O presidente Vladimir V. Putin ordenou na quinta-feira um aumento acentuado no tamanho das forças armadas da Rússia, uma reversão de anos de esforços do Kremlin para reduzir um exército inchado e o mais recente sinal de que ele está se preparando para uma longa guerra na Ucrânia, onde A Rússia sofreu pesadas perdas.
O decreto, carimbado pelo gabinete do presidente e publicado no site do Kremlin, elevou o número-alvo de militares da ativa em cerca de 137.000, para 1,15 milhão, a partir de janeiro do próximo ano, e ordenou que o governo separasse dinheiro para pagar para o aumento.
Foi a primeira vez em cinco anos que Putin emitiu uma ordem alterando a contagem geral das forças armadas russas. As autoridades não ofereceram explicação para a mudança, e houve pouca menção a ela na televisão estatal.
Putin agiu em um momento em que parece mais distante do que nunca de seu objetivo de trazer toda ou a maior parte da Ucrânia de volta ao redil russo, e em que seus militares estão lutando com sua mão de obra. Desde que sua invasão começou em fevereiro, estimam oficiais militares dos EUA e da Grã-Bretanha, a Rússia sofreu até 80.000 baixas, incluindo mortos e feridos. Essas perdas e a falta de movimento na frente levaram alguns analistas a descrever a ordem como um sinal de que, após seis meses de combates, Putin não tinha planos de ceder.
“Este não é um movimento que você faz quando está antecipando um fim rápido para sua guerra”, disse Dara Massicot, pesquisadora sênior de políticas da RAND Corporation. “Isso é algo que você faz quando está fazendo algum tipo de plano para um conflito prolongado.”
Ainda assim, os analistas militares ficaram intrigados sobre como os militares russos, sem um grande alistamento e já tendo tentado seduzir e armar voluntários em potencial, conseguiriam a tarefa de aumentar suas fileiras de forma tão acentuada.
Há evidências crescentes de que a guerra na Ucrânia pode se estender até o próximo inverno e além. As ofensivas da Rússia no leste e no sul desaceleraram e nenhum dos lados mostrou qualquer disposição para negociar ou fazer concessões. Na Ucrânia, um alto funcionário da segurança alertou recentemente que os dias mais difíceis da guerra ainda podem estar por vir.
“Vai ser muito difícil; não vai ser fácil”, disse o funcionário, Oleksiy Danilov, que dirige o Conselho de Segurança e Defesa Nacional, em entrevista à Radio Liberty, uma organização de notícias independente financiada pelos EUA. “E se alguém pensar que já passamos por algum tipo de Rubicão e que o resto será como um relógio, infelizmente, não será.”
Olhando para o futuro, os líderes da Ucrânia tentaram manter seus apoiadores ocidentais unificados – e enviando armas e dinheiro – e na quinta-feira o presidente Biden reafirmou seu apoio em uma ligação com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, disseram autoridades da Casa Branca em comunicado. Mas as forças armadas de Zelensky não recuperaram território significativo nas últimas semanas, apesar de uma série de ataques de alto nível muito atrás das linhas inimigas.
O Ministério da Defesa russo disse que estava diminuindo o ritmo de sua campanha militar – um reflexo, dizem analistas militares ocidentais, da necessidade do Kremlin de explicar a falta de progresso militar em casa depois de semanas sem ganhar novos terrenos significativos.
Mas Moscou continua a chover foguetes em torno da Ucrânia, inclusive na quarta-feira, quando duas dúzias de pessoas foram mortas em um ataque a uma estação de trem no leste. E autoridades dos EUA alertaram que Moscou pode em breve tentar realizar referendos falsos em regiões ocupadas pela Rússia, como o realizado na Crimeia em 2014, que são projetados para fornecer um véu de legitimidade à medida que Moscou se move para selar seu controle, seja por anexação ou apoiando forças de procuração.
Putin disse este mês que suas tropas estavam “libertando” o leste da Ucrânia “passo a passo”, mesmo com comentaristas pró-guerra na Rússia o exortando a aumentar a intensidade dos combates e mobilizar mais recursos do país para fazer isso. isto.
