Os fãs de Gurnah dizem que a humanidade em seu trabalho é um de seus pontos fortes. Mengiste disse que seus romances mostram que “é possível que as pessoas existam dentro de catástrofes ou sistemas políticos devastadores e ainda mantenham sua humanidade, ainda se apaixonem, ainda criem famílias”. Essa foi “uma declaração sutilmente política”, disse ela.
Seu trabalho mais aclamado reflete essa abordagem. “Paradise” foi concebido depois que Gurnah foi autorizado a retornar a Zanzibar pela primeira vez, em 1984. Um dia, ele estava em uma janela observando seu pai caminhar até uma mesquita e percebeu que o velho Gurnah teria sido apenas uma criança quando a Grã-Bretanha era estabelecer um protetorado em Zanzibar. Gurnah disse que “se perguntou como isso teria parecido para uma criança, o começo do reconhecimento de que estranhos tomaram conta de suas vidas”. O romance que ele escreveu é tanto uma história de amadurecimento de um menino, e sobre crianças sendo usadas como garantia para dívidas, quanto sobre o colonialismo.
“Afterlives”, um romance igualmente histórico, teve suas origens no desejo de escrever sobre a guerra entre a Grã-Bretanha e a Alemanha na África Oriental, que já havia sido retratada em romances, disse Gurnah, “como um piquenique”, embora centenas de milhares de civis morreram de fome e doenças relacionadas à guerra. Um de seus personagens centrais, Hamza, inscreve-se para se juntar ao exército alemão e fica preso em serviço, apesar de perceber rapidamente seu erro. Quando ele finalmente sai, ele é um estranho ferido em sua cidade natal, mas reconstrói sua vida, envolvido no romance.
Ganhar o Nobel e a nova fama que veio com ele exigiram alguns ajustes: ele não teve tempo para escrever, disse Gurnah. Sua agenda está repleta de entrevistas e viagens ocasionais ao exterior, incluindo um retorno a Zanzibar, onde foi tratado como um herói pela primeira vez, apesar de poucos de seus livros estarem disponíveis lá.
Denise deCaires Narai, esposa de Gurnah, disse em uma entrevista por telefone que ele era uma pessoa naturalmente quieta e ponderada, e que estava se “segurando” diante das exigências do Nobel. Houve pedidos de pessoas querendo que ele representasse lugares e grupos – África, Zanzibar, Islã – ela disse, e ele não quer “aceitar o que as pessoas pensam que alguém que se parece com ele deveria dizer ou ser”.
Mas Gurnah, sentado em sua casa, com música clássica tocando suavemente ao fundo, deu a entender que ele tinha uma estratégia de enfrentamento. A certa altura, ele falou sobre entrevistadores tentando fazê-lo discutir tópicos controversos. Houve “um pouco de pressão” para respondê-las.
Os fãs de Gurnah dizem que a humanidade em seu trabalho é um de seus pontos fortes. Mengiste disse que seus romances mostram que “é possível que as pessoas existam dentro de catástrofes ou sistemas políticos devastadores e ainda mantenham sua humanidade, ainda se apaixonem, ainda criem famílias”. Essa foi “uma declaração sutilmente política”, disse ela.
Seu trabalho mais aclamado reflete essa abordagem. “Paradise” foi concebido depois que Gurnah foi autorizado a retornar a Zanzibar pela primeira vez, em 1984. Um dia, ele estava em uma janela observando seu pai caminhar até uma mesquita e percebeu que o velho Gurnah teria sido apenas uma criança quando a Grã-Bretanha era estabelecer um protetorado em Zanzibar. Gurnah disse que “se perguntou como isso teria parecido para uma criança, o começo do reconhecimento de que estranhos tomaram conta de suas vidas”. O romance que ele escreveu é tanto uma história de amadurecimento de um menino, e sobre crianças sendo usadas como garantia para dívidas, quanto sobre o colonialismo.
“Afterlives”, um romance igualmente histórico, teve suas origens no desejo de escrever sobre a guerra entre a Grã-Bretanha e a Alemanha na África Oriental, que já havia sido retratada em romances, disse Gurnah, “como um piquenique”, embora centenas de milhares de civis morreram de fome e doenças relacionadas à guerra. Um de seus personagens centrais, Hamza, inscreve-se para se juntar ao exército alemão e fica preso em serviço, apesar de perceber rapidamente seu erro. Quando ele finalmente sai, ele é um estranho ferido em sua cidade natal, mas reconstrói sua vida, envolvido no romance.
Ganhar o Nobel e a nova fama que veio com ele exigiram alguns ajustes: ele não teve tempo para escrever, disse Gurnah. Sua agenda está repleta de entrevistas e viagens ocasionais ao exterior, incluindo um retorno a Zanzibar, onde foi tratado como um herói pela primeira vez, apesar de poucos de seus livros estarem disponíveis lá.
Denise deCaires Narai, esposa de Gurnah, disse em uma entrevista por telefone que ele era uma pessoa naturalmente quieta e ponderada, e que estava se “segurando” diante das exigências do Nobel. Houve pedidos de pessoas querendo que ele representasse lugares e grupos – África, Zanzibar, Islã – ela disse, e ele não quer “aceitar o que as pessoas pensam que alguém que se parece com ele deveria dizer ou ser”.
Mas Gurnah, sentado em sua casa, com música clássica tocando suavemente ao fundo, deu a entender que ele tinha uma estratégia de enfrentamento. A certa altura, ele falou sobre entrevistadores tentando fazê-lo discutir tópicos controversos. Houve “um pouco de pressão” para respondê-las.
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