O vídeo abre em uma paisagem de rua vazia de Nova York, com sirenes ecoando à distância, enquanto uma mulher vestida de preto entra com algumas notícias hipoteticamente catastróficas.
“Então houve um ataque nuclear”, diz ela com indiferença. “Não me pergunte como ou por que, apenas saiba que o grande acertou.”
O anúncio de serviço público de 90 segundos, que instruiu os nova-iorquinos sobre o que fazer durante um ataque nuclear, foi divulgado pelo Departamento de Gerenciamento de Emergências da cidade em julho.
Ele chamou a atenção: enquanto a maioria dos vídeos na página do departamento no YouTube registrou menos de 1.000 visualizações, na última contagem o vídeo de preparação nuclear foi visto mais de 857.000 vezes.
O prefeito Eric Adams e outros funcionários da cidade foram apimentados com perguntas mais específicas. Quem autorizou o vídeo? Por que a cidade liberou agora? A cidade sabia de uma potencial ameaça nuclear e era assim que estava alertando os nova-iorquinos? E foi o conselho – “Entre. Velozes.” — mesmo útil?
Em resposta, o prefeito Adams defendeu o vídeo, dizendo que ele era um “grande crente em melhor prevenir do que remediar”. Mas as autoridades da cidade disseram pouco mais sobre o vídeo, desde suas origens até o raciocínio por trás de sua divulgação, embora as autoridades tenham esclarecido rapidamente que não tinham motivos para acreditar que qualquer tipo de ataque era iminente.
Em entrevistas com funcionários atuais e antigos da cidade, especialistas em emergência radiológica e uma empresa de produção de vídeo e som com sede no Brooklyn, uma imagem mais clara começou a surgir de como o vídeo surgiu. Algumas das respostas estavam atrás das portas da empresa contratada pela cidade para produzi-lo, mas mesmo lá, mistério e desorientação aguardavam.
A agência de Gerenciamento de Emergências da cidade está sediada em um centro de comando de US$ 50 milhões no centro do Brooklyn, construído após a destruição de seu antigo escritório em 11 de setembro. Parte de sua missão é informar o público sobre as melhores práticas de preparação para emergências, e uma maneira de fazê-lo é através de anúncios de serviço público.
Muitos dos vídeos são feitos por um contratante externo, Splash Studiosque tem um contrato de US$ 400.000 para fornecer vídeos ao departamento ao longo de quatro anos.
O trabalho do estúdio para a cidade abordou temas como tempestades costeiras e votação por classificação. Entre seus outros trabalhos está um vídeo para a Scientific American sobre Cesar Millan, um homem conhecido como o “Encantador de Cães”.
A empresa afirma que seu sucesso a ajudou a passar de um “pequeno escritório localizado em outra empresa para uma instalação de 5.000 pés quadrados”, de acordo com seu perfil no LinkedIn. Mas um homem que trabalha na recepção daquele prédio, na West 23rd Street, em Manhattan, disse que não tinha ouvido falar da empresa e que não era um inquilino recente.
Em algum momento de dezembro de 2018, o estúdio começou a trabalhar em um novo vídeo para a cidade que era muito diferente de seus outros trabalhos, seja em tom, contexto ou visual.
Depois que a mulher no vídeo deu a notícia de que “o grande atingiu”, ela é vista em seguida dentro de um apartamento espaçoso com um teto de vigas expostas e uma ampla parede de tijolos. Ela aconselha os nova-iorquinos a entrar em ambientes fechados, evitar procurar abrigo em automóveis e ficar atentos para obter mais informações.
Donell Harvin, pesquisador sênior da RAND Corporation que estuda armas de destruição em massa e ex-chefe da unidade de resposta a emergências radiológicas da cidade para o Departamento de Saúde, chamou o anúncio de imprudente e “um desperdício fabuloso” do dinheiro dos contribuintes.
“As pessoas não estavam perguntando sobre o que fazer em um cenário de dispositivo nuclear. Eles estão vivendo com o crime do dia-a-dia em Nova York”, disse Harvin, que ajudou a escrever o plano de resposta à radiação da cidade em 2008. “Isso faz parecer um mundo instável e fora de controle que nós mora em.”
A proprietária da empresa, Barbara Parks, inicialmente não retornou repetidos pedidos de comentários. Recentemente, um repórter tocou a campainha em seu apartamento no bairro de Fort Greene, no Brooklyn.
A mulher não veio até a porta, e mais tarde a Sra. Parks enviou uma mensagem de texto: “Desculpe. Atrasado. Por favor enviar e-mail.”
A Sra. Parks confirmou em um e-mail no dia seguinte que sua empresa produziu o vídeo. Questionada sobre seu estilo e tom incomuns, Parks disse apenas que foi solicitada pela cidade a “usar um apresentador de ação ao vivo em um ambiente digital”.
Ela não respondeu aos e-mails de acompanhamento.
Os funcionários do Gerenciamento de Emergências também foram um tanto evasivos ao fornecer informações sobre o vídeo. Eles disseram inicialmente que a cidade começou a trabalhar no projeto no final de 2019, pouco antes da pandemia de coronavírus atingir a cidade.
“Adiamos o lançamento do vídeo para focar na emergência de saúde pública”, disse uma porta-voz da agência em comunicado. A porta-voz acabou reconhecendo que as autoridades começaram a trabalhar no projeto em 2018, bem antes de o vírus chegar a Nova York.
O Times chegou a Joseph Esposito, então comissário do Escritório de Gerenciamento de Emergências. Ele disse que a ideia para o vídeo de preparação nuclear surgiu de uma reunião de brainstorming.
