O deputado Sean Patrick Maloney, um democrata moderado dos subúrbios do norte de Nova York, viu uma lição clara em sua vitória desequilibrada nas primárias na noite de terça-feira sobre uma das estrelas de esquerda mais brilhantes de seu estado natal.
“Esta noite, o mainstream venceu”, declarou Maloney, que também lidera o comitê de campanha democrata da Câmara, depois. “O bom senso venceu.”
A margem de 30 pontos parecia ser uma forte repreensão ao flanco esquerdo do partido, que tentou fazer da corrida um referendo sobre a liderança de Maloney em Washington. Uma segunda vitória, mais estreita, de outro democrata moderado, Daniel Goldman, em um dos distritos mais liberais da Câmara da cidade, provocou mais preocupação entre alguns progressistas.
Mas quando a tumultuada temporada primária de Nova York chegou ao fim na terça-feira, uma pesquisa de concursos em todo o estado mostra uma imagem mais sutil. Quatro verões após a surpreendente vitória da deputada Alexandria Ocasio-Cortez inflamar o flanco esquerdo dos democratas e posicionar Nova York no centro de uma luta pela alma do Partido Democrata, a batalha entrou em uma nova fase. Mas está longe de diminuir.
A maior parte do fim deste ano foram as surpresas chocantes de insurgentes de esquerda pouco conhecidos como Ocasio-Cortez e um bando de adversários em Albany. Eles desalojaram um bloco entrincheirado de democratas conservadores que controlavam o Senado Estadual em 2018. O deputado Jamaal Bowman derrotou um poderoso presidente de comitê em 2020. Essas disputas fizeram a esquerda política parecer ascendente.
Dois anos depois, porém, a tensão dentro do partido parece continuar, à medida que os progressistas lutam para reunir os eleitores em movimentos, como fizeram durante a presidência de Trump. Ao mesmo tempo, a ala do establishment do partido recuperou seu equilíbrio depois que o presidente Biden e o prefeito Eric Adams, declarados moderados, conquistaram a Casa Branca e a Prefeitura.
“Já passamos desse momento político e eleitoral”, disse Sochie Nnaemeka, diretora do Partido das Famílias Trabalhadoras de Nova York, sobre os rápidos ganhos dos ciclos eleitorais anteriores. “Os ventos contrários são uma quantidade real de fadiga do eleitor, mal-estar econômico e apenas as pressões da vida cotidiana.”
A Sra. Nnaemeka e seus aliados ainda encontraram motivos para comemorar na terça-feira, principalmente nas disputas estaduais. Kristen Gonzalez, uma trabalhadora de tecnologia apoiada pelos Socialistas Democratas da América, venceu uma disputa no Senado Estadual do Brooklyn-Queens sobre Elizabeth Crowley, apesar do prefeito Adams e de interesses especiais externos fazerem campanha abertamente contra ela.
“Hoje, nós realmente provamos que o socialismo vence”, disse Gonzalez a apoiadores jubilosos após sua vitória.
Enquanto moderados apoiados por grupos externos bem financiados e líderes conhecidos como Adams procuravam expulsá-los, os progressistas também defenderam com sucesso os principais assentos conquistados nos últimos ciclos eleitorais.
Entre eles estavam Jabari Brisport, membro dos Socialistas Democráticos, e Gustavo Rivera, outro senador estadual progressista visado por Adams. O Sr. Bowman, cujo distrito foi substancialmente redesenhado no processo de redistritamento deste ano, também sobreviveu.
“Tivemos algumas vitórias muito boas”, acrescentou Nnaemeka. “Apesar dos ventos contrários, apesar do dinheiro obscuro, apesar do caos redistritamento, enviamos alguns dos campeões da esquerda que mais trabalham de volta ao Senado Estadual para concluir o trabalho que o governo federal não está fazendo agora.”
Mas em muitas das corridas mais conhecidas, havia sinais claros de que essas vitórias tinham limites.
Maloney proporcionou aos moderados sua vitória mais ressonante, derrotando Alessandra Biaggi, senadora progressista que fez parte da insurgência de 2018, por uma margem de dois para um. Desta vez, ela teve o apoio vocal da Sra. Ocasio-Cortez. Ela criticou ferozmente Maloney como “um democrata corporativo egoísta sem integridade”.
