Quando atingiu Houston há cinco anos, o furacão Harvey causou mais chuva do que qualquer outra tempestade nos Estados Unidos desde que a manutenção de registros confiável começou no final do século 19, causando US$ 125 bilhões em danos diretos. Mais de 150.000 casas inundadas e mais de 80 texanos perderam suas vidas.
Em Friendswood, um subúrbio de classe média de Houston com cerca de 40.000 habitantes, onde entrevistamos moradores imediatamente após a tempestade e os seguimos pelos próximos dois anos, mais de 3.000 casas, um terço do total da cidade, inundadas. A maioria dessas casas não estava em planícies de inundação oficialmente designadas quando a tempestade atingiu, então poucos proprietários tinham seguro contra inundações.
A inundação causou enormes danos. Um morador nos disse que sua casa parecia um “liquidificador gigante”, enquanto outro disse: “Tudo estava de cabeça para baixo”. Limpar os pertences encharcados foi especialmente emocionante. “Esse foi provavelmente o pior dia da minha vida”, disse uma mulher. “Eu tenho que ver todo mundo juntando todos os meus pertences para jogá-los no meio-fio como lixo.”
O governo federal alertou que o furacão Harvey pode ser um prenúncio das mudanças climáticas. As temperaturas mais altas estão tornando as tempestades mais intensas e os furacões mais úmidos, e aumentam o risco de inundações graves não apenas nas áreas costeiras, mas também nas comunidades do interior. o região de Houston também pode ver mais calor extremo, seca e aumento do nível do mar à medida que as mudanças climáticas se aceleram.
Para evitar a perda de vidas, meios de subsistência e propriedades, alguns cientistas e planejadores estão apoiando uma estratégia chamada retirada gerenciada, na qual as comunidades recebem ajuda do governo para se mudarem de locais mais vulneráveis a condições climáticas extremas. Retiro gerenciado permanece raro na prática – por exemplo, um recente Houston Public Media relatório descobriu que as aquisições de casas na área de Houston foram lentas, com apenas 750 concluídas e 5.000 propriedades ainda na lista de aquisições pós-Harvey do Condado de Harris.
Acreditamos que o retiro controlado deve se tornar mais comum para que as comunidades possam evitar as piores consequências das mudanças climáticas. Mas mesmo como acadêmicos e tanques de reflexão ideias refinadas sobre a melhor forma de realocar comunidades, sair não estava nas mentes dos moradores de Friendswood com quem conversamos depois do furacão Harvey. Eles lutavam para imaginar se mudar de um lugar que chamavam de lar, embora suas casas tivessem acabado de ser destruídas e estudos sugeriu que um crescente número de casas na área foram suscetíveis a inundações.
Em vez de afastar as pessoas, a devastação causada pelo desastre geralmente tem o efeito oposto. Moradores inundados descreveram uma crescente sensação de conexão com seus vizinhos logo após a tempestade; um derramamento de assistência confirmou para eles que Friendswood era uma comunidade carinhosa e solidária.
Mas não foram simplesmente suas experiências logo após a tempestade que mantiveram os moradores de Friendswood no lugar. Muitos disseram que não queriam arrancar suas vidas. Os pais muitas vezes planejavam ficar até que seus filhos se formassem no ensino médio. Outros que se mudaram para Friendswood para um trabalho queriam esperar até a aposentadoria para decidir se deveriam se mudar. E alguns compraram o que consideravam seu “lar para sempre” e disseram que nada os expulsaria. Como um residente de longa data nos disse: “Eles provavelmente vão me tirar daqui em uma caixa!”
Preços de casas na região não recusou depois do furacão Harvey, tornando possível para muitas pessoas vender suas casas danificadas e comprar um lugar menos propenso a inundações. Mas eles não sabiam para onde iriam, mesmo que quisessem se mudar. Eles questionaram se outras comunidades próximas tinham escolas tão boas ou vizinhos tão amigáveis. Muitos nos disseram que Friendswood era especial demais para sair. A cidade tinha o que um morador chamou de “sensação de Friendswood” – uma qualidade inefável que talvez não pudesse ser reproduzida em nenhum outro lugar.
As pessoas com quem conversamos também se referiram ao furacão Harvey como uma “tempestade esquisita” e nos disseram que era improvável que um dilúvio igualmente intenso ocorresse novamente por décadas, se não um século. E eles lutaram para entender se as mudanças climáticas os estavam tornando mais vulneráveis. Muitos não pensavam assim, e mesmo aqueles que pensavam não sabiam como avaliar a ameaça para si mesmos. Sem informações claras sobre esse tipo de risco, não surpreende que os moradores não tivessem planos de se mudar.
O que isso significa para a retirada gerenciada em um futuro em que mais e mais lugares enfrentarão inundações mais severas e, em alguns lugares, mais frequentes, pelas mudanças climáticas?
Atualmente, o dinheiro gasto pelo governo federal para se mudar de locais vulneráveis não é nada comparado ao gasto na reconstrução de propriedades danificadas. Programas como a assistência de empréstimos para desastres da Small Business Administration para proprietários de casas, em vez disso, incentivam as pessoas a ficar, fornecendo dinheiro para consertar suas casas.
Mais recursos para retirada gerenciada certamente poderia ajudar a motivar a realocação. Mas os formuladores de políticas também devem considerar os vínculos emocionais que as pessoas têm com lugares específicos. Incentivar a mobilidade exigirá melhores informações sobre os riscos de ficar parado e os recursos aos quais os moradores teriam acesso em bairros menos propensos a inundações. Também exigirá investimentos mais justos nesses recursos – como escolas e outros serviços sociais – antes que os desastres aconteçam, para que as pessoas sintam que não vão desistir de nada ao se mudar.
No curto prazo, muito mais precisa ser feito para comunicar o risco. Enquanto alguns moradores podem nunca querer sair de suas casas, nossas entrevistas em Friendswood mostram que poucas pessoas têm informações claras sobre sua vulnerabilidade a futuras inundações. O governo federal deve exigir que o risco de inundação seja esclarecido em todos os contratos de arrendamento, escritura e hipoteca e que essas informações sejam atualizadas anualmente. Os moradores também precisam conhecer lugares alternativos para morar antes e imediatamente depois de suas casas serem danificadas – o período em que as pessoas estão mais abertas a aceitar compras.
Os esforços para expandir o retiro gerenciado não serão fáceis. Mas quaisquer custos para apoiar a retirada gerenciada acabarão sendo compensados pela economia de não ter que consertar casas que vão inundar repetidamente.
Anna Rhodes é professora assistente de sociologia na Rice University. Max Besbris é professor assistente de sociologia na Universidade de Wisconsin-Madison. São os autores de “Mergulhando a classe média: Desigualdade Suburbana e Recuperação de Desastres.”
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