KYIV, Ucrânia – Na escuridão do inverno, balas de rastreamento de veículos blindados russos passaram por reatores nucleares e linhas elétricas de alta tensão. Um incêndio estourou. Estilhaços pulverizaram um recipiente de contenção do reator.
Na sala de controle do Reator nº 3, os operadores ficaram horrorizados.
“Pare de atirar na instalação nuclear”, um deles implorou pelos alto-falantes da estação. “Você está colocando em risco a segurança do mundo inteiro.”
O perigo na Usina Nuclear de Zaporizhzhia – uma extensão de torres de resfriamento, reatores nucleares, salas de máquinas e locais de armazenamento de resíduos radioativos – era realmente mais grave do que aqueles que trabalhavam lá sabiam na época.
Uma bala de grande calibre perfurou uma parede externa do reator nº 4, mas, o mais preocupante e não divulgado na época, um projétil de artilharia atingiu um transformador elétrico no reator nº 6, que foi preenchido com óleo de resfriamento inflamável, funcionários da fábrica posteriormente aprendeu e contou ao The New York Times. Ambos os reatores estavam ativos.
Entre o mundo e uma calamidade nuclear estão os trabalhadores ucranianos que conhecem intimamente a usina, que a administram há anos com a máxima precaução em um canto sonolento do sul da Ucrânia, onde a cidade e a usina já viveram em uma simbiose estável e previsível antes os russos chegaram.
Hoje, sob ocupação russa, os funcionários da fábrica são reféns e trabalhadores essenciais – engenheiros ucranianos obrigados a evitar desastres enquanto trabalham sob o olhar atento de franco-atiradores russos.
A cidade vizinha onde eles moram, Enerhodar, que se traduz como “o presente da energia”, está sitiada. Cerca de 100 trabalhadores da fábrica foram detidos pelas forças russas, segundo autoridades e moradores ucranianos. Dez deles ainda estão desaparecidos.
Cabe a uma equipe esquelética de trabalhadores estressados, cansados e assustados para evitar desastres.
“Imagine homens e mulheres vindo para o trabalho e enfrentando soldados armados ao redor”, disse Serhiy Shvets, um metalúrgico da fábrica que foi baleado por soldados russos em sua casa em maio. Eles procuraram vídeos de pessoas que protestaram nos primeiros dias da guerra e viram seu rosto.
Shvets, 53, conseguiu sair da cidade e ir para o território controlado pela Ucrânia, onde falou de sua cama de hospital. Ele teme pela usina, pela cidade e pelo mundo com os militares russos agora escondidos na estação nuclear.
Nossa cobertura da guerra Rússia-Ucrânia
“Eles são como um macaco com uma granada, sem realmente entender a ameaça que representam”, disse ele.
O gigante adormecido
Dois meses antes da invasão russa, a Enerhodar celebrou um feriado anual exclusivo para uma comunidade que vive à sombra da maior usina nuclear da Europa: “O Dia do Engenheiro de Energia”.
Houve jantares, música, dança e queima de fogos. “Foi encantador e legal”, disse Olha, um engenheiro que participou das comemorações e fugiu da cidade em maio, mas transmitiu as comunicações de quem estava dentro.
Assim como outros funcionários da fábrica entrevistados para esta reportagem, Olha só falou sob condição de anonimato por medo de sua segurança.
Em uma cidade de 55.000 habitantes, cerca de 11.000 pessoas trabalhavam na fábrica. A bandeira da cidade ainda apresenta um sol escaldante em homenagem à energia que fornece.
O trabalho em Zaporizhzhia começou em 1984. Quando o sexto reator entrou em operação em 1995, quatro anos após o colapso da União Soviética e a independência da Ucrânia, os ucranianos comemoraram Zaporizhzhia como uma conquista.
Tornou-se uma fonte de orgulho e um símbolo da perseverança ucraniana nos empobrecidos primeiros anos pós-soviéticos e após o desastre nuclear de Chernobyl em 1986, que ocorreu quando um teste de segurança simulando os efeitos de uma falha de energia terminou no que muitos consideraram ser o pior desastre nuclear do mundo.
