As famílias das vítimas de Sandy Hook pediram a um tribunal federal de falências na quinta-feira que ordenasse que a emissora de conspiração Infowars, Alex Jones, renuncie ao controle de sua empresa, dizendo que ele “transferiu sistematicamente milhões de dólares” para si mesmo e seus parentes enquanto alegava estar falido.
Em um pedido no tribunal de falências em Houston, as famílias de nove vítimas de Sandy Hook disseram que queriam que um administrador de falências que já está monitorando o caso assumisse o controle da Free Speech Systems, a controladora do meio de comunicação de desinformação de Jones. . As famílias também estão buscando um comitê de supervisão nomeado pelo tribunal para restringir a capacidade de Jones de controlar as finanças da Infowars.
A alegada insolvência de Jones está no centro de seus esforços para evitar pagar pelos danos causados por suas mentiras de Sandy Hook. No início deste mês, um júri do Texas ordenou que ele pagasse aos pais de uma criança morta no tiroteio na escola de Sandy Hook em 2012, cerca de US$ 50 milhões em danos compensatórios e punitivos por espalhar a falsidade de que ajudaram a encenar o massacre.
“Alex Jones não está financeiramente falido; ele está moralmente falido, o que está se tornando cada vez mais claro à medida que descobrimos suas tramas para esconder dinheiro e fugir da responsabilidade”, disse Kyle Farrar, advogado das famílias Sandy Hook. “Ele usou mentiras para acumular uma fortuna e agora está usando mentiras e ficções para proteger seu dinheiro.”
“Vamos apresentar uma resposta em breve”, disse RJ Shannon, um dos advogados de Jones no caso de falência, na quinta-feira. Ele se recusou a comentar mais.
As famílias disseram em seu registro que Jones havia desviado quase US$ 62 milhões de seus negócios para veículos financeiros, beneficiando a si mesmo e sua família a partir de 2018, quando as famílias Sandy Hook entraram com o processo pela primeira vez.
No centro de seu pedido de falência está a afirmação de Jones de que a Free Speech Systems deve US$ 54 milhões à PQPR Holdings, uma empresa de propriedade e operada direta e indiretamente por Jones e seus pais. A dívida é fictícia, disseram os advogados das famílias no arquivamento de quinta-feira, e “uma peça central do plano de Jones para evitar compensar as famílias Sandy Hook”.
Durante anos, Jones transmitiu em seu programa que o tiroteio que matou 20 alunos da primeira série e seis educadores em Newtown, Connecticut, foi encenado pelo governo como um pretexto para o controle de armas e que as famílias das vítimas eram “atores” no enredo. Os teóricos da conspiração atormentaram as famílias das vítimas online, desfiguraram e roubaram memoriais para seus entes queridos assassinados, confrontaram-nos na rua e ameaçaram suas vidas.
Em 2018, as famílias de 10 vítimas de Sandy Hook entraram com quatro processos de difamação contra Jones no Texas e Connecticut. Jones, um ávido defensor do ex-presidente Donald J. Trump, também está sob escrutínio por seu papel na organização de eventos em torno da insurreição do Capitólio em 6 de janeiro de 2021.
Entenda os casos contra Alex Jones
Entenda os casos contra Alex Jones
Uma frente unida. Alex Jones, um teórico da conspiração de extrema direita, é o foco de uma longa batalha legal travada por famílias de vítimas de um tiroteio em massa na Sandy Hook Elementary School em Newtown, Connecticut, em 2012. Aqui está o que saber:
No final do ano passado, pouco antes de Jones perder todos os quatro processos da Sandy Hook por padrão após se recusar a enviar registros comerciais e depoimentos ordenados pelo tribunal, ele começou a transferir até US$ 11.000 por dia e até 80% da receita de vendas da Infowars para a PQPR, disse o arquivo das famílias. A explicação da Infowars para os pagamentos mudou ao longo do tempo, com os representantes da empresa dizendo mais recentemente que o dinheiro era o pagamento de dívidas ao PQPR por mercadorias.
A vitória esmagadora das famílias nos quatro processos preparou o terreno para três julgamentos nos quais os júris decidiriam quanto ele deve pagar às famílias de indenização. Pouco antes do final do primeiro julgamento, que resultou na concessão de quase US$ 50 milhões em danos aos pais de Sandy Hook, o Sr. Jones colocou a Free Speech Systems na falência do Capítulo 11.
