. Andei pelo prédio e acabei encontrando uma torneira de água quente deixada entreaberta por uma equipe de limpeza. Eu não teria feito essa descoberta tão rapidamente sem as informações do medidor de energia. Infelizmente, os medidores de energia costumam ser os primeiros itens cortados do orçamento de uma nova instalação.
O clima e o mundo estão mudando. Que desafios o futuro trará e como devemos responder a eles?
Embora os sistemas prediais da HARC sejam extremamente eficientes em termos de energia, ainda há oportunidades para reduzir nosso consumo de energia. Nosso prédio ainda tem as chamadas cargas fantasmas, ou usos de energia indescritíveis. Eles incluem uma máquina de gelo (responsável por 1,5% do consumo anual de energia do prédio) e outros dispositivos que não podem ser totalmente desligados, como sistemas de áudio, impressoras conectadas à nuvem e estações de trabalho raramente usadas.
Depois que o Covid-19 obrigou a maioria de nossos funcionários a trabalhar em casa, adaptamos o consumo de energia no prédio para uma menor ocupação e otimizamos o cronograma do sistema de ar condicionado. Novamente, as conversas foram fundamentais antes de desconectar uma das geladeiras, a máquina de gelo e os computadores raramente usados em modo de espera.
À medida que nos concentramos em um futuro mais sustentável, monitoramos nossas operações em tempo real para trazer nossas emissões de dióxido de carbono no local o mais próximo possível de zero, enquanto apoiamos a concessionária de energia local.
Uma maneira de fazer isso é gerenciando soquetes individuais com a ajuda de uma empresa de gerenciamento de carga de plugues. Desde que os funcionários começaram a trabalhar em casa, as tomadas desligam automaticamente todas as noites e permanecem desligadas até que alguém as ligue novamente, o que levou a uma redução de 2% no consumo anual total de energia do edifício.
São pequenas ações como essas que resultam em custos operacionais reduzidos que beneficiam a empresa e, ainda mais importante, uma pegada de carbono mais leve que beneficia o planeta. Todos os meus colegas de trabalho estão felizes com isso.
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