Charlie Chasen e Michael Malone se conheceram em Atlanta em 1997, quando Malone atuou como cantor convidado na banda de Chasen. Eles rapidamente se tornaram amigos, mas não perceberam o que as outras pessoas ao seu redor faziam: os dois homens podiam passar por gêmeos.
O Sr. Malone e o Sr. Chasen são doppelgängers. Eles parecem surpreendentemente semelhantes, mas não estão relacionados. Seus ancestrais imediatos nem são das mesmas partes do mundo; Os antepassados do Sr. Chasen vieram da Lituânia e da Escócia, enquanto os pais do Sr. Malone são da República Dominicana e das Bahamas.
Os dois amigos, juntamente com centenas de outros sósias não relacionados, participaram de um projeto de fotografia de François Brunelle, um artista canadense. A série de imagens, “Eu não sou sósia!”, foi inspirado pela descoberta de Brunelle de seu próprio sósia, o ator inglês Rowan Atkinson.
O projeto fez sucesso nas redes sociais e em outras partes da internet, mas também chamou a atenção de cientistas que estudam as relações genéticas. O Dr. Manel Esteller, pesquisador do Josep Carreras Leukemia Research Institute em Barcelona, Espanha, já havia estudado as diferenças físicas entre gêmeos idênticos e queria examinar o inverso: pessoas que se parecem, mas não são parentes. “Qual é a explicação para essas pessoas?” ele se perguntou.
Dentro um estudo publicado terça-feira na revista Cell Reports, Dr. Esteller e sua equipe recrutaram 32 pares de sósias das fotografias de Brunelle para fazer testes de DNA e preencher questionários sobre seus estilos de vida. Os pesquisadores usaram um software de reconhecimento facial para quantificar as semelhanças entre os rostos dos participantes. Dezesseis desses 32 pares alcançaram pontuações gerais semelhantes a gêmeos idênticos analisados pelo mesmo software. Os pesquisadores então compararam o DNA desses 16 pares de doppelgängers para ver se seu DNA era tão semelhante quanto seus rostos.
Dr. Esteller descobriu que os 16 pares que eram “verdadeiros” sósias compartilhavam significativamente mais de seus genes do que os outros 16 pares que o software considerava menos semelhantes. “Essas pessoas realmente se parecem porque compartilham partes importantes do genoma, ou a sequência de DNA”, disse ele. Que pessoas mais parecidas tenham mais genes em comum “pareceria senso comum, mas nunca foi demonstrado”, acrescentou.
No entanto, o DNA sozinho não conta toda a história da nossa composição. Nossas experiências vividas e as de nossos ancestrais influenciam quais de nossos genes são ativados ou desativados – o que os cientistas chamam de nossos epigenomas. E nosso microbioma, nosso copiloto microscópico composto por bactérias, fungos e vírus, é ainda mais influenciado pelo nosso ambiente. Dr. Esteller descobriu que enquanto os genomas dos doppelgängers eram semelhantes, seus epigenomas e microbiomas eram diferentes. “A genética os une, e a epigenética e o microbioma os separam”, disse ele.
Essa discrepância nos diz que as aparências semelhantes dos pares têm mais a ver com seu DNA do que com os ambientes em que cresceram. Isso surpreendeu o Dr. Esteller, que esperava ver uma influência ambiental maior.
Como as aparências dos doppelgängers são mais atribuíveis a genes compartilhados do que experiências de vida compartilhadas, isso significa que, até certo ponto, suas semelhanças são apenas sorte, estimuladas pelo crescimento populacional. Afinal, existem tantas maneiras de construir um rosto.
“Agora existem tantas pessoas no mundo que o sistema está se repetindo”, disse o Dr. Esteller. Não é irracional supor que você também pode ter um sósia por aí.
Dr. Esteller espera que as descobertas do estudo ajudem os médicos a diagnosticar doenças no futuro – se as pessoas tiverem genes semelhantes o suficiente para se parecerem, elas também podem compartilhar predileções por doenças.
“Parece haver algo muito forte em termos de genética que está fazendo com que dois indivíduos parecidos também tenham perfis semelhantes em todo o genoma”, disse Olivier Elemento, diretor do Instituto Englander de Medicina de Precisão da Weill Cornell Medicine, em Nova York. que não participou do estudo. As discrepâncias entre as previsões do DNA e as aparências reais das pessoas podem alertar os médicos para problemas, disse ele.
Dr. Esteller também sugeriu que pode haver ligações entre características faciais e padrões comportamentais, e que as descobertas do estudo podem um dia ajudar a ciência forense, fornecendo um vislumbre dos rostos de suspeitos de crimes conhecidos apenas por amostras de DNA. No entanto, Daphne Martschenko, pesquisadora de pós-doutorado no Stanford Center for Biomedical Ethics, que não esteve envolvida no estudo, pediu cautela ao aplicar suas descobertas à forense.
“Já vimos muitos exemplos de como os algoritmos faciais existentes foram usados para reforçar o preconceito racial existente em coisas como moradia e contratação de empregos e perfis criminais”, disse Martschenko, acrescentando que o estudo “levanta muitas questões éticas importantes. considerações.”
Apesar das potenciais armadilhas de vincular a aparência das pessoas com seu DNA ou seu comportamento, Malone e Chasen disseram que o projeto sósia, e o conhecimento de que todos nós podemos ter um gêmeo secreto por aí, era um meio de unir as pessoas . Os dois permanecem amigos há 25 anos; quando o Sr. Chasen se casou na semana passada, o Sr. Malone foi a primeira pessoa para quem ligou. Embora nem todos com DNA semelhante compartilhem esse vínculo, Malone disse que viu o projeto de fotografia de Brunelle como “outra maneira de conectar todos nós na raça humana”.
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