Depois de Chernobyl e da independência da Ucrânia, as autoridades emitiram uma breve moratória sobre a construção nuclear, mas não demorou muito para que o país avançasse em suas ambições nucleares. Hoje, a Ucrânia é perdendo apenas para a França em depender de sua rede de reatores para atender às suas necessidades de eletricidade.
Uma conquista única, o site Zaporizhzhia também possui vulnerabilidades únicas.
A enorme planta foi concebida na filosofia de design industrial soviética conhecida como Gigantismo, dando origem a um panorama de proeza industrial, onde muito do que parece ser o funcionamento interno da planta está exposto, tornando-a especialmente vulnerável ao conflito que agora ocorre em torno dela. .
Da margem oposta do reservatório de Kakhovka, as torres de resfriamento, chaminés e navios de contenção apareceram através de uma névoa em uma tarde de verão recente, contrastando com o vale suave de campos de girassol e trigo e colinas ao longo do rio Dnipro.
Zaporizhzhia tem seu próprio sistema de armazenamento de resíduos radioativos, que foi estabelecido em 1999 com o apoio ocidental como forma de acabar com a dependência do reprocessamento russo de combustível irradiado.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas.
Como as fontes conhecem a informação? Qual é a sua motivação para nos dizer? Eles provaram ser confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas questões satisfeitas, o Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor sabem a identidade da fonte.
Esse local de armazenamento representa um risco especialmente desastroso hoje.
Dada a natureza sensível do trabalho, as usinas nucleares devem obedecer a sete pilares de segurança – garantir a integridade física da usina, manter os sistemas de segurança totalmente funcionais, manter uma equipe livre de pressão indevida, preservar cadeias logísticas confiáveis, monitorar no local e radiação externa e manter comunicações confiáveis com reguladores externos.
Quase todos esses princípios estão agora sendo violados, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica.
“A principal condição para operar uma usina nuclear é a calma”, disse Dmytro Gortenko, executivo de recursos humanos que trabalhava no prédio administrativo da usina. “Deve ser sempre calmo”, continuou ele. “Até ter tudo tranquilo em casa, na vida doméstica de um funcionário. Quando uma pessoa está calma, ela toma melhores decisões. Em um estado de tensão ou medo, uma pessoa comete erros.”
O Sr. Gortenko trabalha na usina há 21 anos, passando de engenheiro para supervisionar o licenciamento de operadores de reatores. Para ele, como muitos outros, o trabalho na fábrica era um assunto de família. Seu pai havia sido guarda e sua mãe bibliotecária de documentos técnicos, a mesma posição que sua esposa também ocupava.
A cidade e a fábrica funcionavam em sincronia. Havia exercícios regulares de segurança na fábrica e para aqueles que moravam e trabalhavam nas proximidades.
Gortenko e outros funcionários pegaram os ônibus da empresa para o trabalho, passaram por um posto de segurança passando um cartão e vestiram uniformes – branco para cientistas, cinza para supervisores, azul ou preto para outros. Os trabalhadores comiam nos refeitórios da empresa.
Cada “bloco”, ou complexo de reator e sala de máquinas, exigia cerca de 600 funcionários, disse ele. Eles trabalhavam em três turnos de oito horas que alternavam da manhã à noite e à noite, geralmente agendados com meses de antecedência.
A cultura era de vigilância e atenção aos detalhes, disse ele. Mesmo pequenos acidentes foram meticulosamente documentados.
Como um gigante adormecido, a usina e seus perigosos reatores foram mantidos livres de qualquer perturbação.
Mas a ocupação da fábrica pelas forças armadas russas, enquanto os combates acontecem do lado de fora, não é uma emergência que eles previam.
Uma descida ao caos e ao medo
O Sr. Gortenko estava lá naquela noite de março quando os russos invadiram a fábrica. Quando o tiroteio acabou, ele chegou e encontrou metade das janelas de seu prédio quebradas por estilhaços e tiros.
Um vento gelado soprou pelos escritórios.
