O tempo cinzento e chuvoso de um dia de início de março não era páreo para a alegria que emanava de um bangalô alugado no campus da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia em Pomona.
A música de acordeão flutuava sobre um set de produção que estava escondido em uma rua arborizada e repleto de membros da equipe vestindo camisas havaianas. Bem-vindo ao set de “Weird: The Al Yankovic Story”, o filme biográfico não convencional do amado parodista “Weird Al” Yankovic, com Daniel Radcliffe no papel principal.
Era o último dia de filmagem de Radcliffe – e Julianne Nicholson estava na frente da câmera retratando a mãe de Yankovic, uma mulher muito mais interessada em discutir as questões alimentares de seu filho do que sua carreira florescente. Na cena, Al ligou para dizer a ela que acabou de conseguir uma residência de 25 noites no Madison Square Garden. (O Sr. Yankovic nunca conseguiu um compromisso de 25 noites na arena.) Ela quer saber se ele está comendo farelo suficiente.
“O roteiro é meio ridículo”, disse Yankovic, que é co-roteirista do filme. Ele estava relutante em revelar detalhes da trama, mas parecia tonto com toda a experiência. “É divertido ter esses atores de primeira linha fazendo esse material bobo”, disse ele. “Eu simplesmente não posso acreditar que estamos realmente conseguindo fazer isso.”
A razão pela qual o filme existe é a Roku, a empresa de dispositivos de mídia de streaming com mais de 63 milhões de contas ativas nos Estados Unidos. No ano passado, Roku mudou-se para a programação original, adquirindo a biblioteca do aplicativo Quibi de curta duração e pagando US $ 97,8 milhões em dinheiro pela This Old House Ventures, a empresa por trás do programa de melhoria da casa de longa duração.
Desde então, a Roku Originals fez uma adaptação cinematográfica de duas horas do programa cancelado da NBC “Zoey’s Extraordinary Playlist”, segundas temporadas de conteúdo Quibi com luz verde, como o programa de comédia de ação de Kevin Hart “Die Hart” e o estranho programa de reforma de casas “Mudança na Casa do Assassinato”, onde cenas de crimes notórios são transformadas em remodelações brilhantes. Ele também assinou acordos com Martha Stewart, Emeril Lagasse e Jessica Alba para conteúdo não roteirizado e está planejando uma transmissão no próximo mês de uma performance capturada ao vivo do West End de Londres de “Heathers: The Musical”.
“Weird” é o movimento de programação mais ambicioso da empresa. O filme, produzido pelo estúdio de comédia Funny or Die, custou cerca de US$ 12 milhões para ser feito. “Weird” estreará no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro, antes de se tornar gratuito no Roku em novembro.
“Não posso dizer que houve uma guerra de lances”, disse Yankovic com uma risada, antes de acrescentar que outras partes estavam interessadas. “A Roku foi a única empresa que sacou seu talão de cheques. Por causa deles, este filme está sendo feito.”
O filme faz parte do esforço da Roku para persuadir aqueles que usam o dispositivo a acessar aplicativos pagos como Netflix e Disney+ a gastar mais tempo lendo o conteúdo gratuito oferecido no Roku Channel, que agora inclui 40.000 filmes e programas de televisão e 150 canais lineares. Manter os espectadores na plataforma por mais tempo é uma maneira de aumentar sua receita de publicidade para uma empresa que passou a depender mais de gastos com anúncios e distribuição de conteúdo do que com vendas de dispositivos. Atualmente, as vendas de dispositivos contribuem com apenas 12% para os resultados da empresa. Manter os usuários no Roku Channel é fundamental para seu sucesso.
David Eilenberg, chefe de originais da Roku, disse em entrevista que a estratégia da empresa nesta fase inicial de criação de novo conteúdo era garantir à comunidade criativa que, quando a Roku assumir um novo projeto, estará disposta a gastar o dinheiro para apoiá-lo. devidamente.
“A estratégia de gastos sempre foi surpresa e prazer, em vez de choque e espanto”, disse ele. “’Weird’ é um bom indicador disso, que é o tipo de coisa que ninguém sabia que queria até existir. Isso é uma coisa muito complicada de encomendar, mas quando você recebe um desses, você coloca os dois braços em volta dele e o apoia da melhor maneira possível.”
