Em agosto de 2020, a pandemia deixou o Feira Estadual de Minnesotaescultora de manteiga veterana de Linda Christensen, presa em sua casa na Califórnia. A feira daquele verão havia sido cancelada, mas a cinzeladura de laticínios continuaria. Depois de décadas esculpindo as princesas leiteiras da feira, ela conhecia apenas uma artista que poderia substituí-la: sua aprendiz, Gerry Kulzer.
Kulzer – que havia criado apenas quatro outros bustos de manteiga antes, em comparação com as centenas que Christensen fez ao longo de 50 anos – foi encarregado de esculpir blocos de 90 libras de manteiga salgada Grau AA em reflexos suaves das concorrentes de princesas leiteiras que se sentaram na frente dele, enquanto a Sra. Christensen ficava de olho via Zoom em um iPad.
“Capturar a imagem de uma pessoa é muito difícil”, disse Kulzer, 53, de Litchfield, Minnesota. “Especialmente quando você está em uma geladeira de 40 graus”.
A Sra. Christensen se aposentou no ano passado, e na quinta-feira o Sr. Kulzer assumirá o cargo de escultor oficial de manteiga da feira, esculpindo retratos do vencedor do concurso, o Princesa Kay da Via Láctea, e os nove finalistas. Junto com seu novo título, vêm desafios esculturais.
Sr. Kulzer, professor de arte na Escola secundária de Eden Valley-Watkins especialista em escultura, passou dois anos acompanhando Christensen para aprender os meandros de trabalhar com manteiga fria, que é mais difícil de manipular do que a argila mole à base de água a que está acostumado. (Manteiga é mais difícil de colocar em camadas do que argila, como ele percebeu em 2020, quando tirou muito do nariz de alguém e teve que reconstruí-lo.)
Ensinar é o segundo melhor trabalho do mundo, disse ele. “O primeiro é esculpir cabeças de manteiga.”
Em 2019, a Sra. Christensen e o Leiteria Centro-Oeste trade group escolheu o Sr. Kulzer como aprendiz de um grupo de cinco candidatos por causa de suas habilidades em escultura e fundição de bronze, e por causa de seu histórico pessoal. Ele cresceu em uma fazenda de grãos em Minnesota e ajudava na fazenda de laticínios de seus primos, o que lhe deu uma compreensão íntima da tradição de esculpir manteiga da feira.
Enquanto treinava, o Sr. Kulzer espelhava a Sra. Christensen. Eles trabalharam juntos em um busto de manteiga de um trabalhador rural de Minnesota, certificando-se de que seus olhos e sorrisos estivessem alinhados enquanto esculpiam. Ele observou a Sra. Christensen cuidadosamente, prestando atenção em como ela moldava as bocas e criava penteados detalhados.
No ano passado, depois de terminar sua última apreensão, Christensen deu a Kulzer a faca cega, chamada “Old Faithful”, que ela havia encontrado em uma loja de segunda mão e usada por 40 anos. Ele fez uma bainha de couro para a ferramenta e a fez assinar.
“É sempre difícil deixar de lado algo que você fez por 50 anos”, disse Christensen, 80, que viveu em Minneapolis a maior parte de sua vida. “Mas ele facilitou bastante.”
O estilo dele será diferente do dela. Ele gosta de incorporar a personalidade das pessoas nos bustos com detalhes como uma leve inclinação da cabeça. Seus sorrisos são menos cheios de dentes.
Para se preparar para a feira desta semana, Kulzer passou vários dias por semana em seu estúdio trabalhando em sua velocidade de escultura usando argila, o meio que ele diz estar mais próximo da manteiga. Quando ele substituiu Christensen há dois anos, ele lutou para terminar os penteados para os bustos dos finalistas nas oito horas previstas para cada um.
“Eu tenho que ter certeza de que estou me movendo”, disse ele. “Eu não posso brincar e dizer que isso não está certo.”
Esculturas de manteiga apareceram pela primeira vez na Feira Estadual de Minnesota há mais de um século. Em 1965, um grupo do comércio de laticínios iniciou a tradição da feira de esculpir os finalistas do concurso da Midwest Dairy, que começou cerca de uma década antes (o Produtores de Leite Associados, um grupo comercial, doou os 900 quilos de manteiga necessários para a arte desde 1993). O concurso homenageia jovens líderes do setor de laticínios do estado; o vencedor é coroado na noite anterior ao início da feira e recebe os convidados às 6 da manhã quando eles entram nos portões.
Ela então se agasalhará em roupas quentes para sentar para Kulzer na “cabine de manteiga” giratória, uma geladeira circular fechada com vidro, onde ele passará os próximos dois dias esculpindo sua imagem antes de passar para os finalistas, todos à vista. das multidões na feira, que vai até 5 de setembro.
Para evitar que a manteiga grude em seu corpo no espaço de trabalho refrigerado, Kulzer usa várias camadas de roupas, incluindo uma capa de chuva à prova d’água, bem como as luvas revestidas de borracha que os trabalhadores de supermercados normalmente usam.
A sessão de dois dias é necessária para a Princesa Kay da Via Láctea por causa de todas as entrevistas na mídia das quais ela deve participar enquanto ele trabalha. Entre as entrevistas, Kulzer pedirá à princesa que mova a cabeça em ângulos diferentes para que ele possa capturar os detalhes de seu rosto. Ele usará um aro de arame e “Old Faithful” para cortar pedaços de manteiga e moldar a pasta mole para criar narizes, sorrisos e pedaços de cabelo.
“Sempre imaginei como seria ser uma daquelas garotas na cabine de manteiga”, disse Brenna Connelly, 21, de Byron, Minnesota. Em 2020, ela foi a primeira princesa Kay da Via Láctea a quem Kulzer alguma vez esculpido. “Foi surreal estar do outro lado.”
Os bustos acabados são adicionados a um estande dentro da cabine de manteiga, onde continuarão a girar em exibição até o final da feira. As mulheres então os levam para casa, junto com baldes de cinco galões de restos de manteiga. Alguns derretem as cabeças e organizam festas com espiga de milho.
Outros compram freezers especiais e preservam suas cabeças por décadas, depois acumulando uma coleção à medida que suas irmãs e filhas herdam suas próprias cabeças de manteiga.
A Sra. Connelly usou um pouco da manteiga, extraída das costas de sua própria imagem, para o café da manhã de formatura de seu irmão mais novo. Ele pediu para acabar comendo o nariz, mas a Sra. Connelly acha que vai manter o rosto do Sr. Kulzer intacto, pelo menos por mais alguns anos.
Kirsten Noyes contribuíram com pesquisas.
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