Os trabalhadores colocaram plástico sobre as vidraças quebradas e retomaram suas funções. Soldados russos, disse ele, apareciam de tempos em tempos. A princípio, ele não os viu ameaçando os trabalhadores, mas eles estavam armados.
Na primavera, no entanto, os funcionários estavam entrando na fábrica sob o olhar atento de franco-atiradores russos, de acordo com mensagens compartilhadas com o The Times.
“Snipers russos se posicionam nos telhados dos prédios da estação”, foi a mensagem enviada a Olha, o engenheiro. “Os funcionários estão literalmente trabalhando sob a mira de uma arma.”
Estima-se que 500 soldados russos estejam na fábrica, de acordo com testemunhas e um oficial ocidental. Acredita-se que sejam membros da Rosgvardiya, de acordo com o alto funcionário ocidental, que têm uma reputação de brutalidade.
Quando chegaram, os soldados russos derrubaram a bandeira da cidade – junto com uma bandeira ucraniana hasteada acima da prefeitura – e colocaram em seu lugar a tricolor russa e a foice e o martelo da antiga União Soviética, segundo moradores.
Moradores dizem que os russos foram vistos bebendo, saqueando e detendo qualquer um por expressar até mesmo um sopro de protesto. Por toda a cidade da empresa, as pessoas se fecham em casa enquanto as histórias de amigos desaparecidos se multiplicam.
“Houve um caso em que uma pessoa foi levada para a floresta e eles atiraram perto dele” em uma execução simulada, disse Gortenko sobre a provação de um detento que ele ouviu por meio de parentes. “Eles tinham listas de pessoas.”
“Conheço pessoalmente um homem que desapareceu em março e não há informações sobre ele”, disse Olha, o engenheiro. “Outro homem foi levado ao escritório do comandante para interrogatório e espancado até a morte.”
Depois que o jovem foi morto, ela disse, os russos ligaram para sua mãe e disseram a ela para vir buscar seu corpo.
A repressão cresceu ao lado da resistência partidária à ocupação russa na cidade, aumentando o turbilhão de violência. Em 22 de maio, Andrii Shevchyk, que os russos haviam instalado como prefeito, foi ferido em um bombardeio em frente ao seu apartamento.
No dia seguinte, soldados russos apareceram na porta da frente do Sr. Shvets, o metalúrgico, e atiraram nele. Shvets disse que não tinha nenhuma ligação com qualquer insurgência organizada, mas ele trabalhava nas barricadas, junto com centenas de outros trabalhadores da fábrica, enquanto os russos se aproximavam da cidade.
Aflitos, temerosos por suas famílias, os funcionários da usina nuclear apareceram para trabalhar nas salas de controle do reator, nas estações de bombeamento e nos compartimentos das turbinas.
À medida que os russos apertavam o controle sobre a fábrica e a cidade, funcionários da Energoatom, a empresa ucraniana que supervisiona os 15 reatores nucleares do paístomou a decisão de permitir que alguns funcionários não essenciais saíssem.
Em abril, a empresa também decidiu distribuir todo o seu estoque de iodeto de potássio, um medicamento que pode proteger as pessoas do câncer de tireoide induzido por radiação.
As autoridades ucranianas também estão revisando os planos de evacuação para cerca de 400.000 pessoas que vivem em território controlado pela Ucrânia, que provavelmente estariam na zona de radiação no caso de um colapso.
O combate voltou à planta novamente, com projéteis de artilharia atingindo o terreno da estação. Explosões são ouvidas com frequência, dizem os funcionários.
Na segunda-feira, autoridades ucranianas disseram que houve bombardeios novamente perto da fábrica e que um homem foi morto e vários outros ficaram feridos quando soldados russos abriram fogo contra seu carro à queima-roupa.
A violência desencadeou um êxodo desesperado dos que ali vivem e dos quais depende o funcionamento pacífico da usina.
“Muitos dos que ainda estão trabalhando gostariam de sair também”, disse Olha.
Marc Santora relatados de Kyiv, Ucrânia, e Andrew E. Kramer de Zaporizhzhia e Kyiv. Anna Lukinova contribuiu com reportagens de Kyiv e Yurii Shyvala de Zaporizhzhia.
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