“Em 2018, começamos a falar sobre isso”, disse ele. “Eu disse OK, me dê suas ideias sobre isso. Fui demitido e nunca dei seguimento a isso.”
Sr. Esposito disse em uma entrevista que viu as críticas ao vídeo, mas disse que a cidade estava certa em educar o público sobre diferentes tipos de emergências.
A Splash Studios entregou o vídeo à cidade em janeiro de 2019. Depois, ele ganhou poeira por três anos e meio antes de seu lançamento neste verão.
O novo comissário de gerenciamento de emergências da cidade, Zachary Iscol, se recusou a responder perguntas sobre o vídeo; sua equipe de imprensa reconheceu apenas que o Sr. Iscol o tinha visto antes de aprovar seu lançamento.
Sr. Adams disse em uma entrevista coletiva que ele também viu o vídeo antes de seu lançamento e autorizou sua distribuição.
Sr. Adams, que tem sua própria história com um viral vídeo — como senador estadual, demonstrou como os pais podem verificar as bonecas de seus filhos para drogas – disse que o vídeo de preparação nuclear foi agendado “após os ataques na Ucrânia, e o OEM deu um passo muito proativo para dizer, vamos estar preparados”.
“Quando vi e ouvi, achei que era uma ótima ideia”, disse Adams a repórteres.
Muitos americanos estão preocupados com a perspectiva de um ataque nuclear. Quase 70 por cento dos moradores disseram estar “preocupados que a invasão da Ucrânia leve a uma guerra nuclear”, de acordo com um relatório. pesquisa realizada em março pela American Psychological Association.
Ainda assim, alguns questionaram se a cidade deveria ter priorizado o vídeo de preparação nuclear em um momento em que as autoridades de emergência estão enfrentando ameaças mais iminentes, como calor extremo e inundações catastróficas, e a cidade está lidando com a crise de saúde da varíola.
Harvin, ex-funcionário da cidade, disse que os profissionais de gerenciamento de emergências tradicionalmente se concentram em eventos com maior probabilidade de ocorrer, incluindo enchentes repentinas ou tiroteios em massa. A cidade de Nova York experimentou recentemente ambos.
O guia “Paisagem de Risco” da cidade de 2019 para os perigos enfrentados pelos nova-iorquinos se concentrou nas mudanças climáticas, e um ataque nuclear foi o último item a ser abordado no guia, precedido por erosão costeira, tempestades, terremotos, calor extremo e inundações.
Os funcionários da FEMA foram informados do anúncio de serviço público antes de ir ao ar. Embora a agência “não tenha determinado uma ameaça nuclear específica” à cidade de Nova York, funcionários da agência disseram que adiaram a cidade para discutir o ambiente de ameaças e quaisquer “resultados intencionais ou não intencionais da campanha de mensagens”.
A atual administradora da agência federal, Deanne Criswell, já havia atuado como chefe do gerenciamento de emergências da cidade de Nova York, sucedendo Esposito em julho de 2019. Jeremy M. Edwards, porta-voz de Criswell, disse que as discussões sobre o vídeo do ataque nuclear antecederam seu tempo como comissária e foram ressuscitados após o término de seu mandato.
“Enquanto atuava como comissário, o administrador Criswell estava amplamente focado em ajudar a cidade a responder à pandemia de Covid-19”, disse Edwards.
As autoridades da cidade deixaram claro que a cidade não estava em risco elevado. Christina Farrell, primeira vice-comissária do Gerenciamento de Emergências, disse em entrevista que um ataque nuclear era um “evento de probabilidade muito baixa, mas com alto impacto potencial”.
O vídeo foi um sucesso, disse Farrell, porque chamou a atenção das pessoas. Os outros vídeos de seu departamento sobre zonas de inundação e calor extremo são frequentemente ignorados, e um um recente sobre “Packing Your Go Bag” foi visto menos de 250 vezes desde que estreou em setembro.
“Ficamos felizes quando as pessoas pensam em preparação para emergências”, disse Farrell.
Mas três especialistas em gerenciamento de emergência entrevistados pelo The Times disseram que a maneira como o anúncio foi lançado no vácuo e aparentemente sem aviso prévio era falha. Anúncios alarmantes de serviço público são normalmente precedidos por um aviso ao público de que uma campanha educacional está a caminho.
Joann Ariola, vereadora do Queens e presidente do Comitê de Incêndio e Gerenciamento de Emergências, disse que ouviu preocupações de alguns de seus eleitores que ficaram alarmados com o vídeo, mas explicou que ele foi projetado para lidar com suas ansiedades.
“A única razão para a divulgação é descobrir o que as pessoas estão pensando e tentar ajudar a acalmar seus medos sabendo que essas são medidas que você pode tomar caso ocorra um incidente”, disse Ariola.
O conselho da cidade sobre ataques nucleares – entrar e aguardar mais informações – corresponde às recomendações federais. o Site do Departamento de Segurança Interna oferece dicas semelhantes para “evitar uma exposição significativa à radiação”.
Embora o conselho seja sólido e proteja aqueles que não estão no raio da explosão da precipitação nuclear, Harvin disse que falta contexto. Quando ele trabalhava para o departamento de saúde, eles estudavam modelos do que aconteceria se a cidade de Nova York fosse atingida pelo “grande”, um poderoso dispositivo nuclear moderno.
“Acabou o jogo, baby”, disse Harvin. “Não há como entrar em sua casa e fechar as portas porque a casa se foi.”
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