Lori King, 47, estava nadando em direção a Long Island quando uma barbatana de tubarão de repente surgiu da água.
King estava a cerca de três quartos de uma maratona de natação em 3 de agosto de Block Island, RI, para Montauk, NY. Ela não viu o tubarão, mas sua tripulação viu uma de suas barbatanas. Eles sabiam que o tubarão poderia tê-la colocado em perigo e poderia ter ameaçado sua tentativa de completar uma caminhada que muitos tentaram, mas ninguém conquistou.
Até então, a tripulação de King estava se movendo em uma espécie de formação de diamante ao redor dela: um barco à frente de King, um caiaque de cada lado dela e outro barco atrás dela. Amanda Fenner, que organizou a natação de King, disse que se o tubarão tivesse chegado muito perto de King, a tripulação teria que tirá-la da água a poucos quilômetros de terminar a natação de quase 24 milhas.
“Eu não queria ser a pessoa a fazer a ligação”, disse Fenner, lembrando-se de um dos mergulhos de King em Tampa, Flórida, em 2013, quando ela foi puxada na milha 21 de uma natação de 24 milhas porque um tubarão começou a cercá-la. “Isso a esmagou.”
Em vez disso, os capitães dos barcos rapidamente saíram da formação para criar essencialmente uma parede entre King e o tubarão. King, enquanto isso, não soube do soluço até que ela terminou a natação.
“Eu sabia que algo estava acontecendo, mas não sabia o que eram essas coisas”, disse King. “Eu sabia que ouviria sobre eles depois.”
Aquele tubarão não foi o único problema que King e sua equipe enfrentaram em sua viagem. Eles também viram dois outros tubarões, águas-vivas, golfinhos e uma lula bebê. Alguns membros da tripulação vomitaram com enjôo.
Em um ponto, King sofreu cãibras tão severas que ela não conseguia chutar com o pé direito. E ao longo de sua natação, ela foi forçada a lidar com ondas frias de água – enquanto usava apenas um maiô, touca e óculos de proteção.
Mas depois de 8 horas 39 minutos e 45 segundos, King completou sua jornada, considerada uma maratona de natação por ter pelo menos 10 quilômetros (6,2 milhas). Se sua caminhada for certificada, como esperado, pela Marathon Swimmers Federation, um processo que pode levar vários meses, ela seria reconhecida como a primeira pessoa a nadar de Block Island a Montauk.
“Eu tive que dizer a mim mesmo: ‘Você só precisa se sentir confortável em estar muito desconfortável’”, disse King, que começou a nadar quando criança. “Essa é aquela linha tênue em que pode fazer ou quebrar se você vai continuar ou não.”
Do meio ao final do verão, surgem vários nadadores de maratona nos Estados Unidos e além, acariciando mares, lagos e rios para aproveitar as águas geralmente mais quentes e as correntes mais calmas. A federação tem vários banhos em sua súmula para verificar.
Marcie Honerkamp, que observou o nado de King, disse que a distância real entre Block Island e Montauk é de cerca de 11 milhas, mas para evitar correntes fortes, King teve que nadar 23,9 milhas em uma ampla forma de U em direção ao sul, mais para dentro do Oceano Atlântico.
“Em vez de 11 milhas, ela nadou 23 para permanecer na corrente, caso contrário, acredito que a levaria para Connecticut”, disse Honerkamp. “Isso iria varrê-la. Seria muito forte para ela lutar contra.”
Janine Serell, outra observadora da natação de King para a federação, disse que as marés e seus horários eram parte do que tornava a natação desafiadora.
“Ela precisa ser rápida o suficiente para fazer isso antes que as marés mudem”, disse Serell. “É um mergulho que várias pessoas tentaram antes e não conseguiram.”
Como observadores, Serell e Honerkamp mantinham um registro da natação. Eles fizeram anotações a cada meia hora de braçadas por minuto, velocidades do vento e temperaturas do ar e da água.
Os fatos desses logs são verificados posteriormente durante o processo de certificação. Os observadores também se certificam de que os nadadores estejam sem ajuda e não descansem segurando um barco ou empurrando outro objeto ou pessoa.
King foi certificado pela federação anteriormente para natação mais longa. Em junho, ela nadou 26 milhas no Canal Kaiwi, da ilha havaiana de Molokai até a ilha de Oahu, em 14 horas e 38 minutos, segundo a federação. Em 2016, ela nadou pelas Bermudas – cobrindo uma distância de 36,5 milhas em 21 horas, 19 minutos e 45 segundos – tornando-se a primeira mulher a fazê-lo.
O resumo dela inclui dezenas de maratonas. Para King, esse mergulho foi pessoal porque as águas ao redor de Long Island são onde ela começou a nadar em águas abertas com um grupo.
“Não importa o que eu tenha feito durante o ano, não importa os grandes mergulhos, eu sempre volto para o grupo”, disse King.
Para se preparar para a natação, King, que é pesquisador de saúde pública, passou várias semanas treinando, nadando uma base de cerca de cinco quilômetros por dia. A natação mais longa do treinamento, que é de cerca de 15 milhas, é menos sobre a distância e mais uma chance para King ver se ela pode suportar a temperatura da água, ficar na água por um longo período e procurar outros possíveis problemas. Enquanto King nada freestyle em águas abertas, a maior parte de seu treinamento é feito em uma piscina, onde ela pratica todos os tipos de braçadas para misturar seu uso muscular, frequência cardíaca e velocidade.
“Cada natação é uma reinicialização para mim e trato cada nova natação e treinamento, independentemente da distância, como se fosse o meu primeiro”, disse King. “Eu não acho que só porque terminei um nado difícil eu vou automaticamente matar outro. Cada mergulho me deixa nervoso e, no final, humilde, pois você percebe o quão fácil poderia ter sido o contrário. ”
Além dos preparativos físicos, a logística da viagem foi um desafio próprio que exigiu meses de reuniões para descobrir detalhes, como temperatura da água e fases da lua que poderiam afetar as marés e a vida selvagem na água.
A equipe de King incluiu dois observadores para ajudar a certificar a natação, alguém para observar o clima, dois capitães de barco e dois canoístas.
“Cada pessoa que foi contratada tinha um trabalho específico apenas para garantir que fosse executado perfeitamente e não houvesse distrações”, disse Fenner, que liderou o planejamento do nado de King.
“Tentamos manter o máximo de informações estressantes longe dela, para que ela não soubesse disso”, disse Honerkamp. “Nós meio que dissemos: ‘Continue nadando, continue nadando, continue nadando. Nós cuidaremos do resto. Foi assim que toda a equipe trabalhou.”
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