O Roku se tornou um tópico de tendências no Twitter no final de julho, quando lançou o trailer de “Weird” como parte de sua apresentação inicial, que a empresa diz ter resultado em US$ 1 bilhão em compromissos das sete principais holdings de agências de publicidade para a próxima televisão. estação.
No entanto, a expansão do Roku para os originais chega em um momento difícil para a empresa. Durante sua teleconferência de resultados do segundo trimestre no mês passado, a empresa retirou sua orientação para o ano inteiro por causa do ambiente de publicidade desafiador e reduziu suas estimativas do terceiro trimestre para apenas 3% de crescimento na receita líquida total. (A empresa de análise MoffettNathanson estimou anteriormente que o crescimento para esse trimestre poderia chegar a 29%.)
A empresa procurou garantir aos investidores que não demitirá funcionários ou mudará sua estratégia de negócios ao lidar com a desaceleração da publicidade. Isso não impediu que alguns analistas reduzissem suas metas de preço para as ações, mas a maioria permanece otimista em relação ao futuro da empresa à medida que o mercado de televisão conectada continua a crescer e os consumidores estão cada vez mais interessados em encontrar todos os seus diferentes canais de streaming em um só lugar (como cabo tradicional).
MoffettNathanson detalhou os desafios enfrentados pela empresa em uma nota recente ao investidor, chamando os obstáculos de Roku de “guerra de três lados”. No lado da TV conectada, Roku está lutando contra Amazon, Alphabet e outros. Para o público, é contra “quase todas as plataformas de streaming sob o sol”. E para dólares em publicidade, seus concorrentes agora incluem Netflix, Disney, Amazon, YouTube, Warner Bros. Discovery e Paramount Global.
“Obviamente, esta não é uma estrutura de mercado ideal”, disse a empresa no relatório.
Para Rob Holmes, chefe do Roku Channel, a estratégia sempre foi confiar principalmente no licenciamento de conteúdo com um punhado de novos originais – a empresa ainda não encontrou outro projeto com entusiasmo no nível “Estranho” – para despertar os interesses dos consumidores . Recentemente, anunciou o renascimento do “The Great American Baking Show” da ABC, com Ellie Kemper (“Unbreakable Kimmy Schmidt”) e Zach Cherry (“Severance”) definido para hospedar. O programa, que será lançado em 2023, pretende ser um companheiro de todas as 12 temporadas do “The Great British Baking Show”, que estará disponível no Roku Channel no final deste ano.
Os relatórios sugerem que o valor anual que a empresa gasta em conteúdo é de US $ 1 bilhão, muito abaixo do orçamento de conteúdo de US $ 17 bilhões da Netflix ou dos US $ 30 bilhões que a Disney gastará em todas as suas divisões em 2022. (Roku se recusou a confirmar seu orçamento anual.)
“Uma das coisas sobre streaming suportado por anúncios versus SVOD é que se eu assistir a uma coisa no SVOD, naquele mês eu ainda me inscrevo e pago”, disse Holmes, referindo-se a serviços de assinatura de vídeo sob demanda como Netflix e Disney+. “Mas do ponto de vista do AVOD” – isso é vídeo publicitário sob demanda – “você precisa desse engajamento para gerar aquele volume que lhe permite apoiar esse negócio de publicidade”.
Para complicar as coisas, os concorrentes do Roku também são seus parceiros. Eilenberg admitiu que, quando está buscando novos conteúdos, seus principais concorrentes costumam ser outros serviços de publicidade VOD, como o Freevee da Amazon, o Tubi da Fox e o Pluto da Paramount. Mas há uma sobreposição significativa: o Roku Channel está disponível em dispositivos Amazon Fire, por exemplo, enquanto o Tubi é um canal popular no Roku. A Paramount + se juntará ao Roku Channel no final deste mês.
Mas o Roku também pode competir com a Netflix. Qual é o tom ao enfrentar um gigante, embora tenha sido derrubado um pouco recentemente?
“O próprio fato de não estarmos fazendo um zilhão de shows nos permite dizer com credibilidade aos criadores: ‘Seu show terá seu dia ao sol'”, disse Eilenberg. “Há apenas uma ardósia Roku Originals. Os criadores serão atendidos.”
O Sr. Yankovic certamente se sente assim.
“Acho que somos meio que – qual é o ditado? – um peixe grande”, disse ele. “Nós não vamos nos perder na escalação de alguém. Eles estão muito empenhados em fazer com que isso seja bem-sucedido, como todos nós. É bom estarmos todos no mesmo time.”
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