As famílias dizem que os pagamentos são “transferências fraudulentas destinadas a desviar os ativos do devedor para torná-lo à prova de julgamento” – em essência, um esforço de Jones e sua família para ser a primeira parte paga em qualquer liquidação de seu império. As famílias também estão processando uma transferência fraudulenta de ativos contra Jones e suas empresas no Texas.
Ao contrário das alegações da empresa de Jones, o novo documento dizia: “A PQPR não presta serviços, não tem funcionários e não tem depósito”, acrescentando que “o dinheiro que a Free Speech Systems paga à PQPR acaba nos bolsos de Alex Jones”.
Sr. Jones continuou a transformar suas mentiras de Sandy Hook e o prêmio do júri do Texas em um benefício para seus negócios. Como o ex-presidente, Jones afirma que está sendo perseguido por inimigos do “estado profundo”, e os processos de Sandy Hook são parte de uma conspiração abrangente para silenciá-lo.
Seu público respondeu comprando mais suplementos dietéticos da Infowars e equipamentos de sobrevivência. As vendas da Infowars aumentaram cerca de 50% desde o julgamento em Austin, Texas, para quase US$ 1 milhão por semana, disseram os representantes de Jones ao tribunal de falências, as vendas projetadas podem chegar a US$ 450.000 por dia até o final de agosto. Os apelos online de Jones a seus seguidores também resultaram em milhões de dólares em doações, incluindo US$ 8 milhões em criptomoeda que ele embolsou antes do julgamento, disseram os advogados das famílias.
Jones é emblemático de um grupo de figuras de extrema direita que ganharam destaque durante a era Trump ao transmitir teorias falsas incendiárias sobre ameaças à América de imigrantes e “globalistas” de esquerda. Um abandono da faculdade comunitária, Sr. Jones, 48, começou no final de 1990 com talk shows com temas de conspiração na televisão de acesso da comunidade de Austin e uma estação de rádio local. Ele tem ligações com grupos extremistas no oeste americano, incluindo alguns envolvidos em confrontos armados com o governo federal.
Em 2012, ano do tiroteio em Sandy Hook, Jones e seu pai, David Jones, entraram no negócio de suplementos dietéticos. David Jones, um dentista com uma série de práticas bem-sucedidas, ingressou na Infowars em tempo integral no ano seguinte.
Trabalhando com um advogado do Texas, Eric Taube, Alex Jones e seu pai criaram a PQPR como parte de uma rede jurídica de empresas de responsabilidade limitada, “estruturada para proteger a família do risco contínuo de formar o negócio, administrar os negócios e aventuras e desventuras que poderiam vir no futuro”, disse David Jones em depoimento no tribunal de 2014.
Hoje, a loja online Infowars vende uma variedade de produtos direcionados a um público suspeito da medicina tradicional e do governo federal, incluindo suplementos dietéticos e curas de charlatanismo, alimentos secos e suprimentos para abrigos domésticos, sistemas de filtragem de ar e água, coletes à prova de balas e apetrechos para armas de fogo.
“Ele não pegou uma onda; ele criou a onda”, disse Bernard Pettingill Jr., economista forense que examinou as finanças de Jones, em depoimento no tribunal neste mês. “Ele é um cara muito bem sucedido.” Pettingill avaliou a empresa de Jones em um mínimo de US$ 130 milhões, com base em uma análise parcial de suas receitas.
A dívida da Free Speech Systems para com a PQPR é “um retorno para pagar a si mesmo”, testemunhou o Sr. Pettingill. “Ele pode dizer que está falido, que não tem dinheiro, mas sabemos que esse não é o fato.”
Durante a presidência de Barack Obama, Jones aumentou seus seguidores alimentando temores de planos do governo “esquerdista” de usurpar as liberdades dos americanos. Poucas horas depois do massacre de Sandy Hook, Jones estava transmitindo mentiras para dezenas de milhões de ouvintes, alegando falsamente que o massacre era uma operação de “bandeira falsa” planejada pelo governo.
O Sr. Jones se recusou repetidamente a fornecer registros comerciais e financeiros ordenados pelos tribunais. Mas o registros que ele forneceu indicou que os negócios aumentaram nos dias em que Jones falou sobre Sandy Hook, dizendo ao seu público que seus inimigos políticos pretendiam fechar o Infowars. Jones disse em depoimento no tribunal neste mês que ganhou US$ 70 milhões em receitas em 2012, o ano do tiroteio.
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