Mas ela foi abafada por uma enxurrada de gastos externos que vieram em auxílio de Maloney, com ataques centrados em suas duras críticas anteriores à polícia. Ela se esforçou para se apresentar rapidamente aos eleitores em um distrito que nunca havia disputado antes. A oradora Nancy Pelosi e o ex-presidente Bill Clinton também deram abertamente seu apoio ao congressista.
Na corrida por uma vaga democrata na cidade de Nova York, Goldman, ex-promotor federal, derrotou três estrelas progressistas em alguns dos enclaves mais liberais da cidade. Todos já haviam desfrutado do apoio do Partido das Famílias Trabalhadoras. E o ex-deputado Max Rose, um centrista declarado que tentava retornar a Staten Island, facilmente rechaçou um adversário principal defendido por ativistas.
Os resultados – juntamente com a vitória da Gov. Kathy Hochul nas primárias em junho sobre um adversário alinhado à esquerda, Jumaane Williams – deixaram os líderes da ala mais moderada do partido exultante sobre o que eles veem como um clima mais pragmático entre o eleitorado após a Presidência Trump.
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“Senso comum, faça as coisas, os principais democratas de Biden vêm ganhando em todo o país”, disse o deputado Hakeem Jeffries, democrata do Brooklyn e líder da Câmara, cujo comitê de ação política apoiou Maloney.
Ele acrescentou: “Os eleitores estão claramente apoiando indivíduos que estão fazendo grandes coisas em Washington, DC, e estão comprometidos em trabalhar com o presidente Biden e seu governo, não prejudicá-lo”.
Analistas políticos e agentes democratas que dirigem campanhas em Nova York ofereceram explicações concorrentes para a mudança do cenário eleitoral.
Após as surpresas de 2018 e até mesmo de 2020, os titulares e os grupos externos que muitas vezes os financiam aprenderam como não ser pegos de surpresa contra os adversários mais fracos. Em muitos casos, eles se deslocaram para a esquerda em questões-chave, minando o argumento ideológico contra eles.
Os progressistas, especialmente os de extrema esquerda, também podem simplesmente já ter conquistado muitas das frutas eleitorais mais baixas em áreas do Brooklyn e Queens repletas de uma gama diversificada de eleitores mais jovens.
“O que você está vendo é que os democratas que não se definem como progressistas puros são capazes de escolher as ideias progressistas mais populares, adotá-las como suas e usar os excessos retóricos dos progressistas para construir defesas”, disse Bruce N. Gyory, um estrategista político veterano de confiança de alguns dos principais democratas do estado.
A questão para os progressistas hoje, ele acrescentou, era se eles poderiam continuar a construir pontes que vão além de seus mais fervorosos apoiadores, ou desaparecer como uma grande força eleitoral como os reformadores democratas antiguerra dos anos 1960 e 1970.
A esquerda tentou se recalibrar, com sucesso misto. Suas vitórias no nível estadual e no Congresso muitas vezes vieram quando grupos progressistas consolidaram eleitores atrás de adversários únicos e viáveis em menos corridas.
Mas a estratégia nem sempre funcionou. Adams, um ex-republicano que repudiou o flanco esquerdo de seu partido, ganhou o cargo de prefeito no ano passado em parte porque candidatos mais liberais canibalizaram o apoio uns dos outros, enquanto ele conquistou eleitores negros da classe trabalhadora.
Uma dinâmica semelhante ocorreu na terça-feira no 10º Distrito do Congresso, onde três candidatos alinhados pelo Partido das Famílias Trabalhadoras – a deputada Yuh-Line Niou, a deputada Mondaire Jones e a membro do conselho Carlina Rivera – acabaram dividindo cerca de 60% dos votos entre eles. Goldman, herdeiro de Levi Strauss que fez seu nome trabalhando no primeiro impeachment de Trump e assumiu posições mais moderadas na corrida, venceu com apenas um quarto dos votos.
“Do lado do Congresso, ainda não chegamos lá”, disse Camille Rivera, estrategista que ajudou Rivera, um senador estadual progressista do Bronx, a se defender com sucesso de um desafio de um moderado apoiado pelo Partido Democrata do Bronx. As corridas para o Congresso exigem falar com um eleitorado maior e muitas vezes são moldadas por dinheiro externo que muitos progressistas evitam.
“Organizar e educar os eleitores e mudar o rumo das mensagens leva anos”, acrescentou Rivera. “Haverá picos, mas isso não significa que todas as corridas serão como AOC ou Bowman.”
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