Os pedidos de escalada ficaram mais altos nesta semana após o carro-bomba nos arredores de Moscou que matou Daria Dugina, uma comentarista ultranacionalista, e sabotagem ucraniana e ataques de drones bem atrás da linha de frente na Crimeia, península ucraniana que a Rússia anexou ilegalmente em 2014.
Em meio a essas demandas de ação agressiva e a insistência do Kremlin de que a luta está indo de acordo com o planejado, os analistas têm lutado para entender o próximo passo de Putin: ele está se preparando para aumentar a intensidade da campanha, mantê-la no ritmo atual? ou procurar uma maneira de acabar com a guerra?
A maioria dos analistas da Rússia reconhece que tentar prever Putin, um ex-oficial soviético da KGB que passou a maior parte da pandemia enclausurado até mesmo de seus conselheiros mais próximos, é um desafio especulativo que raramente envolve muitas evidências para avaliar. Mas o decreto de quinta-feira sobre a expansão do exército sugere que Putin está preparado para continuar a guerra, embora não esteja claro como os militares alcançarão seu objetivo.
“É um anúncio preocupante”, disse Massicot, “mas questiono a capacidade deles de ver isso”.
Sob o comando de Putin, as autoridades tentaram transformar o Exército russo de uma força militar da era soviética que dependia de recrutas para uma força de combate profissional mais parecida com as forças armadas ocidentais. O Ministério da Defesa trabalhou durante anos para recrutar soldados contratados, enquanto reduzia para um ano a duração do serviço militar obrigatório para homens de 18 a 27 anos.
O Kremlin insistiu que apenas soldados contratados e voluntários fazem parte da força russa que luta na Ucrânia, continuando a se referir à guerra como apenas uma “operação militar especial”. Homens de áreas ocupadas da Ucrânia foram pressionados a servir, no entanto, e surgiram relatos de recrutas russos sendo enviados para o front.
“A ordem, na minha opinião, não necessariamente pressagia um projeto maior ou uma maior mobilização”, Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia, disse no Twitter. “Pode, mas pode ser uma maneira de acomodar os vários esforços de recrutamento atuais.”
O Kremlin pode planejar incluir em suas forças armadas as forças substitutas russas das autodeclaradas repúblicas separatistas no leste da Ucrânia, acrescentou ele, “especialmente se eles prosseguirem com a anexação” dessas regiões.
Putin não declarou nenhum tipo de alistamento militar em larga escala, apesar das frequentes previsões de analistas e autoridades ocidentais de que ele teria que fazer tal medida para substituir soldados mortos e feridos.
Em vez disso, as autoridades russas têm atraído as pessoas para se alistar, oferecendo-lhes grandes incentivos em dinheiro e outros privilégios. Eles recrutaram combatentes e mercenários sírios para se juntarem ao combate na Ucrânia. E em maio, Putin assinou uma lei que eliminou o limite de idade de 40 anos para novos recrutas.
Analistas disseram que o decreto de Putin ampliando o exército não necessariamente anuncia um novo projeto – algo que o Kremlin aparentemente tentou evitar para manter um senso de normalidade para grande parte da população russa. Em vez disso, eles disseram, os militares poderiam aumentar o número de jovens recrutados a qualquer momento para o ano obrigatório de serviço ou prolongar a duração desse serviço.
Alguns também especularam que o decreto poderia estar estabelecendo as bases burocráticas e orçamentárias para incorporar outras forças nas forças armadas – como os batalhões de “voluntários”, agora lutando na Ucrânia, da Chechênia e de outras regiões russas.
Pavel Luzin, analista militar russo, disse que a expansão militar decretada por Putin na quinta-feira traria o tamanho alvo da força de volta aos níveis vistos pela última vez no início dos anos 2000, quando soldados russos estavam travando uma segunda guerra na Chechênia.
Dada a população cada vez menor da Rússia e os estragos da guerra, acrescentou, era difícil imaginar recrutas e recrutas suficientes sendo reunidos para cumprir a meta estabelecida na ordem.
“O exército russo nas condições de hoje nunca pode ser um exército de um milhão de homens”, escreveu Luzin. “Especialmente com perdas gigantescas e partidas em massa em condições de guerra.”
Michael D. Shear relatórios contribuídos.
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